Nói cũng như không. Thêm một tháng nữa trôi qua trong mong ngóng. Kỳ hạn ba tháng chỉ còn một tháng. Không biết Tiêu Hằng giờ ra sao? Nghe lính đồn thủ kể lại, tướng quân đã đẩy lui quân địch ra xa ngàn dặm, sắp đuổi chúng về tận hang ổ. Tướng quân quả danh bất hư truyền, tựa thần binh giáng thế. Tôi trong thành chờ đợi, chờ đến khi băng tuyết tan đi, chồi non phủ kín đất trời, hoa lá ngập tràn phố thị, cánh diều đầu tiên bay lên tường thành. Cuối cùng... Tin báo vang đến: biên quan quân đã tiêu diệt phần lớn lực lượng Sương Nha nhân. Chúng đã mất hẳn khả năng quấy nhiễu biên ải, tướng quân sắp hồi thành. Cả thành chúng tôi reo hò vang dậy. Lý giám quân tìm đến tôi. Hắn lấy ra viên minh châu to bằng trứng bồ câu: "Tướng quân đại thắng khải hoàn, ta cũng phải về kinh phục mệnh. Đây là dạ minh châu Nam Hải, lễ mừng cho phu nhân và tướng quân bách niên giai lão. Mong phu nhân nhắn tướng quân rằng triều đình rất coi trọng tướng quân, chỉ có tướng quân mới đảm đương nổi trọng trách trấn thủ biên cương này. Triều đình sẽ ghi nhận lòng trung thành của tướng quân mà ban thưởng hậu hĩnh." Tôi chỉ cảm ơn mà không nhận lấy dạ minh châu ấy.

18

Ngày Tiêu Hằng trở về, cổng thành mở rộng, dân chúng đổ ra nghênh đón. Khi bóng kỵ binh biên quan hiện ra chân trời, cả thành phố vùng dậy hò reo. Tiêu Hằng tiến gần tường thành, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt chàng. Đen sạm hơn lúc ra đi, ánh mắt cương nghị hơn bao giờ hết. Chàng lập tức nhận ra tôi giữa đám đông. Vội vàng xuống ngựa chạy đến, ôm chầm lấy tôi. "Tướng quân, ngài đã về." Tôi siết ch/ặt Tiêu Hằng, sợ buông tay ra chàng sẽ tan biến.

19

Việc đầu tiên Tiêu Hằng làm khi về là đón tôi vào phủ tướng quân. Tôi cắn ngón tay bồn chồn: "Những điều kiện ngày ấy đã nghĩ kỹ chưa?" Tiêu Hằng kéo tôi ngồi lên đùi: "Ừm... nghĩ thì đã nghĩ rồi, chỉ sợ ngươi không chịu..." "Có điều kiện gì? Nói cho bản tướng nghe thử." "Ngươi nghe cho kỹ đây." Tôi vùng ra định bàn luận nghiêm túc. "Cứ nói tại đây." Chàng lại kéo tôi về. "Ngươi phải hứa, cả đời này chỉ cưới mình ta, chỉ yêu mình ta, chỉ đối tốt với mỗi ta, không được tùy tiện chọc gi/ận ta. Phạm một điều, ta tùy lúc có thể viết hưu thư." Tiêu Hằng mỉm cười: "Chuyện nhỏ. Phụ thân từng dạy, chỉ cưới một vợ mới giữ được phúc ấm, cha mẹ ta chính là gương sáng." "Còn nữa..." "Còn việc gì?" "Sau này ta muốn tiếp tục hành y, ngươi không được can thiệp tự do của ta. C/ứu người là lý tưởng của ta, ta không muốn bỏ phí nghề này." "Được được được, phu nhân muốn chữa ở đâu thì chữa, nhưng trước hết hãy chữa cho bản tướng cái đã?"

20

Trong phủ tướng quân, nến hồng lung lay. Màn the đỏ ửng, tình ý ngập tràn. Khi cởi hộ phục cho Tiêu Hằng, tôi mới vỡ lẽ về những chiến tích lẫy lừng. Vết s/ẹo chằng chịt khắp người chàng, cả những thương tích chưa lành, không có chỗ nào nguyên vẹn. Thần binh giáng thế chỉ là vẻ hào quang bề ngoài. Thành tựu rực rỡ ấy được đổi bằng những đêm dùi mài binh thư, năm tháng rèn võ nghệ, từng trận chiến sinh tử. Lướt ngón tay trên những vết s/ẹo, tôi nghẹn lời. Tiêu Hằng cúi đầu hỏi khẽ: "Phu nhân chê bản tướng x/ấu xí?" Tôi cúi xuống hôn lên từng vết s/ẹo, như tín đồ ngoan đạo hôn lên thánh tích. Tiêu Hằng rên khẽ, rồi siết ch/ặt hai tay tôi, đ/è xuống giường...

21

Sau thảm bại của Sương Nha nhân, người Hán và họ lại sống hòa thuận. Trong thành ngày càng nhộn nhịp, xuất hiện nhiều vũ nữ Sương Nha. Bụng tôi ngày một lớn. Chán cảnh ở lì phủ tướng quân, hễ Tiêu Hằng rảnh là tôi kéo chàng đi dạo. Đi trên phố phường tấp nập, tôi nói với Tiêu Hằng: "Từ khi phu quân đại phá Sương Nha nhân, họ càng trở nên ca hay múa giỏi." Tiêu Hằng mỉm cười nắm tay tôi: "Phu nhân đi cẩn thận, đừng mải ngắm vũ nữ." Một quầy đèn lồng hiện ra, chủ quán cũng bụng mang dạ chửa. "Phu quân, thiếp muốn m/ua đèn lồng." Tiêu Hằng dắt tôi lại gần. Nhìn kỹ mới nhận ra vợ chủ quán là Lâm Tú D/ao, chồng là tên lính năm xưa ngăn tôi hẹn hò với Tiêu Hằng. Hắn vui mừng chào tướng quân, nói chuyện rôm rả. Lâm Tú D/ao cung kính gọi tôi bằng phu nhân, nhiệt tình giới thiệu đèn lồng như chưa từng có hiềm khích.

22

Hoàng đế sau lo/ạn lạc đã thu hồi binh quyền các nơi, Tiêu Hằng cũng trong số đó. Nhưng tôi biết, nếu Tiêu Hằng muốn tạo phản, cần gì binh phù. Tay xách đèn lồng, tay Tiêu Hằng đỡ tôi, trên đường về phủ. "Phu quân, hoàng đế đoạt binh quyền của ngài, ngài có hối h/ận vì đã trấn thủ biên cương này không?" Tôi nhìn thẳng mắt chàng muốn biết suy nghĩ thật. Tiêu Hằng vén tóc tôi bị gió thổi rối: "Ta sinh ra nơi biên ải, lớn lên nơi biên ải, bách tính nơi đây chính là gia nhân của ta. Ta bảo vệ không chỉ triều đình, mà còn muôn dân nơi biên tái." Đêm khuya tĩnh lặng, trăng sáng treo cao. Vị tướng quân đứng dưới trăng, dáng vẻ tựa thần linh.

- Hết -