Nhà họ Cố đương nhiên không muốn con gái mình hầu hạ Tống lão gia tuổi tác đủ làm cha. Sau cùng, họ đã đưa cô tiểu muội đang gửi rể tại nhà họ Cố lên kiệu hoa.

"Ta đã nói với lão đầu kia rằng con gái nhà họ Cố mới thực sự mỹ nhân tuyệt sắc. Ta biết thằng già dê xồm này sẽ không bỏ lỡ cơ hội!"

Đại thái thái thở ra nhiều hơn hít vào: "Quả nhiên, hắn yêu chiều nàng ta đến mức đi/ên cuồ/ng. Ngay cả khi nàng ta ch*t, những kẻ hắn cư/ớp đoạt sau này đều mang dáng dấp của Cố Khanh D/ao."

Đại thái thái chỉ tay về phía Phùng sủng thiếp rồi lại chỉ sang ta. Chẳng trách khi ta mới vào phủ, Phùng sủng thiếp đã bảo dung mạo này sẽ khiến Tống lão gia hài lòng. Cũng không lạ khi ta thấy Phùng sủng thiếp sao quen mắt đến thế.

Hóa ra mối nhân duyên tiền định nằm ở chỗ này. Thật là chuyện tầm phào!

"Các người từng có cơ hội cao bay xa chạy, nhưng nàng ta không đủ quyết tâm. Còn ngươi? Xa rời cha ngươi e rằng sẽ ch*t đói, nên ngươi không dám. Đồ vô dụng, ngươi chỉ là... đồ bỏ đi..."

Hơi thở Đại thái thái ngày càng yếu dần. Ta bò dậy gi/ật tay Đại thiếu gia: "Buông ra! Buông bà ấy ra!"

Phùng sủng thiếp cũng chạy tới giúp, cắn mạnh vào tay Đại thiếu gia mới giải thoát được cho Đại thái thái. Đại thiếu gia thất thần: "Ta là đồ vô dụng... vô dụng... vô dụng!"

Đại thiếu gia đi/ên cuồ/ng chạy ra ngoài, nhưng chẳng ai rảnh ngăn cản. Mọi người đều bận thu dọn đồ đạc, mỗi người một phương.

20.

Phùng sủng thiếp và ta đỡ Đại thái thái dậy. Mặt bà ướt đẫm nước mắt.

"Hai người cũng đi đi. Ta nửa đời mắc kẹt nơi này, cũng hại các người theo ta. Giờ nhận kết cục này cũng là đáng đời."

"Chỉ là ta không cam lòng... không cam lòng a!"

Lúc này Đại thái thái bỗng trở nên bình thản, không còn vẻ tâm tư héo úa như khi ta mới vào phủ, cũng chẳng giống lúc đối chất với Đại thiếu gia. Thực ra bà mới ngoài ba mươi tuổi, gả vào phủ cao tường gạch đen này, đối mặt với Tống lão gia tham lam hiếu sắc đ/ộc á/c, chứng kiến người đàn ông mình yêu cùng đứa cháu gái đáng lẽ phải chịu tội nương tựa nhau. Không đi/ên lo/ạn đã là khó được.

Tần m/a bò dậy đỡ Đại thái thái vào phòng, mang ra một chiếc hộp nâu: "Trong này là thân khế của hai cô."

"Hai cô đi đi."

Phùng sủng thiếp và ta đều chưa kịp phản ứng, đờ người nhìn Tần m/a đặt tờ thân khế vào tay. Ta cất tiếng: "Còn Đại thái thái thì sao? Đi cùng chúng con chứ?"

"Không đi... không đi nữa rồi..."

Đại thái thái liếc nhìn bàn tay Tần m/a đang đỡ mình, quay người bước vào phòng.

Chiều hôm ấy, Phùng sủng thiếp và ta dọn ra khỏi phủ Tống. Dùng tiền b/án đồ thêu của ta, chúng tôi tìm được chỗ tạm trú. Ta bảo ngày mai sẽ đưa Phùng sủng thiếp về quê cùng mình.

Phùng sủng thiếp nói từ nay hãy gọi nàng là Phùng Sở Linh. Nàng bảo thế gian này không còn Phùng sủng thiếp nữa.

Đêm đó, tiếng trống đồng ầm ĩ ngoài phố xen lẫn tiếng người la hét. Lắng nghe kỹ mới biết phủ Tống đang ch/áy. Ngọn lửa bốc cao cuộn theo khói đen, rọi sáng nửa bầu trời.

Ta và Sở Linh cùng mọi người xông vào phủ Tống. Khi chạy tới Từ Tuyên đường nhanh nhất, chỉ thấy Tần m/a quỳ giữa sân gào khóc thảm thiết. Hóa ra Đại thái thái đã đuổi bà ta ra ngoài, một mình châm lửa đ/ốt căn phòng lớn này.

Đại thái thái đời đời không thể rời đi nữa rồi.

21.

Hôm sau, Sở Linh và ta rời Thanh Bình thành. Đi ngang đầu làng Triệu Cường, cả làng càng thêm tiêu điều. Lúa má héo khô, người cũng thưa thớt.

Ta kéo Sở Linh muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này. Nếu không phải là con đường bắt buộc, ta suốt đời không muốn đặt chân tới vùng đất này nữa.

Nhưng càng sợ càng gặp. Vừa bước qua bờ ruộng đã nghe tiếng gọi: "Có phải vợ thằng Triệu không? Có phải con bé nhà họ Liễu không?"

Một bà lão khăn trùm đầu lao về phía ta. Tới gần, ta mới nhận ra là Lý thẩm. Ta nhớ lúc rời nhà họ Triệu, Lý thẩm mới ngoài bốn mươi. Giờ mới một năm mà bà đã già đi trông thấy.

Từ miệng Lý thẩm ta biết được, mấy hôm trước làng gặp cư/ớp, vừa đ/á/nh vừa cư/ớp khiến nhiều người lâm nạn. Triệu Cường tiếc của hơn mạng, bị ch/ém đ/ứt đầu.

"Con bé ơi, ít nhất cũng thu x/á/c cho hắn chứ?" Lý thẩm nhìn ta.

Trong làng chẳng ai muốn thu x/á/c hắn, để mấy ngày gần th/ối r/ữa. Ta nghe xong cười ra nước mắt, tên khốn nạn cũng có ngày nay.

Ta đưa mu bàn tay lên lau mặt: "Lý thẩm, cháu đã bị b/án rồi, không dính dáng gì đến nhà họ Triệu nữa. Triệu Cường ư, các bà đ/ốt hay rải tro cũng được, cháu không muốn nhúng tay vào."

Ta cúi chào Lý thẩm, coi như trả ơn giúp đỡ ngày xưa. Nắm tay Sở Linh, không ngoảnh lại bước đi.

Trên đường, Sở Linh hỏi ta có đ/au lòng không, dù sao cũng từng là vợ chồng một thuở. Ta dừng lại hồi tưởng, phát hiện đã không nhớ nổi hình dáng hắn. Không tình cũng chẳng h/ận, mỗi người có nhân quả riêng, ta không thể thay hắn gánh vác.

Đi qua làng này, sắp thấy ruộng nhà ta. Không biết bọn cư/ớp có tới đây không, suốt đường ta bước nhanh như chạy.

May thay, làng ta không bị cư/ớp phá nhiều. Vừa vào làng đã nghe dân làng truyền miệng ca ngợi vị "Trần tướng quân". Họ bảo nếu không có ông, cả làng không được yên ổn.

Chưa từng nghĩ trời xanh sắp đặt khéo léo thế, vị tướng quân c/ứu làng lại chính là Ý Lễ ca ca mới gặp hôm trước. Cha ta nắm tay ta nhìn đi nhìn lại, đôi bàn tay khô ráp xoa lên cánh tay ta. Ông già rồi, mới mấy năm không gặp mà già đi nhiều thế.

Trần tướng quân không thể ở lại lâu, trên đường tiếp tục bắc tiến. Ông vừa đi vừa dẹp tàn quân thổ phỉ, được dân chúng hết lời ca ngợi. Ông nhìn chúng tôi hỏi thăm đôi điều về Ý Lễ, nhưng chúng tôi cũng biết rất ít.

Trước khi đi, ông nói với chúng tôi thời thế bất ổn, hãy sớm chạy nạn về phương nam. Ta không biết phương nam là đâu, chỉ bảo Sở Linh ta muốn ở lại chăm sóc cha.

Sở Linh đáp: "Em sẽ cùng chị gìn giữ."

Ta vẫn thêu những món đồ nhỏ đem ra thành b/án. Sở Linh cũng cầm chổi quét nhà, bỏ lối sống tiểu thư, chăm lo việc nhà.

Ngày tháng không yên bình, chỗ này chiến tranh, chỗ kia dẹp lo/ạn. Hai năm sau, cha bệ/nh mất, lửa chiến cũng lan tới nơi.

Sở Linh bảo: "Chúng ta cũng đi thôi."

Nhưng đi đâu bây giờ? Sở Linh nghĩ rồi nói: "Tới Hương Cảng đi, ngày trước nghe cha em nói nơi ấy vàng khắp nơi."

Hương Cảng... với ta là nơi xa lắc, nghe chưa từng nghe. Nhưng đời người vốn nhiều điều không tưởng.

Ai ngờ được ta từng bị b/án vào phủ Tống với thân phận vú nuôi? Ai lại ngờ ta với Phùng sủng thiếp ngày ấy giờ thành chị em?

Đời người chỗ nào cũng có bất ngờ, hai đôi tay chúng ta nhất định sẽ mưu sinh được!

Chẳng mấy chốc, chúng tôi b/án đồ đạc có giá trị trong nhà, khóa cổng, vác hành lý bắt đầu hành trình nam tiến. Hôm ấy, gió nhẹ vừa đủ, ta cảm nhận được sự sống mới đang vẫy gọi. Ta nắm ch/ặt tay Sở Linh, mang theo nguyện vọng của Ý Lễ, lao về phía ánh sáng.

(Hết)