Năm cỗ qu/an t/ài đỏ đặt ở góc sân, tựa như vừa được đào lên, đầu hướng vào nhau xếp thành vòng tròn.

Tưởng Sương bị trói ch/ặt tay chân, quăng giữa sân.

Tôi thấy ông chủ nhà trọ và Phạm Kiên. Phạm Kiên đứng một mình trong góc, phì phà điếu th/uốc.

Trong sân có khá đàn ông, cả phụ nữ nữa.

Tôi nhận ra nhiều khuôn mặt giống nhau. Đúng như dự đoán, ngôi làng này đúng là chuyên sinh đôi sinh ba.

Lão già lúc nãy tôi theo, có vẻ là trưởng thôn.

Ông ta ra lệnh lôi Tưởng Sương dậy, bắt quỳ xuống đất.

Tay cầm cuốn hương ước, lão giả bộ đạo mạo: "Hai mươi năm trước, họ Tưởng phá lệ, lén đ/á/nh tráo q/uỷ th/ai để ngươi sống thêm hai mươi năm, khiến cả làng chìm trong nghèo khổ suốt hai thập kỷ."

"Nay tổ tiên hiển linh, cũng đến lúc nhà ngươi đền tội. Hôm nay sẽ đưa ngươi về nơi an nghỉ, may ra bài vị sau này được thờ trong từ đường, hưởng hương hỏa hậu thế, kiếp sau giàu sang phú quý."

Tưởng Sương nhổ miếng giẻ trong miệng, mắt đỏ ngầu: "Chính các người hại gia đình ta, khiến ta mất nhà cửa!"

"Lũ bi/ến th/ái! Đồ á/c q/uỷ! Tao không thèm vào cái từ đường mục nát của các người!"

"Các người đều phải trả giá! Dù có ch*t hôm nay, ta cũng sẽ hóa thành q/uỷ dữ, kéo tất cả xuống mồ!"

Miệng Tưởng Sương bị bịt lại. Cô gái này từ lúc bị bắt về đây, có lẽ đã nghe được đủ chuyện để ghép nên sự thật năm xưa.

Cả nhà cô bị biến thành vật h/iến t/ế cho trận Ngũ Q/uỷ Vận Tài. Năm cỗ qu/an t/ài được b/án cho Gia Hưng Thương Mại, đổi lấy của cải nuôi sống cả làng.

31

Lão trưởng thôn mặt không đỏ không vàng, sai người mang rư/ợu đến, ép Tưởng Sương quỳ hướng về từ đường.

Đám đông trong sân châm đuốc sáng rực, làm lộ ra nội điện từ đường.

Tôi thoáng nhìn thấy pho tượng thần giữa điện thờ.

Đó là tượng một người phụ nữ ngồi kiết già, hai tay bắt ấn liên hoa, quanh bụng có năm đứa trẻ vây quanh.

Rùng rợn hơn, phía dưới tượng thần chất đầy bài vị san sát.

Đúng lúc ấy, có kẻ cầm tấm vải trắng tiến đến Tưởng Sương, phủ thẳng lên mặt cô!

Không thể chần chừ nữa!

Tôi nhặt ngay cây then cửa gỗ dựa bên tường, xông vào sân!

Đám người trong sân chưa kịp phản ứng, tôi vung then đ/á/nh gục tên đang quấn vải quanh người Tưởng Sương.

Một tay khóa cổ lão trưởng thôn, nhấc bổng lão lên: "Đứng im cả! Bọn tao đã báo cảnh sát rồi!"

Phạm Kiên có lẽ không ngờ tôi xuất hiện, trợn mắt đứng ch/ôn chân trong góc.

Ông chủ nhà trọ liền xông ra: "Không thành công thì thành nhân! Mặc kệ lão trưởng, tống con nhỏ vào qu/an t/ài trước đã!"

"Không được động vào!"

Không ngờ dân làng này vô tình đến thế. Mấy tên đàn ông bất chấp tính mạng lão trưởng, xông thẳng đến Tưởng Sương.

Tôi đành thả lão trưởng, đ/á ngã một tên, kéo Tưởng Sương đứng dậy.

Dây trói trên người cô khá lỏng, gi/ật mạnh hai cái đã tuột ra.

Nhưng đối phương quá đông, lưng tôi bị đ/ập một cú đ/au điếng!

Tưởng Sương bị gi/ật lại. Cô gái giãy giụa đi/ên cuồ/ng, nhưng chống cự sao nổi, chẳng mấy chốc đã bị khóa tay sau lưng, tấm vải trắng phủ kín mặt—

Ngay lúc ấy, âm phong nổi lên.

Mùi m/áu tanh lẫn tiếng hét thất thanh của đàn bà vẳng từ núi sâu xa xăm vọng về.

Đèn lồng và ngọn đuốc trong sân bỗng chớp nhóa liên hồi.

Thoáng chốc, tôi lại thấy hình ảnh sản phụ năm nào, vật vã trên giường.

Hai mươi năm trước, vùng quê hẻo lánh này lấy đâu ra y tế?

Đẻ năm đứa trẻ cùng lúc, khác nào gi*t ch*t sản phụ!

Bỗng năm cỗ qu/an t/ài trong góc đồng loạt dựng đứng. Bốn cỗ bên trong vang lên tiếng khóc trẻ con thê thiết.

Tiếng gào thét của người phụ nữ ngày càng thảm thiết. Năm đứa con lần lượt ra khỏi bụng mẹ, nhưng đứa nào cũng tắt thở.

Lúc này, dân làng không chịu nổi nữa.

Chúng biết rõ tội lỗi mình gây ra. Ngoài năm đứa trẻ ấy, để được ngồi mát ăn bát vàng, chúng đã hi sinh bao nhiêu đứa trẻ và phụ nữ.

Ánh lửa trong sân vụt tắt, chút ánh sáng cuối cùng biến mất.

Dân làng ùa nhau chạy trốn. Họ xô đẩy nhau ở cửa từ đường, kẻ ngã xuống bị giẫm đạp không thương tiếc.

32

Nhưng trước lợi ích, vẫn có kẻ không buông tha.

Lão trưởng thôn và ông chủ nhà trọ cùng mấy tên đàn ông vẫn cố lôi Tưởng Sương vào qu/an t/ài.

Tôi vung then cửa xông tới đ/á/nh.

Hạ gục được vài tên, nhưng Tưởng Sương vẫn bị kéo đến trước qu/an t/ài.

Tiếng khóc của người phụ nữ dần yếu đi. Bốn cỗ qu/an t/ài cũng im bặt tiếng trẻ con.

Ánh trăng trắng bệch chiếu xuống, kéo dài bóng tượng thần quái dị trong từ đường.

Đột nhiên, nắp cỗ qu/an t/ài trống bật mở!

Một bóng đen vươn ra vồ lấy cổ Tưởng Sương, lôi cả người cô vào trong!

"Tưởng Sương!"

Tôi vừa vật ngã mấy tên đàn ông, định lao tới c/ứu thì nắp qu/an t/ài đã đóng sập.

Dùng hết sức bình sinh cũng không lay động nổi nắp qu/an t/ài.

Tôi phát hiện Phạm Kiên vẫn đờ đẫn trong góc.

Gi/ật phắt cổ áo hắn, lôi đến giữa năm cỗ qu/an t/ài: "Nói! Làm sao c/ứu Tưởng Sương?"

Phạm Kiên còn định giãy giụa, mím ch/ặt môi không chịu nói.

Lúc này, tôi nhìn thấy vật đeo tay hắn.

Gi/ật phắt thứ đó, mặt Phạm Kiên lập tức biến sắc.

"Khoan... khoan đã!"

"Nói hay không?"

Tôi nắm ch/ặt vật đeo: "Đây là hộ mệnh phù của ngươi phải không? Không có nó, ta ném ngươi vào giữa năm cỗ qu/an t/ài này, xem sư phụ ngươi có kịp đến c/ứu không?"

Mùi hương thoang thoảng lại xuất hiện. Phạm Kiên mặt tái mét: "Tôi nói! Nhưng... tôi cũng không chắc."