Không biết vì căng thẳng hay sao, tôi chẳng dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Mãi lâu sau, hắn mới quát: "Hôm nay ngươi đến đây, có việc gì sao?"

Tôi thành thật đáp: "Vâng."

Thất hoàng tử từng nói tôi giỏi đoán lòng người, nhưng hắn đâu có kém? Tỷ tỷ Hạ Hà sắp xuất cung, đúng lúc này lại xảy ra chuyện, tôi chỉ muốn hỏi xem hắn có cách nào không? Nếu không vì tỷ tỷ Hạ Hà, tôi đâu dám mạo hiểm đến thế. Dù biết hắn không dễ chịu.

Thất hoàng tử nói: "Ta sẽ thu xếp ổn thỏa, ngươi yên tâm."

Tôi khẽ "ừ" một tiếng, định mở cửa rời đi. Thất hoàng tử gọi gi/ật tôi lại. Quay đầu nhìn, vừa vặn gặp ánh mắt hắn lạnh như sao trời.

"Ta được vào Thượng Thư Phòng, đều nhờ huynh trưởng tâu xin."

"Mới vào Thượng Thư Phòng, Tiêu Quân và Tiêu Vọng đều kh/inh thường ta, chính huynh trưởng dẫn theo Tứ ca và Cửu đệ đến kết giao."

"Ngày mẫu thân đản sinh, ta dám trèo tường vào lãnh cung tìm bà, cũng bởi huynh trưởng thấy ta u uất, hứa hẹn bảo vệ để ta được gặp mẫu thân."

"Tiểu Xuân, ta n/ợ huynh trưởng quá nhiều."

"Vì thế ta chỉ có thể phụ lòng mẫu thân."

Tôi sững người. Thất hoàng tử đang giải thích với tôi, nhưng thực ra hắn không cần phải làm thế. Và ý trong lời hắn, tôi đã hiểu. Hắn vẫn muốn b/áo th/ù. Không biết sẽ b/áo th/ù bằng cách nào. Có lẽ tham gia tranh đoạt ngôi vị, có lẽ hại huynh đệ, có lẽ đưa hoàng tôn nhỏ lên ngôi, lại có lẽ sinh tâm m/a, cô đ/ộc một đời. Tôi không rõ. Trời tối đen như mực, nhưng tôi lại thấy trời đỏ như m/áu.

30

Con đường bên ngoài lãnh cung đã lâu không người lui tới. Tứ hoàng tử không đến, Cửu hoàng tử cũng không. Thất hoàng tử cũng vắng bóng. Trong lòng tôi điểm tên: Thái tử, Tứ hoàng tử, Thất hoàng tử, Cửu hoàng tử. Còn thiếu Thái tử. Chợt nghĩ, à, Thái tử đã ch*t. Người ch*t sao đến được? Nghĩ tới đó, lòng tôi bỗng nghẹn lại. Thái tử chẳng thân thiết gì với tôi, chỉ nói vài câu, đi trên con đường này bao năm, vậy mà tôi vẫn đ/au lòng. Vậy Thất hoàng tử thì sao? Một người huynh trưởng hết lòng đối đãi hắn, hắn sẽ xử trí ra sao? Tôi hiểu lựa chọn của Thất hoàng tử. Nhưng tôi sợ. Giữa chốn thâm cung này, sợ hãi là thứ vô dụng nhất.

31

Thất hoàng tử được ghi vào danh sách của Hoàng hậu. Tỷ tỷ Hạ Hà và Nguyên Tuyết đều vui mừng cho hắn. "Giờ đây Thất điện hạ cũng là con đích của Trung cung rồi." Nhưng tôi lo lắng, Thất hoàng tử lộ sắc nhọn chẳng phải chuyện hay. Huống chi, Hoàng hậu vừa mất con đã ghi hắn vào danh sách, rõ ràng đang biến hắn thành con d/ao. Dù lo đến mấy, tôi cũng không có tư cách khuyên can. Nghe nói Thất hoàng tử học hành chăm chỉ, nhiều lần được Thái phó khen ngợi. Tam hoàng tử và Lục hoàng tử cũng không dám gây khó dễ nữa, ngoài thân phận, hắn còn được Hoàng thượng để mắt. Dĩ nhiên, ngoài con đường lãnh cung này, tôi hiếm khi ra quét dọn. Tôi biết, lũ thiếu niên kia cũng chẳng đến nữa. Ít nhất là không cùng nhau tới. Thoáng chốc đã hơn nửa tháng, mùa đông tuyết lớn, danh sách xuất cung đã được ban xuống. Tỷ tỷ Nguyên Tuyết mang theo túi kim qua tử, hỏi thăm thái giám Nhân Thọ cung trước, tên thứ ba trong danh sách chính là Hạ Hà. Tỷ tỷ Hạ Hà vui mừng khôn xiết, lần đầu tiên khóc không phải vì chuyện của Vương nương nương. Nàng nắm ch/ặt tay áo Nguyên Tuyết: "Thật sao? Võ công công thực sự nói có tên ta không? Hay là người khác, chữ Hòa trong lúa mạch?" Tỷ tỷ Nguyên Tuyết đầy kh/inh miệt: "Yên tâm đi, dù ngươi là con gái tú tài, chữ nghĩa Võ công công biết còn nhiều hơn ngươi gấp bội." Tỷ tỷ Hạ Hà mới yên lòng, lấy ra chiếc hộp nhỏ màu đỏ, ánh mắt dịu dàng.

32

Đêm khuya, tỷ tỷ Hạ Hà lần theo bóng tối tới phòng tôi. Nàng hỏi câu hỏi như lần trước: "Tiểu Xuân, ngươi có thấy mình có d/ục v/ọng không?" Tôi đang mơ màng, chợt nghe câu này, mặt mày hoảng hốt. Trước kia có thể lừa dối bản thân rằng không. Nhưng giờ không lừa được nữa. Tôi có. Nhưng d/ục v/ọng ấy rất nhỏ bé. Bởi tôi biết, ta là nô tài, hắn là hoàng tử. Từ khoảnh khắc tim ta rung động vì hắn, đã biết giữa chúng ta là vực sâu ngăn cách.

——Tuyên Dương quận chúa có thể thẳng thừng dẫm lên tay ta, nhưng ta ngay cả khóc cũng không đủ tư cách. Còn Thất hoàng tử có thể ra lệnh cho Tuyên Dương quận chúa, ta thì không. Quen biết tỷ tỷ Hạ Hà năm năm, nàng cũng nhìn ra tâm tư tôi. "Tiểu Xuân, ngươi mê muội rồi." Đúng vậy, tôi mê muội. Tôi hỏi: "Tỷ tỷ, vì sao ngay từ đầu, tỷ đã biết ta sẽ mê muội?" Sao ngay từ đầu, tỷ tỷ Hạ Hà đã hỏi ta có d/ục v/ọng? Tỷ tỷ Hạ Hà đỏ mắt, nắm ch/ặt tay tôi.

"Nương nương cũng thế, được sủng ái năm năm, từ cung nữ lên tới tần, biết bao đại thần dâng sớ phê phán ân sủng tiêu phòng của nương nương, nhưng Hoàng thượng vẫn sủng ái."

"Về sau không ngừng có người mới vào cung, họ như hoa mùa xuân, nở hết đợt này đến đợt khác, không bao giờ tàn lụi. Dù Vương nương nương và Thần phi nhan sắc tuyệt trần, sao so được với đóa hoa tươi non?"

"Nương nương sinh ưu sầu, ngày ngày buồn bã, đến khi tỉnh ngộ thì đã bị đày vào lãnh cung."

Tôi sững sờ. Chưa từng hỏi Vương nương nương vì sao vào lãnh cung, một là sợ gợi nỗi đ/au tỷ tỷ Hạ Hà, hai là không dám biết bí mật này. Không biết bí mật mới sống được. Nhưng giờ lại hỏi: "Vì sao?" Giọng tỷ tỷ Hạ Hà trầm xuống. Ngay cả nơi hẻo lánh như lãnh cung, nàng vẫn hạ giọng thật thấp.

"Đàn ông bạc tình bạc nghĩa, nhất là đế vương."

"Một khi không yêu, để che giấu việc từng sủng ái cung nữ, kẻ thân phận thấp hèn, chỉ vung tay đẩy nàng vào lãnh cung."

Lòng tôi chùng xuống. Thì ra vị hoàng đế tốt đẹp ấy, Vương nương nương tuyệt vời như thế, kết cục tình yêu lại thảm đạm, chỉ vì có người thấy không xứng đôi. Chỉ vậy thôi.

"Đơn giản thế sao?"

Tỷ tỷ Hạ Hà khẽ cười châm biếm: "Đơn giản thế đấy."

33

Trước khi xuất cung, tỷ tỷ Hạ Hà tặng tôi và tỷ tỷ Nguyên Tuyết mỗi người một chiếc trâm bạc. Chiếc hộp đỏ của nàng đã xẹp lép, nhưng dung nhan, thần thái, đôi mắt lại cực kỳ rạng rỡ.