10

Ta uể oải dựa vào người Lục Vọng, tay nghịch mẩu vàng chưa dùng đến, ngắm nhìn đường nét tượng nhỏ dần trở nên giống ta.

"Đại nhân!"

Một thuộc hạ của Lục Vọng cất tiếng, dường như có việc cần báo cáo.

Đang định tránh đi, Lục Vọng chẳng ngẩng đầu, giọng lạnh lùng như lúc xử lý công vụ:

"Nói."

"Bẩm đại nhân, Tây Lâm Trấn bùng phát dị/ch bệ/nh. Hoàng thượng đã phái quan viên đến hỗ trợ xử lý."

Lục Vọng ngẩng mặt lên, tay cầm d/ao khắc gõ nhẹ lên mặt bàn:

"Ta nhớ mấy năm trước cũng từng phát dịch, Thái y viện hẳn còn lưu phương th/uốc?"

"Vâng, triệu chứng lần này giống hệt trước, hẳn là cùng loại. Dự tính không quá ba tháng sẽ giải quyết xong."

Lục Vọng gật đầu, lại tiếp tục cầm d/ao khắc tượng nhỏ.

"Cho người canh chừng, đừng để lũ tham quan thò tay vào vật tư c/ứu trợ!"

Ta nhìn vẻ không mấy bận tâm của hắn, bèn thắc mắc:

"Dị/ch bệ/nh không phải sẽ lây sao?"

Lần này Lục Vọng dừng hẳn việc đang làm, lục tìm trên giá sách rồi đưa ta một cuốn sổ tay.

"Đúng là có lây, nhưng mấy năm trước đã từng xảy ra nên đã có biện pháp phòng dịch và phương th/uốc đầy đủ. Bệ hạ lại phái quan viên đến giám sát, dự tính hai ba tháng sẽ ổn định, không đáng ngại."

Sổ tay ghi chép tỉ mỉ triệu chứng dị/ch bệ/nh, phương th/uốc tương ứng cùng các biện pháp cách ly vệ sinh. Chỉ có điều, một vị th/uốc trong đơn lại sản xuất ở phương đông, trong khi Tây Lâm Trấn nằm ở phía tây không có loại này. Ta biết được điều này nhờ lần trước thấy trụ trì phơi th/uốc ở chùa.

Lục Vọng thấy ta chăm chú nhìn phương th/uốc, đoán được thắc mắc liền giải thích:

"Vùng Tây Lâm Trấn khí hậu nóng ẩm, dễ phát dịch. Vị th/uốc ấy địa phương luôn dự trữ sẵn để phòng bất trắc."

Ta gật đầu, lòng nhẹ nhõm phần nào.

11

Thế nhưng hơn tháng trôi qua, tình hình không những không khá hơn mà dị/ch bệ/nh càng thêm dữ dội.

"Đại nhân! Dịch đã lan ra năm trấn. Năm vị quan được phái đi đều cáo bệ/nh. Bọn họ đây là..."

Lục Vọng khẽ cười lạnh, giọng như băng giá:

"Bọn họ cố tình buộc ta phải đến vùng dịch."

Vừa dứt lời, người từ cung đã tới nơi.

"Lục Vọng tiếp chỉ - Dị/ch bệ/nh Tây Lâm Trấn đã lan rộng năm trấn. Đặc lệnh Thống lĩnh thân vệ cận vệ Lục Vọng lập tức đến vùng dịch, kh/ống ch/ế dị/ch bệ/nh, chữa trị cho bách tính, lập tức lên đường!"

Truyền chỉ công công đọc xong, khẽ áp sát tai Lục Vọng thì thầm:

"Lục đại nhân, Hoàng thượng dặn kẻ hèn chuyển lời: Lần này e rằng có kẻ cố ý gây họa, mong đại nhân cẩn trọng, nhất định bình an quay về!"

"Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, thần tất không phụ mệnh!"

Công công đi rồi, ta bất an nắm ch/ặt vạt tay áo Lục Vọng:

"Sao lại thế? Không phải nói ba tháng sẽ ổn sao?"

Lục Vọng vỗ nhẹ tay ta, rồi khéo léo nắm cả đôi tay vào lòng bàn tay hắn.

"Ta đắc tội với nhiều quan viên. Lần trước lật đổ phủ Quốc công khiến bọn hắn kh/iếp s/ợ, giờ đây chúng liên thủ muốn trừ khử ta."

"Những quan viên kia đến vùng dịch liền cáo bệ/nh, hoàn toàn không kiểm soát dịch, rõ ràng muốn dụ ta tự thân xuất hiện."

"Đừng sợ, ta sẽ tự mình đối mặt... Dù là vì bách tính nơi đó, ta cũng phải đi!"

Chưa đầy nửa canh giờ, Lục Vọng đã thu xếp hành trang lên ngựa.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, lòng đột nhiên dâng trào bất an, nhớ đến kiếp nạn mà trụ trì từng nhắc tới.

"Lục Vọng, trụ trì nói chúng ta có một kiếp, nếu lần này..."

Hắn rút từ ng/ực ra pho tượng nhỏ bằng vàng ròng, đặt vào tay ta.

"Tượng nhỏ khắc xong rồi, rất giống ngươi, rất đẹp. Ta cứ ngại ngần chưa nỡ trao."

"Đừng sợ, Giao Giao! Dù là kiếp nạn ta cũng phải đi, bách tính nơi ấy vẫn đang chờ ta c/ứu giúp!"

"Ngươi phải bình an..."

Tiếng ta chìm nghỉm trong nhịp vó ngựa tịch tịch, tan biến giữa đám bụi m/ù cuồn cuộn.

12

Lục Vọng gửi về một phong thư nhà khi tới Tây Lâm Trấn, sau đó chẳng còn tin tức gì.

Ngày ngày ta ôm pho tượng nhỏ hắn khắc, lòng vẫn nơm nớp bất an.

Đành quay về chùa, nghe trụ trì tụng kinh.

"Trụ trì, ngài nói Lục Vọng có bình an trở về không?"

Trụ trì không trả lời thẳng, chỉ lần chuỗi hạt bồ đề:

"Con cừu đầu đàn Quốc công phủ đã đổ, lũ kiến ở dưới tất sợ hãi. Sức mọn tụ lại cũng đủ lật đổ voi lớn. Tất cả đều là tạo hóa..."

Tim ta như bị dùi trống đ/ập mạnh.

Nếu không vì ta, Lục Vọng đã không đưa ra chứng cứ tội trạng của Quốc công phủ, càng không bị các quan hợp lực nhắm vào.

Nếu không vì ta, phải chăng Lục Vọng đã không phải chịu kiếp nạn này...

Hai ngày sau, Hoàng thượng triệu ta vào cung.

Ta đem hết nỗi áy náy cùng lo âu thổ lộ.

Hoàng thượng nghe xong trầm mặc hồi lâu, thở khẽ:

"Cũng là trẫm sơ suất, thấy hai ngươi thành hôn vui mừng quá, kh/inh thường tâm tư bọn quan lại. Lần này Lục Vọng bình an trở về, trẫm nhất định nghiêm trị!"

Lúc rời hoàng cung, sau lưng ta vẫn chất đầy châu báu Hoàng thượng ban tặng.

Hoàng thượng bảo ta đừng quá lo lắng, Lục Vọng từng trải qua bao gian khó, lần này cũng không đ/á/nh gục được hắn.

Nhưng ta nhìn châu báu, khóe môi chẳng buồn nhếch lên.

Ta cũng chẳng hiểu mình sao nữa, rõ là tham tiền bạc nhất, vậy mà lần này chẳng chút vui vẻ.

Đếm từng ngày trôi qua, nửa tháng sau tin tức từ Tây Lâm Trấn cuối cùng cũng về.

"Phu nhân! Có tin rồi!"

"Bẩm phu nhân, dị/ch bệ/nh đã kh/ống ch/ế, nhưng... nhưng Lục đại nhân không may nhiễm bệ/nh."

13

Pho tượng vàng ròng trong tay ta rơi bịch xuống đất.

"Sao có thể? Lục Vọng không phải chỉ hỗ trợ sao? Sao lại nhiễm bệ/nh?"

Người đưa tin là thuộc hạ của Lục Vọng, giọng đầy phẫn h/ận:

"Phu nhân, bọn họ cố tình! Cố tình lấy quần áo của dân nhiễm bệ/nh khiến đại nhân lây bệ/nh!"

"Không phải có phương th/uốc sao? Phương th/uốc của Thái y viện đâu!"