Hắn ngẩn người, đưa tay sờ lên má mình.

"Ngươi là ai? Dám xông vào lãnh cung đã đành, còn muốn quấy rối nương nương của chúng ta!"

Người đàn ông bỗng bật cười, nụ cười như băng tuyết tan chảy, đẹp đến lạ thường.

"Ta đến tìm mẫu phi của mình, có gì không ổn sao?"

Tôi đứng hình. Mẫu phi?

Thấy tôi ngơ ngác, hắn càng cười tươi hơn.

"Giờ có thể nói cho ta biết, Vương nương nương đang ở đâu không?"

Đúng rồi, hôm nay là sinh nhật Vương nương nương. Con trai bà đến tỏ chút hiếu tâm cũng là lẽ thường.

Nhưng tôi không ngờ hắn lại không biết tin Vương nương nương đã qu/a đ/ời.

Có lẽ hoàng đế gh/ét bỏ họ Vương, cũng có lẽ vì thân phận mẹ con mà Thất hoàng tử bị bài xích trong cung.

Dù sao, tôi cũng không khỏi thương hại cho hắn.

Không nói thêm lời nào, tôi cầm đèn lồng bước thẳng ra ngoài.

Thất hoàng tử lẽo đẽo theo sau. Hai chúng tôi dừng trước một tảng đ/á lớn.

Trên mặt đất không có dấu vết đ/ốt vàng mã, chỉ phủ đầy lớp sương muối đen kịt.

"Ngài quỳ xuống đi."

"Cái gì?"

Tôi nghiêm túc đáp: "Tiểu nữ là cung nữ mới vào. Các chị bảo nương nương đã đi từ năm ngoái. Hôm nay chúng tôi đ/ốt vàng mã cho bà cũng ở chỗ này."

Mặt Thất hoàng tử thoáng hiện vẻ không tin. Hắn siết ch/ặt tay, cổ họng như nghẹn lại, mãi sau mới thốt lên: "Thật sao?"

Tôi cúi mắt: "Thật ạ."

Nói xong, tôi quay đi.

Ánh đèn lập lòe. Trong bóng tối mờ ảo, Thất hoàng tử như khom lưng, rồi như quỵ xuống.

Tôi không rõ, chỉ duỗi người một cái rồi về phòng ngủ tiếp.

5

Trẻ con không giấu được chuyện.

Hôm sau, tôi kể ngay chuyện nửa đêm có người vào lãnh cung cho hai chị.

Nguyên Tuyết lập tức soi gương xem có dấu vết bị sàm sỡ không.

Hạ Hà lại lục soát hộp son của mình, sợ bị mất cắp.

Tôi ho giả: "Nhưng đêm qua là Thất hoàng tử."

Hai người đờ ra, từ từ quay sang nhìn tôi.

Chị Nguyên Tuyết ngạc nhiên: "Thật không?"

Tôi gật đầu lia lịa.

Chị đứng phắt dậy, nhìn tôi từ trái qua phải: "Lạ thật! Thất hoàng tử đến đây, sao lại tìm mày?"

"Con nhỏ này giấu kín gh/ê nhỉ."

Chị Hạ Hà vỗ vai chị, như trách móc: "Đừng nói nhảm."

Tôi cười, kể lại chuyện đêm qua.

Hai người thở dài, không nói gì thêm.

Mãi đến chiều tối, chị Hạ Hà mới đột nhiên hỏi: "Tiểu Xuân, em tám tuổi rồi, trong lòng có d/ục v/ọng gì không?"

D/ục v/ọng ư?

Mấy hôm trước chị nhắc đến kỳ vọng, giờ lại nói d/ục v/ọng. Nếu d/ục v/ọng là kỳ vọng, thì tôi có đấy.

Thấy tôi ngập ngừng, chị Hạ Hà có vẻ căng thẳng.

"Có thì nói ra, chị không trách em."

Nhưng sau hồi lâu, tôi lắc đầu.

"Em cũng không biết. Em cũng muốn ra khỏi cung, đoàn tụ với gia đình. Đấy có phải d/ục v/ọng không?"

Chị Hạ Hà thở phào nhẹ nhõm, cười với tôi rồi dắt tay xem qua chiếc hộp son quý giá.

"Đây là trâm bạch ngọc phù dung, năm Quảng Hòa thứ mười sáu, chị hầu nương nương được ban đầu tiên."

"Đây là ngọc hồ lô và hạt dưa vàng, khi nương nương sinh Thất hoàng tử, cả cung đều được ban."

Chị Hạ Hà nói liền mạch, phô bày tất cả bảo vật thời thiếu nữ trước mắt tôi.

"Ngày trước bệ hạ rất sủng ái nương nương, nhưng khi Thất hoàng tử mới năm tuổi, bệ hạ đã bạc tình đưa nương nương vào lãnh cung."

Tôi bình luận: "Ừ nhỉ, bên vua như cọp, ân vua như nước."

Đó là hai câu thầy đồ làng tôi từng dạy. Tôi thấy hay nên nhớ mãi.

Chị Hạ Hà nghẹn lời: "Mày biết nhiều thật."

"Vậy chị muốn nói gì?"

"... Không có gì. Chị cũng coi như nhìn Thất hoàng tử lớn lên, muốn khen đêm qua em làm tốt, ít nhất để hắn tự tế lễ mẹ mình."

Thật sao?

Trong lòng tôi nghi ngờ.

Nếu vậy, sao chị còn hỏi tôi có d/ục v/ọng không?

6

Cái đầu nhỏ không nghĩ được chuyện lớn. Giờ tôi nghĩ mãi không thông.

Nên nhiều năm sau khi hiểu ra thì đã muộn mất rồi.

7

Tôi tưởng tối nay ít nhất được ngủ ngon.

Nhưng cửa sổ lại bị gõ.

Mở ra, lại là Thất hoàng tử.

Chỉ có điều mắt hắn đỏ hoe như khóc.

Hắn thuần thục trèo qua cửa sổ vào phòng, khiến tôi kinh ngạc.

"Vậy đêm qua ngài cũng trèo vào lãnh cung như thế này sao?"

Thất hoàng tử "ừ" một tiếng, giọng mũi nặng nề.

Hồi lâu hai người im lặng.

Tôi nhìn hắn, hắn nhìn tôi, đôi mắt lớn nhỏ đối nhau.

Cuối cùng hắn lên tiếng trước:

"Cung nữ mới, tên gì?"

"Tiểu Xuân."

"Mẫu phi ta đi từ khi nào?"

"Năm ngoái. Đi nhẹ nhàng, không đ/au đớn."

"Bà có nhắc đến ta không? Bà có... có h/ận ta không?"

Tôi hơi gi/ật mình, ngẩng lên gặp đôi mắt hắn lấp lánh như sao lạnh.

"Thất điện hạ, sao ngài không đến sớm hơn?"

Đến sớm, còn được đoàn tụ mẹ con.

Thất hoàng tử trầm mặc lâu.

Trăng lặng lẽ di chuyển, chiếu lên đôi môi hồng mỏng manh của hắn, đẹp đến lạ.

Nhưng dù trai đẹp mấy cũng không át được cơn buồn ngủ của tôi.

Tôi ngáp một cái. Thất hoàng tử áy náy liếc nhìn, đứng dậy ra về.

Vừa đến cửa, hắn chợt quay đầu:

"Ta có lỗi với mẫu phi. Phiền Tiểu Xuân cô nương sau này thay ta đến nói chuyện với mẫu phi thêm."

Tôi thở dài.

Vương nương nương ch*t rồi, th* th/ể bị vứt ra bãi tha m/a, không được lập m/ộ tử tế.

Cái gọi là nói chuyện chỉ là tự lừa dối mình của Thất hoàng tử.

Mẹ tôi từng bảo, người ch*t không có qu/an t/ài sẽ thành m/a đói lang thang, bị m/a khác ăn thịt.

Tôi nghiêm túc nói với Thất hoàng tử: "Dĩ nhiên được. Nhưng ngài sau này phải xây cho Vương nương nương một ngôi m/ộ thật tốt."

Thất hoàng tử cười đáp, chỉ có điều mắt lại đỏ lên.

"Đương nhiên."

8

Thất hoàng tử chỉ đến hai lần rồi thôi.

Tôi giữ chữ tín, cách vài hôm lại đến trước tảng đ/á nói chuyện.

Dĩ nhiên, để các chị khỏi sợ, tôi chỉ nói thầm trong lòng.

Nhắm mắt, thành kính cầu nguyện: Vương nương nương, ngài lên trời làm tiên rồi, nhất định phải bảo hộ chị Hạ Hà xuất cung thuận lợi, đoàn tụ với gia đình.