Bà lão làm theo. Nhưng chẳng mấy chốc, bà lão lắc đầu: "Bẩm Thế tử gia, không có nhân sâm." Đương nhiên là không có, cây nhân sâm ấy đã bị ta ném xuống đám cỏ dưới đáy hồ. Người tố cáo ta mặt mày ngơ ngác. Bà ta bị ph/ạt quỳ một canh giờ. Còn ta, theo Tiêu Huyền Dạ vào sân trong của hắn. Gió xuân lạnh lẽo, mắt ta cay xè vì gió. Ngoảnh lại nhìn bà lão đang quỳ dưới đất, trong lòng thầm xin lỗi: "Vì đạt mục đích, ta đành phải làm thế. Ngày sau, ắt sẽ bù đắp."

4

Tiêu Huyền Dạ là người quân tử. Hắn chỉ đơn thuần nhận ta làm thị nữ. Thay y phục xong, Tiêu Huyền Dạ gặp ta hỏi: "Tên ngươi là gì?" Ta e dè liếc nhìn hắn, ra vẻ sợ hãi nhưng lại vui mừng khôn xiết: "Nô tài họ Kiều, tên Chi Chi. Vì nhà nghèo khó, lúc sinh ra nghe tiếng chuột kêu nên đặt tên Chi Chi." Ta kéo tà áo, cố che đi bộ quần áo không vừa vặn. Hoa khôi từng nói, khiến đàn ông động lòng thương xót là bước đầu chinh phục tâm can. Nếu không khiến họ xót thương, tối đa chỉ là nhục dục. Mà nhục dục, một khi thỏa mãn rồi sẽ nhanh chóng tan biến. Tiêu Huyền Dạ khẽ gật đầu, vẫy tay bảo ta đi pha trà. Khác hẳn những tỳ nữ leo giường khác, ta không phô trương cũng chẳng mưu mô, chỉ lặng lẽ làm việc. Tiêu Huyền Dạ đọc sách, ta đứng hầu bên cạnh. Hắn viết chữ, ta mài mực. Nửa tháng sau, Tiêu Huyền Dạ bỗng nhiên hỏi: "Hoa tường vi trên eo ngươi... là sao vậy?" Nói xong hắn vội giải thích: "Hôm đó ngươi rơi nước, bản thế tử chỉ vô tình trông thấy, ngươi đừng hiểu lầm." Sắc mặt hắn không được tự nhiên. Dù cố che giấu, nhưng chén trà trong tay hắn chẳng uống được ngụm nào. Ta nở nụ cười tươi: "Cha mẹ mất sớm, nhờ anh chị dâu nuôi nấng. Thuở nhỏ nô tài từng mắc bệ/nh nặng suýt ch*t. Sau đó, chị dâu nghe nói hoa tường vi sinh mệnh bền bỉ, chỉ cần giữ lại rễ thì sang năm lại đ/âm chồi nảy lộc. Thế nên chị đã nhờ người xăm hoa tường vi lên người nô tài." "Kỳ lạ thay, từ đó nô tài ít khi đ/au ốm." Tiêu Huyền Dạ nhấp ngụm trà, ánh mắt đăm đăm nhìn eo ta như đang hướng về một bóng hình khác. Người trong lòng hắn, cũng là một nữ tử kiên cường như thế. Chiều hôm ấy, bà lão đưa đến mấy bộ y phục mới tinh cùng vài món trang sức bạc giản dị. "Cô nương là người hiểu chuyện, lại biết giữ phép tắc. Không trách Thế tử gia coi trọng cô. Cô phải cố gắng thể hiện. Đợi khi Phu nhân Thế tử vào cửa có th/ai, may ra cô còn được làm thông phòng." Sự an phận của ta khiến bà lão rất hài lòng. Nhưng ta không muốn làm thông phòng. Ta cũng sẽ không để Thôi Minh Châu sinh con. Trước khi Thôi Minh Châu vào cửa, ta nhiều lần khiến Tiêu Huyền Dạ nhớ về người trong lòng. Trà đào hoa, thịt kho Đông Pha, ánh mắt chăm chú... Ta muốn Tiêu Huyền Dạ mỗi khắc mỗi giờ đều nhớ về người đã khuất. Dù Thôi Minh Châu có giống nàng đôi phần, nhưng một kẻ sống... sao so được với người ch*t? Cuối cùng, ngày đại hôn cũng đến. Ta sẽ chính diện đối đầu với Thôi Minh Châu.

5

Hôn lễ vô cùng long trọng. Trùng hợp thay, nếu tiểu lang quân của ta còn sống, hôm nay cũng là ngày thành hôn của chúng ta. Hai ta đính ước từ nhỏ, chàng mong ngày này đã lâu. Nhưng rốt cuộc chẳng thể đợi được. Cha mẹ mất sớm, nhà thiếu lao động, mỗi mùa vụ tiểu lang quân đều là người đầu tiên đến giúp đỡ. Chàng cười lên, khóe môi lúm đồng tiền, đôi mắt trong veo: "Chi Chi đừng lo ruộng đất, đã có ta." Hôm chị dâu khó sinh, tiểu lang quân từ thị trấn cõng lão lang trung về, chàng luôn mỉm cười an ủi ta: "Chi Chi đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ ổn." Chàng quá tin vào chính nghĩa. Cũng quá lương thiện. Nhưng lòng tốt của chàng trao nhầm người, nên mất mạng.

Trấn Quốc công phủ ngập tràn hỷ khí. Tiêu Huyền Dạ chuyền rư/ợu khắp bàn tiệc. Hắn dường như không ưa cảnh náo nhiệt này. Hồi môn của Thôi Minh Châu tới 120 khiêng, lại gả được cho bậc anh tài hiếm có trong triều. Hôm nay nàng đúng là vẻ vang tột bậc. Màn đêm buông xuống, ta cố ý mặc chiếc váy màu hồng thủy mà Tường Vi từng thích nhất. Ta không đến gần Tiêu Huyền Dạ, chỉ đi lại giữa tiệc tùng. Nhưng lại cố ý để hắn nhìn thấy. Đợi đến lúc thích hợp, ta chủ động rời đi. Trốn trong bóng tối, ta thấy Tiêu Huyền Dạ đảo mắt tìm ki/ếm tung tích của ta. Hắn nhất định lại nhớ đến người trong lòng. Như thế, hắn còn yên lòng đi thành hôn với kẻ khác sao? Nếu nỗi ám ảnh kia không bị khơi gợi thì thôi. Nhưng một khi đã bị kích động, nó sẽ như ngọn lửa th/iêu rụi, khắc sâu nỗi đ/au không thể xóa nhòa trong lòng hắn. Mà nỗi đ/au, sẽ tạo ra ảo giác về "tình yêu đích thực". Tình cảm nửa vời có thể chấp nhận bản sao. Nhưng tình yêu thật sự sẽ không tìm ki/ếm vật thay thế. Chẳng ai thật lòng yêu một bản sao dù có giống đôi phần. Tiêu Huyền Dạ tới chỗ ở của ta. Hắn say men rư/ợu, ánh mắt mơ hồ, qua lớp hào quang mỏng manh, hắn đăm đăm nhìn ta. Ta hâm trà, mỉm cười dịu dàng: "Thế tử say rồi, uống chén trà giải rư/ợu đi." Trà đào hoa, đèn nến lung linh. Tiêu Huyền Dạ bước tới, hắn đóng cửa phòng, ngăn cách mọi ồn ào bên ngoài. Đàn ông đều thích hoa chúc phòng the. Nhưng kẻ càng mạnh mẽ lại càng gh/ét hôn nhân miễn cưỡng. Họ Thôi thuộc phe Thái tử. Thái tử lại rất muốn lôi kéo Tiêu Huyền Dạ. Cuộc hôn nhân này, từ đầu đã là mỹ nhân kế thay thế. Tiêu Huyền Dạ uống trà, ánh mắt vẫn đắm đuối. Hắn đưa tay xoa thái dương, như đang mệt mỏi. Ta sẽ không nói cho hắn biết, trong trà đã pha thêm thứ khác. Ta dẫn dụ hắn nằm xuống giường. Chẳng mấy chốc hắn ngủ thiếp đi. Chiến công hiển hách, vết s/ẹo trên lông mày trái là khi xưa c/ứu một đứa trẻ bị ch/ém. Người lương thiện như hắn, sao có thể để Thôi Minh Châu làm bẩn? "Tường Vi, Tường Vi... đừng đi!" "Tường Vi, ta nhớ nàng lắm!" Tiêu Huyền Dạ gọi tên người trong lòng, giọt lệ lăn dài trên khóe mắt.

6

Đêm tân hôn, tân lang quan không vào phòng hoa chúc. Đối với Thôi Minh Châu mà nói, đây đích thị là nỗi nhục tày trời.