Chị Hạ Hà ngượng ngùng cười, lật mặt sau túi thơm ra, bên trong lấp lánh ánh vàng.

"Mặt này thêu chỉ vàng, còn bông hoa sắt của ngươi đáng giá bao nhiêu?"

Chị Nguyên Tuyết khịt mũi: "Trọng điểm là sắt sao? Trọng điểm là hoa! Ta hy vọng Tiểu Xuân giống ta, xinh đẹp như hoa, không được sao?"

Thấy hai chị sắp cãi nhau, tôi vội dỗ dành:

"Tấm lòng hai chị đều tốt, Tiểu Xuân cảm tạ các chị."

"Hôm nay là sinh nhật Tiểu Xuân, Tiểu Xuân muốn thành tâm cầu nguyện."

Nói rồi tôi nhắm mắt lại, họ cũng im lặng.

Tôi cầu nguyện——

Chị Nguyên Tuyết mãi xinh đẹp như hoa, chị Hạ Hà thuận lợi trở về nhà.

Cùng Vương nương nương trên trời vạn sự như ý, Thất hoàng tử trong hoàng cung vui vẻ.

Chỉ cầu như thế, đủ rồi.

14

Ba ngày sau sinh nhật, Khải Tường cung phái người tới.

Là cô Tốc Hy.

Hôm tiễn tôi rời quê, cô Tốc Hy đưa tôi lên xe ngựa. Năm đầu tiên nhập cung, cũng là cô ân cần dạy dỗ tôi.

Nhưng tôi phụ lòng cô, không vào được Khôn Ninh cung, lại bị điều đến lãnh cung.

"Cô."

Tôi cúi chào.

Cô Tốc Hy gật đầu, chưa kịp hỏi han đã đột ngột nói: "Kiều Thuần ch*t rồi."

"Ai?" Tôi sửng người. Cô Tốc Hy bỗng cười nhạt.

"Vân Kiều Nhi, đồng hương của ngươi."

Trong lòng tôi chợt trống rỗng.

Vân Kiều Nhi là con gái phú hào, xưa nay kh/inh thường nhà họ Ngụy chúng tôi.

——Bởi mẹ nàng từng muốn gả cho cha tôi, nào ngờ bị mẹ tôi chiếm mất.

Sau khi cha mất, mẹ Kiều Nhi đến trước cửa nhà tôi vừa cười vừa ch/ửi.

Cười cha tôi đáng đời, ch*t sớm.

Ch/ửi cha tôi m/ù quá/ng, cưới phải kẻ vô phúc.

Kiều Nhi cũng theo mẹ cười cợt, ch/ửi bới, đơn giản nàng cực kỳ gh/ét tôi.

Nhưng tôi lại rất ngưỡng m/ộ Vân Kiều Nhi.

Bởi nhà nàng ngày ngày có thịt ăn, thùng nước gạo nổi váng mỡ, trên người nàng còn thoảng mùi vừng.

Thơm lừng, khiến người ta thèm thuồng.

Phu tử từng nói: Mỡ dân m/áu dân.

Nếu cạo được nhà họ Vân, ắt là lớp mỡ dân dày cộm.

Nhà họ Vân là gia tộc phồn vinh giàu có nhất tôi từng thấy.

Nên tôi chưa từng nghĩ, Kiều Nhi lại ch*t trong cung.

Dù sớm biết hoàng cung là nơi ăn thịt người không tanh xươ/ng.

15

Cô Tốc Hy thấy vẻ nghi hoặc của tôi, kh/inh khỉnh nói: "Nàng ta vốn không chịu học quy củ, người lại ng/u muội, một khi vào Khôn Ninh cung chỉ có nước chịu hành hạ."

Tôi hoảng hốt hỏi: "Vậy sao lại để nàng ấy vào Khôn Ninh cung?"

Chẳng lẽ vì một nén bạc?

Đưa kẻ ng/u muội thế này, cô Khải Tường cung không bị trách ph/ạt sao?

Cô Tốc Hy nhìn tôi ánh mắt kỳ lạ, tôi chợt hiểu ra điều gì, toàn thân lạnh toát.

"Cô... vì cháu sao?"

Cô Tốc Hy hài lòng gật đầu, lại nói: "Kiều Thuần không ch*t, đi đâu cũng gài bẫy ngươi. Nửa tháng nữa ngươi thu xếp vào Khôn Ninh cung đi."

Tôi nghiến ch/ặt hàm răng, lắc đầu: "Tiểu Xuân không muốn."

Cô Tốc Hy sững sờ: "Ngươi không muốn?"

"Vâng, Xuân Nhi không muốn."

Khóe mắt rơi lệ.

Tôi tự gọi mình là Xuân Nhi.

Vân Kiều Nhi chiếm chỗ của tôi, nhưng tôi bị điều đến lãnh cung lại thấy tốt vô cùng.

Nếu vì thế mà hại mạng nàng.

Vậy thì, Xuân Nhi không muốn.

Cô Tốc Hy nhìn tôi sâu sắc, cuối cùng đành bất lực, gằn giọng m/ắng:

"Đồ ngốc, đồ vô dụng! Nếu ngươi mềm lòng, liệu nàng có mềm lòng với ngươi? Ta thấy ngươi đúng là bùn nhão không trát được tường!"

Tôi mệt mỏi, lười biếng đáp ứng, mặc cô m/ắng nhiếc.

Tôi biết cô Tốc Hy đều vì tôi tốt, nhưng như thế này, tôi sẽ thay Kiều Nhi, thay Vân phu nhân mà đ/au lòng.

Kiều Nhi là con gái cưng nhất của Vân phu nhân, nếu không phải tôi được chọn nhập cung, nàng đã không tráo trở cũng phải vào cung.

Mẹ từng nói, bà có lỗi với Vân phu nhân trước.

Vân phu nhân đối với cha tôi đáng ch*t kia, vẫn còn tình nghĩa.

Sau khi cha mất, lúc nhà khó khăn nhất, là Vân phu nhân mang bạc tới giúp chúng tôi vượt khốn.

16

Đêm đó tôi mơ thấy cảnh mới nhập cung.

Dù Vân Kiều Nhi ngàn lần kh/inh thường, vạn lần gh/ét bỏ tôi, nhưng cung sâu tịch mịch, nàng vẫn muốn nói vài câu với tôi.

Dù chỉ là:

"Ngụy Xuân Nhi, ngươi thật ng/u!"

"Ngụy Xuân Nhi, ngươi giống mẹ ngươi, ng/u ch*t đi được!"

"Ngụy Xuân Nhi, nhà ngươi nghèo thế còn dám vào cung hầu hạ nương nương, đúng là cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga!"

……

Ngụy Xuân Nhi, Ngụy Xuân Nhi.

Chỉ có nàng nhớ tôi họ Ngụy, tên Xuân Nhi.

Chỉ có tôi biết nàng họ Vân, tên Kiều Nhi.

Cảnh tượng đột nhiên chuyển, khuôn mặt thanh tú đầy oán h/ận nhìn tôi chằm chằm, ngay giữa giếng khô!

Là Kiều Nhi!

Tôi run bần bật, khóc lóc xin lỗi.

Kiều Nhi khúc khích cười như mọi khi.

Nhưng mắt tuôn ra giọt lệ đỏ như m/áu, rợn người vô cùng.

Vân Kiều Nhi ch*t rồi, ch*t trong giếng, quanh năm làm bạn nước giếng lạnh lẽo âm u, không ai vớt nàng lên.

Giờ đây, hoàng cung quả thực là nơi ăn thịt người không tanh xươ/ng.

Mơ màng, tôi như nghe thấy tiếng thở dài của chị Hạ Hà.

17

Hôm sau tỉnh dậy, vết nước mắt còn in trên má.

Chị Hạ Hà xoa đầu tôi: "Có chỗ tốt hơn, sao không đi?"

Tôi ôm chị, nghẹn ngào: "Em sợ."

Chị Hạ Hà vỗ nhẹ lưng tôi, an ủi: "Cô kia hôm qua, có vẻ rất quý em."

Rất quý.

Cô Tốc Hy đối xử tốt với tôi, bảo tâm tôi tốt, hợp nhãn cô, muốn tôi sau này phụng dưỡng cô.

Tôi từng hỏi: "Sao cô không nhờ người khác?"

Cô chỉ cười: "Vì chỉ có em hợp duyên."

Cho nên, duyên phận thật kỳ diệu.

Rõ ràng lứa đó nhiều cung nữ tốt bụng, nhưng cô lại chọn tôi.

Lại khiến tôi đ/au lòng như thế.

Chị Nguyên Tuyết không nói gì, chỉ tìm hòn đ/á nhỏ đặt cạnh tảng đ/á lớn.

Khe đ/á mọc cỏ dại, tôi bảo đừng nhổ.

Cỏ dại mọc dài, vượt qua hòn đ/á nhỏ, rồi vượt qua hòn đ/á lớn, như ghi dấu bao năm tháng chúng ta tưởng nhớ.