Một kẻ nô bộc không màng lợi lộc, lại trung thành tuyệt đối với chủ gia, sao có thể á/c đ/ộc được?

Ta nắm tay bà lão đỡ dậy, "Bà là gia nô trung thành của họ Tiêu, nếu Thế tử gia lấy phải kẻ bất lương thì sao? Bà có cam lòng không?"

Bà lão đờ người.

Quả thực, thời gian gần đây, tất cả gia nhân trong phủ đều nhận ra Thôi Minh Châu không phải minh chủ. Nàng ta vốn dĩ xem người bằng nửa con mắt, lại càng không coi nô bộc ra gì. Nàng đã đ/á/nh mất lòng người.

Bà lão nhíu mày, như quyết tâm điều gì, "Kiều Di nương, rốt cuộc nương muốn gì?"

Ta mỉm cười, "Ta kể cho bà nghe một câu chuyện."

Ta thuật lại chuyện tiểu lang quân c/ứu người rồi bị h/ãm h/ại thảm thiết. Giọng điệu ta nhẹ tựa mây trôi, nhưng chỉ ta biết mỗi lời nói ra đều như d/ao cứa vào tim.

Bà lão mặt mày biến sắc, "Nghe vậy thì thiếu phu nhân đã không còn tri/nh ti/ết, lại còn gi*t người diệt khẩu! Thật đ/ộc á/c khôn lường!"

"Mẹ mụ chẳng cần làm gì to t/át," ta nói, "chỉ cần nhắc vài câu trước mặt lão gia là đủ."

Lão gia đam mê điêu khắc, từng m/ua tác phẩm của tiểu lang quân. Sau khi chàng qu/a đ/ời, lão gia từng sai người đến Liên Hoa Ũ dò hỏi. Bà lão gật đầu hiểu ý - với thân phận lão bộc trong phủ, bà hoàn toàn có thể khéo léo nhắc đến chuyện cũ.

Hai ngày sau, bà lão đã tìm được cơ hội. Nghe xong, lão gia thở dài: "Lại có chuyện như vậy... Đứa bé ấy thêm một đồng cũng không nhận, há nào dám theo đuổi quý nữ? Huống chi, nếu Thôi thị ra ngoài đúng phép tắc, sao lại không mang theo nô tì? Làm sao hắn tiếp cận được?"

Mầm nghi ngờ đã gieo vào lòng lão gia. Vụ tiểu lang quân bị buộc tội theo đuổi Thôi Minh Châu vốn đầy kẽ hở. Đáng tiếc, quan phủ đã khép án, nhất quyết cho rằng chàng sinh lòng dạ đ/ộc. Dù vậy, ấn tượng của lão gia về Thôi Minh Châu đã x/ấu đi rõ rệt. Nhưng muốn Trấn Quốc công phủ đối đầu với họ Thôi, chừng ấy vẫn chưa đủ.

* * *

Trong thâm tâm Tiêu Huyền Dạ, hắn vô cùng hổ thẹn với Tường Vy. Khi ta càng lúc càng giống nàng, ta trở thành đối tượng để hắn bù đắp. Dù lễ nạp thiếp được miễn, nhưng Tiêu Huyền Dạ đối với ta rất hào phóng về tiền bạc.

Ta thu xếp hết tài vật, đến lầu xanh tìm hoa khôi, đưa hết của cải cho nàng: "Chị cả ơi, em cùng chị góp tiền chuộc thân."

Hoa khôi nhìn thấy ta vô cùng xúc động, hỏi: "Kế hoạch b/áo th/ù đến đâu rồi?"

Ta thành thật kể lại. Nàng còn vui hơn cả ta. Ta nói: "Tiếp theo còn phiền chị giúp em. Đợi em tích cóp đủ tiền, sẽ mang đến cho chị." Nàng giúp ta, ta tự nhiên phải báo đáp. Tri ân báo nghĩa vốn là lương tri của con người.

"Em nói đi." Hoa khôi đáp.

"Chốn lầu xanh đông người tạp nhạp, tin tức dễ lan truyền nhất. Em muốn cả kinh thành đều biết Thôi Minh Châu từng rơi vào tay sơn tặc, lại còn s/át h/ại cả nhà ân nhân."

Hoa khôi cười: "Thế thì đại khoái nhân tâm!"

Chưa đầy ba ngày, tin đồn lan như lửa ch/áy. Thậm chí có kẻ quả quyết: "Nếu trong lòng Thôi thị không có q/uỷ, sao họ Thôi phải gi*t người diệt khẩu?"

"Đừng nói không tin, cháu trai của anh em họ nhà vợ tôi cũng ở Liên Hoa Ũ. Cả nhà Triệu Nhị lang năm người ch*t bất đắc kỳ tử!"

"Tội nghiệp thay... Dân đấu sao nổi quan!"

Lời đồn càng lúc càng dữ dội. Ngay cả người Trấn Quốc công phủ cũng xì xào bàn tán. Thôi Minh Châu đối mặt với dư luận mãnh liệt, không thể gi*t hết mọi người, càng không bịt được miệng thiên hạ. Nàng phẫn nộ vô lực, chỉ còn cách đ/á/nh m/ắng gia nô.

Lão gia nổi trận lôi đình. Ông vốn ít khi quở trách hậu bối, lần này thực sự tức gi/ận: "Thôi thị! Đây là Trấn Quốc công phủ, không phải nhà họ Thôi! Lão phu chưa từng thấy ai đối đãi tà/n nh/ẫn với gia nô như ngươi! Ngươi tự đến từ đường tĩnh tâm!"

Thôi Minh Châu gi/ận sôi m/áu nhưng không dám đối đầu với lão gia, cũng chẳng giữ lễ tiết. Lần này, Tiêu Huyền Dạ không đưa nàng về nhà ngoại. Mâu thuẫn giữa hai nhà càng thêm sâu sắc.

Vì tính t/àn b/ạo của Thôi Minh Châu, những kẻ bên cạnh nàng cũng chẳng trung thành. Ta bỏ ra chút tiền bạc, vừa dụ vừa ép, m/ua chuộc được người hầu của nàng, giấu trong giường một con búp bê dính m/áu hình tiểu lang quân - chính tay chàng điêu khắc. Kỹ nghệ của chàng tinh xảo tuyệt luân. Thôi Minh Châu nhận ra ngay.

Đêm đó, vừa lên giường thấy búp bê, nàng gào thét đi/ên lo/ạn. Chân trần tóc rối, nàng chạy khỏi phòng ngủ, lao ra sân viện, như ruồi không đầu hét lên khắp hầu phủ. Bao nhiêu tiểu tớ gia nhân tận mắt chứng kiến cảnh nàng đi/ên cuồ/ng:

"M/a! Có m/a! Đừng đuổi theo ta!"

"Cút đi! Ta gi*t mi đây!"

"Có m/a! Đừng lại gần!"

* * *

Thôi Minh Châu trốn vào tiểu Phật đường. Đến cả lão phu nhân thường ngày ăn chay niệm Phật cũng bất bình: "Tác phong như thế sao đáng mặt chủ mẫu?!"

Thôi Minh Châu không chỉ trốn trong Phật đường suốt đêm, hôm sau còn mời cao tăng đến trừ tà. Cả Trấn Quốc công phủ hỗn lo/ạn. Bà già họ Thôi đến chẳng màng thể diện, cố tình đ/ốt bùa khắp nơi. Lão phu nhân tức đến ném gậy: "Họ Thôi cũng là thế gia, sao lại dạy con gái vô phép như vậy?!"

Cộng thêm tin đồn bên ngoài, Quốc công cùng phu nhân đều sinh thành kiến. Một khi đã có thành kiến, sau này khó lòng nhìn thuận mắt. Hai vợ chồng già đành mắt không thấy tim không phiền, miễn luôn lễ vấn an của Thôi Minh Châu.

Tiêu Huyền Dạ càng không thèm ngó ngàng đến nàng. Hắn thường tâm sự với ta. Biết hắn có chứng đ/au đầu và triều chính đa đoan, ta thường xoa bóp thái dương cho hắn. Lâu ngày, Tiêu Huyền Dạ trở nên lệ thuộc vào ta. Ta như ngọn gió xuân dịu dàng, luôn hiện hữu nhưng chẳng thể nắm bắt.

Hôm ấy, Tiêu Huyền Dạ nhìn ta chăm chú. Ánh mắt hắn đăm đắm, sắc mặt càng thêm u ám, khẽ gọi: "Tường Vy..."

Ta biết hắn đã động tình. Nhưng hắn sẽ không thừa nhận. Hắn chỉ mượn cớ hoài niệm người cũ.

Ta mỉm cười: "Thế tử gia, thiếp là Chi Chi a."

Tiêu Huyền Dạ bừng tỉnh, kéo ta vào lòng: "Chi Chi ngoan, đừng từ chối ta. Nương làm phúc, hãy giả làm Tường Vy cho ta."