Trần Từ chộp lấy tay nàng, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị.

"Liễu Yến Quân, thu cái thứ của ngươi lại! Chuyện của Hoài Ngọc, không cần ngươi lo."

"Anh Từ!"

Liễu Yến Quân ứa lệ.

"Em chỉ muốn tốt cho cô ấy thôi! Đế quân đã biết chuyện của anh, ngài rất tức gi/ận. Nếu anh không về, ngài sẽ đích thân xuống bắt anh!"

Trần Từ khựng lại rõ rệt.

Lòng tôi chùng xuống.

Đế quân Phong Đô đích thân xuống bắt người?

Cái trận thế này lớn quá.

Nhân lúc Trần Từ mất tập trung, Liễu Yến Quân nhanh tay đẩy chiếc vòng vào tay tôi.

"Cô Thư, nếu thật lòng vì anh Từ, xin hãy nhận lấy. Cũng coi như... là chút tấm lòng của ta."

Nói xong, nàng vội vã rời đi, như thể có m/a đuổi sau lưng.

Tôi cúi nhìn chiếc vòng ngọc nằm trong lòng bàn tay.

Cảm giác nó như cục sắt nung, th/iêu đ/ốt tim gan tôi đ/au nhói.

12

Tôi đeo chiếc vòng ngọc vào tay.

Một nửa vì lời "dưỡng h/ồn" của Liễu Yến Quân, một nửa vì không muốn Trần Từ khó xử.

Tôi vẫn không nỡ rời xa hắn.

Chiếc vòng đeo vào tay mát lạnh dễ chịu, quả thực rất thoải mái.

Trần Từ xem xét đi xem xét lại nhiều lần, x/ác nhận vòng ngọc không có vấn đề gì, chỉ là ngọc ấm bình thường, mới yên tâm.

Nhưng hắn vẫn không vui, mấy ngày liền chẳng buồn nhìn mặt tôi.

Tôi nịnh nọt thêm cho hắn một thìa tương ớt bí truyền.

Hắn chỉ liếc qua, rồi lầm lì gắp hết ớt ra.

Tôi biết, hắn đang lo cho tôi.

Tôi cũng biết, Liễu Yến Quân không tốt lành gì.

Nhưng không ngờ, hậu chiêu của nàng lại nhanh và đ/ộc đến thế.

Ngày thứ ba đeo vòng, kinh thành xảy ra đại sự.

Phu nhân Thượng thư Bộ Lại mất bảo vật gia truyền.

Thượng thư đại nhân nổi trận lôi đình, ra lệnh khám xét khẩn cấp.

Quan binh xử lý vụ án thần tốc, chẳng mấy chốc đã tìm đến sạp hàng nhỏ của tôi.

Không nói không rằng gi/ật phăng chiếc vòng trên tay tôi, rồi lạnh lùng khoá chân tay tôi bằng xiềng sắt.

"Bắt giữ tại trận! Giải đi!"

Tôi choáng váng.

Nhìn chiếc c/òng lạnh buốt trên cổ tay, nghe tiếng bàn tán xì xào của dân chúng, đầu óc trống rỗng.

Trần Từ xông tới định ngăn cản, nhưng bị mấy tên quan binh ghì ch/ặt.

"Hoài Ngọc!"

Hắn trợn mắt đỏ ngầu, ánh hồng gh/ê người hiện trong đáy mắt.

Không khí quanh người hắn bắt đầu xoáy cuộn, làn khí đen mất kiểm soát bốc lên.

"Đừng!" Tôi hét lên, "Trần Từ, đừng làm thế!"

Tôi không thể để hắn vì tôi mà phơi bày thân phận giữa ban ngày.

Dù không biết hậu quả, nhưng tim tôi đ/au nhói khôn tả.

Ánh hồng trong mắt Trần Từ chớp lên dữ dội, cuối cùng bị hắn ép xuống.

Trong chớp mắt, quan binh th/ô b/ạo đẩy tôi rời phố Chu Tước.

Tôi ngoái lại nhìn trong hỗn lo/ạn.

Sạp hàng tan hoang, đậu phụ thối và gia vị vương vãi khắp nơi.

Còn Trần Từ đứng giữa đống hỗn độn ấy, như một vị thần bị thế gian ruồng bỏ.

Trái tim tôi đ/au như c/ắt.

13

Ngục thất Kinh Triệu là nơi tôi trú chân những ngày tiếp theo.

Tối tăm, ẩm thấp, bốc mùi ẩm mốc lẫn mùi m/áu.

Tôi ôm gối co rúm trong xó, run lên vì lạnh.

Dù đần độn, tôi cũng hiểu đây là cạm bẫy của Liễu Yến Quân.

Nàng đá/ nh cắp vòng của phu nhân Thượng thư, làm giả chiếc khác tặng tôi, rồi hô "bắt kẻ cắp".

Chiêu này học lỏm nhân gian thật tài, vừa đ/ộc vừa tuyệt.

Bắt gian tại trận, tôi không thể thanh minh.

Kẻ tiểu thương hèn mọn tr/ộm đồ của đại quan nhất phẩm, kết cục chỉ có một—

T//ử h/ình.

Tôi không kiềm được nghĩ về Trần Từ.

Lúc này hắn phải lo lắng, tự trách biết bao.

Tôi quá ngây thơ, tưởng nhận vòng sẽ dập được chuyện, sẽ... giữ hắn lại thêm chút nữa.

Kết quả, tự đẩy mình vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Tuyệt vọng như nước lũ nhấn chìm tôi.

Đang lúc tôi tưởng mạng nhỏ sẽ vùi nơi đây, cửa ngục "két"

*Một tiếng mở ra.

Kẻ bước vào là Phủ doãn Kinh Triệu.

Hắn thay đổi thái độ ngạo mạn ban đầu, với tên tù như tôi lại nở nụ cười khóc không ra nước mắt.

"Cô... cô Thư, hiểu lầm, toàn là hiểu lầm."

Hắn tự tay mở c/òng cho tôi.

"Kẻ tr/ộm thật sự đã tìm thấy, là gia nô nhà Thượng thư. Đây... là lễ vật bồi thường của phu nhân."

Hắn đưa túi tiền nặng trịch.

Tôi choáng váng trước diễn biến.

Vụ án đảo ngược quá nhanh, tôi chưa kịp định thần.

"Nàng có thể đi rồi."

Phủ doãn cung kính cúi đầu.

Tôi ngơ ngác bước khỏi ngục, ánh sáng chói chang khiến tôi nheo mắt.

Trần Từ đứng ngoài cổng, lặng lẽ chờ đợi.

Dáng người g/ầy guộc, khuôn mặt tiều tụy, lớp râu xanh lởm chởm nơi cằm.

Đôi mắt vốn trong veo giờ đỏ ngầu tơ m/áu.

Thấy tôi, hắn bước vội ôm chầm lấy tôi.

Cái ôm siết ch/ặt khiến mắt tôi cay xè.

"Không sao rồi."

Hắn thì thầm bên tai tôi.

Tôi biết, chắc chắn là hắn.

Chính hắn đã dùng cách của mình giải quyết tất cả.

"Trần Từ..."

Tôi úp mặt vào ngựk hắn, nước mắt rốt cuộc không nhịn được.

"Chúng ta đừng b/án đậu phụ thối nữa, được không? Hãy rời khỏi đây, đến nơi không ai biết chúng ta."

Tôi thực sự sợ hãi.

Trần Từ khựng lại.

Hắn trầm mặc hồi lâu, mới dùng giọng điệu nặng nề bi thương tôi chưa từng nghe:

"Hoài Ngọc, ta xin lỗi."

"Có chuyện, ta phải nói với nàng rồi."

14

Trần Từ đưa tôi về sân nhà thuê.

Để c/ứu tôi, hắn dùng quyền năng Âm phủ, trực tiếp bắt h/ồn tên gia nô bị Liễu Yến Quân m/ua chuộc, bắt hắn khai toàn bộ sự thật trước mặt Phủ doãn.

Phủ doãn suýt ch** khiếp, ngay đêm đó đến phủ Thượng thư bắt người.

"Liễu Yến Quân đâu?"

"Nàng ta bị phụ thân ta... giam lỏng."

Mặt Trần Từ tái mét.

"Nhưng phụ thân cũng ra tối hậu thư, bắt ta lập tức trở về Âm phủ."

Lòng tôi chìm nghỉm.

"Thế ngươi..."

"Ta không về." Hắn siết ch/ặt tay tôi, "Hoài Ngọc, đi với ta."