Tôi đáp.

"Đến đó bằng cách nào?"

Tài xế nghe thấy tên làng liền nhíu mày, "Đến đó thì cậu phải cẩn thận bị chạy đơn đấy, đó là ngôi làng lười nổi tiếng quanh đây."

"Cả làng không chịu cày cấy, cũng chẳng đi làm thuê. Nghe nói trước kia giàu có, giờ vẫn mơ chuyện trời cho. Hàng ngày sống nhờ gả con gái đi lấy tiền hồi môn."

"Làng như thế sao trước kia giàu được?"

"Ai mà biết?"

Tài xế vẫy tay, "Làng đó hẻo lánh, ít tiếp xúc bên ngoài. Thiên hạ đồn ngày xưa họ toàn làm chuyện bất chính."

18

Lúc này, Tưởng Sương từ nhà vệ sinh trở ra.

Cô cúi đầu, không nói lời nào, leo thẳng lên xe.

Tôi bước tới hỏi: "Em đói không? Trong siêu thị này có cơm hộp."

Tưởng Sương khựng lại, bàn tay bám vào cửa xe phát ra tiếng lách cách.

Tôi thấy có gì không ổn: "Tưởng Sương, em sao thế?"

Tưởng Sương từ từ quay đầu lại, khuôn mặt cô hoàn toàn trống rỗng, không có ngũ quan—

Tôi vội rút roj đ/á/nh h/ồn, bỗng nghe thấy tiếng hét của Tưởng Sương!

Tiếng đó vọng ra từ phía nhà vệ sinh.

Không kịp xử lý thứ trước mặt, tôi quay người chạy về phía nhà vệ sinh.

Lúc này, nhà vệ sinh nữ cũng không có ai.

Tôi xông thẳng vào, Tưởng Sương đang ở gian cuối cùng.

Cô gõ cửa đi/ên cuồ/ng, "C/ứu cháu! Chú Long c/ứu cháu! Cho cháu ra—"

19

Tôi với tay định mở cửa gian vệ sinh, phát hiện cánh cửa không có tay nắm, như tấm ván nguyên khối chắn ngang.

Tôi lùi hai bước, đ/á mạnh một cái.

Cửa bật mở với tiếng "ầm", nhưng không thấy Tưởng Sương đâu!

Tiếng khóc và gõ cửa vừa rồi cũng biến mất tức thì.

"Tưởng Sương—"

Tôi gọi, không ai trả lời.

Lúc này, tôi cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo.

Nhìn qua cửa sổ nhà vệ sinh, thấy Tưởng Sương đứng không xa, nhìn tôi đờ đẫn.

Cơ thể cô dưới ánh mặt trời đang nhạt dần.

Định lao ra, mùi hương thoảng ấy lại quấn lấy khứu giác.

Thấy không ổn, tôi quay lại nhìn các gian vệ sinh.

Cánh cửa vừa đ/á mở đã đóng lại tự lúc nào.

Lúc này, năm gian vệ sinh đều đóng im ỉm.

Một đám mây che nắng, ánh sáng vừa tối đi, nhà vệ sinh hiện nguyên hình là năm cỗ qu/an t/ài!

20

Chúng im lìm dựng góc tường, thân gỗ đỏ thẫm nhuộm cả sàn nhà màu m/áu.

Tôi từ từ rút roj đ/á/nh h/ồn.

Đột nhiên, "thình thịch" vang lên từ qu/an t/ài.

Như có ai đang gõ nắp qu/an t/ài!

Tiếng gỗ vang lên đồng loạt từ năm cỗ qu/an t/ài!

"Chú Long! C/ứu cháu—"

Tiếng khóc của Tưởng Sương vọng ra cùng lúc từ cả năm nơi.

Không biết đâu là thật, hay cả năm đều là thật?

Tôi siết ch/ặt roj đ/á/nh h/ồn, tiếng Tưởng Sương ngày càng yếu ớt, tuyệt vọng.

Tiếng gõ như đ/ập thẳng vào lồng ng/ực.

Cố trấn tĩnh quan sát, cuối cùng phát hiện điểm khác biệt.

Qu/an t/ài giữa không có dấu vết sáp phong.

Trương Khánh từng nói, ngoại trừ cỗ không, bốn cỗ còn lại đều được niêm phong bằng sáp.

Tôi bước tới, vung roj đ/á/nh vào qu/an t/ài giữa.

Ánh nắng trở lại, nhà vệ sinh nhỏ bé trở về nguyên trạng.

Tôi c/ứu được Tưởng Sương bất tỉnh từ gian giữa.

21

Khi cõng Tưởng Sương ra, bà chủ siêu thị tưởng cô bị say nắng, cho uống nước rồi th/uốc.

Mãi sau Tưởng Sương mới tỉnh.

Tỉnh dậy, cô khóc nức nở, cơ thể r/un r/ẩy không ngừng.

Đợi Tưởng Sương đỡ hơn, tôi bắt cả ba lên xe ngay, không thể trì hoãn thêm.

Xe khởi hành khi mặt trời đã xế bóng.

Chân ga chưa kịp đạp, một bà lão tóc bạc bỗng xuất hiện trước đầu xe.

Bà lão lảo đảo bước qua, rồi hóa thành làn khói xanh giữa ban ngày.

"Kia kia kia..." Trương Khánh sợ đến nỗi lắp bắp.

Phạm Kiên ch/ửi thề: "Đúng là âm khí ch*t ti/ệt!"

Tôi liếc nhìn hắn, thấy hắn nắm ch/ặt vật trang sức trên cổ tay - thứ đỏ au như hòn đ/á bầu dục.

Vận chuyển qu/an t/ài gặp chuyện lạ không hiếm, huống chi chúng tôi chở toàn qu/an t/ài không bình thường.

Không bận tâm nữa, tôi cho xe lên đường.

22

Đường xá nơi đây gập ghềnh, hai bên hoang vu, thỉnh thoảng vài cái cây mọc cong queo.

Xe cộ thưa thớt, lâu lâu mới có chiếc chạy qua.

Trời dần tối, chúng tôi chạy mãi trên con đường thẳng tắp mà chẳng thấy lối rẽ vào Tiểu Cô thôn.

Đặt lại định vị nhiều lần, giọng nói càng lúc càng máy móc.

Giọng nam cứng nhắc lặp đi lặp lại: "500 mét phía trước", "tiếp tục 500 mét..."

Cuối cùng, trời tối hẳn.

Đáng lẽ chỉ một giờ đường, vậy mà giờ đã 7 giờ tối.

"Không ổn rồi!"

Phạm Kiên nắm ch/ặt bùa hộ mệnh, tay kia lục trong túi lấy ra tờ phù, đ/ốt lửa ném ra cửa sổ.

Nhưng tình hình không thay đổi.

Trương Khánh run lập cập, bám vai Phạm Kiên: "Đại sư, đây là sao? Bức tường m/a à?"

"Là bức tường m/a thì còn đỡ."

Phạm Kiên nghiến răng nhìn con đường dường như bất tận phía trước, "E rằng mấy cỗ qu/an t/ài này quá tà, giờ chúng ta đã lạc vào đường âm rồi."