“Cảnh sát làm sao biết mấy qu/an t/ài này phải gửi đi đâu?” Tôi lên tiếng hỏi.

“Ngày đầu tiên đến hiện trường, cảnh sát đã mở nắp qu/an t/ài ra kiểm tra rồi.”

Trương Khánh không giấu giếm, “Trong mỗi qu/an t/ài đều có thẻ bài, khắc rõ họ tên và quê quán của người ch*t.”

“Vì không phải cổ quan, có thể vẫn còn người thân nên cảnh sát không thu hồi. Sau khi x/á/c minh với chính quyền địa phương, x/á/c nhận là ch*t tự nhiên, họ giao nhiệm vụ cho chúng tôi chuyển về.”

Phạm Khiên ngồi ghế phụ, bĩu môi hừ lạnh. Tôi không thèm để ý hắn, tiếp tục hỏi Trương Khánh: “Hôm mở qu/an t/ài, các anh có nhìn thấy h/ài c/ốt không?”

Trương Khánh hít một hơi th/uốc dài, “Có, tất cả đều được bọc trong vải. Nói ra có thể các anh không tin, nhưng bốn cỗ qu/an t/ài được mở ra đều không phải người lớn, toàn trẻ con.”

“Trẻ con?” Tôi cảm nhận Tương Sương đang co rúm sau lưng mình run lên bần bật.

“Đúng vậy. Ôi, tội nghiệp quá. Ngoại trừ cỗ qu/an t/ài trống, những cỗ khác không chỉ đóng đinh chằng chịt, miệng qu/an t/ài còn bịt kín bằng sáp, mở ra tốn công vô cùng.”

Là dân xây dựng, Trương Khánh không phải lần đầu gặp chuyện đào được thứ lạ dưới công trình cũ. Năm cỗ qu/an t/ài này rõ ràng bị ch/ôn cố ý dưới bồn hoa, và thời điểm chính x/á/c là hai mươi năm trước.

“Hồi đó Gia Hưng Thương Mại nổi tiếng lắm. Lúc tôi còn nhỏ, muốn thuê mặt bằng ở đó phải nhờ qu/an h/ệ lo/ạn xạ. Ai ngờ đằng sau lại có chuyện kinh dị thế này?”

“Cỗ qu/an t/ài trống có gì khác không?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Có một khúc gỗ mục, cũng được bọc vải trắng, nhưng không có h/ài c/ốt.”

14

Nói chuyện một hồi, chúng tôi đã lên cao tốc. Có lẽ vừa qua buổi trưa, mặt đường bốc hơi nóng, trong xe ngột ngạt khó chịu. Tôi mở cửa kính nhưng ngoài trời không một ngọn gió. Đành đóng cửa lại, bật điều hòa. Mấy người trong xe đều bứt rứt, mở liền mấy chai nước suối. Không khí vừa dịu lại chút ít thì đột nhiên tôi lại ngửi thấy mùi hương kia.

Mùi hương như gỗ thơm, nhưng ngửi lâu lại cảm giác nhờn nhợn, tựa mùi mỡ động vật. Lần đầu tôi ngửi thấy là trên sân thượng, khi Tương Sương định t/ự v*n. Nhưng sau đó hỏi cô ấy, bản thân cô không ngửi thấy gì, cũng không dùng nước hoa.

Đúng lúc này, ánh mắt tôi lướt qua gương chiếu hậu, bất chợt phát hiện Trương Khánh đang trợn mắt nhìn mình – nhưng khi tôi quay đầu lại, hắn đã ngoảnh mặt ra cửa sổ. Lòng dạ bỗng dậy sóng, tôi cố tập trung vào việc lái xe.

Ngay sau đó, Tương Sương đột nhiên hét lên! Cô co người vào góc xe, chỉ tay về phía Trương Khánh gào thét: “Anh đừng lại gần, đừng lại gần tôi –”

Trương Khánh ngơ ngác nhìn Tương Sương. Hắn không phản ứng với tiếng hét của cô, bất ngờ lao lên phía trước gi/ật tay lái! Tôi ghì ch/ặt vô lăng, trỏng một cùi chỏ ngược vào người hắn. Trương Khánh rên đ/au, co người về chỗ cũ, ôm mặt rên rỉ.

15

Lúc này tôi chợt nhớ tới Phạm Khiên ngồi ghế phụ, dường như chỉ mình hắn là bình thản. Quay sang nhìn, hắn đang nhắm nghiền mắt, tay trái bắt ấn, miệng lẩm nhẩm điều gì. Tôi rút roj đ/á/nh h/ồn, vung thẳng một roj! Tiếng roj n/ổ giòn, mùi hương trong xe lập tức nhạt bớt. Phạm Khiên kêu “ối” một tiếng, ôm mu bàn tay đỏ ửng gào lên: “Anh làm cái quái gì thế!?”

“Mày dám giở trò trước mặt lão tử! Tin không tao cuốn mày vào gầm xe bây giờ!?”

Phạm Khiên lập tức hạ giọng, môi run bần bật: “Ai giở trò? Tao niệm thần chú tĩnh tâm đấy. Trong xe đầy mùi x/á/c ch*t, mấy người không ngửi thấy à?”

Câu nói khiến mặt Tương Sương và Trương Khánh lập tức tái mét.

16

Tôi lại mở cửa kính, lần này gió lùa vào, mùi hương kia tan biến nhanh chóng. Trương Khánh ấp úng: “Lúc nãy… tôi không hiểu sao nữa. Đột nhiên cảm thấy mấy người đều x/ấu xa, muốn hại tôi, nên định nhảy khỏi xe…”

Tương Sương co hai đầu gối lên ng/ực, ôm ch/ặt lấy mình. Cô và Trương Khánh cùng chung cảm giác, chỉ có điều trải nghiệm này cô đã trải qua vô số lần trong ba tháng qua.

“Không sao đâu Tương Sương, đừng sợ.”

Tôi lên tiếng. Tương Sương ngẩng đầu, qua gương chiếu hậu nhìn vào mắt tôi, cô mím ch/ặt môi gật đầu. Tôi quay sang cảnh cáo Phạm Khiên bằng giọng lạnh băng: “Mày tốt nhất dẹp mấy trò ti tiện đi!”

“Tao không quan tâm sư phụ mày sai mày làm gì, hiện tại mày đang ngồi trên xe tao. Chuyến này mà không suôn sẻ, tao không bắt được sư phụ mày thì tao lấy mạng mày thế mạng. Không tin thì cứ thử!”

Ánh mắt Phạm Khiên chớp lo/ạn, cuối cùng dừng lại trên roj đ/á/nh h/ồn trong tay tôi rồi lảng sang hướng khác: “Tôi… tôi biết rồi, không dám đâu.”

17

Đến khoảng 4 giờ chiều, chúng tôi tới gần điểm đến. Nhưng vì uống quá nhiều nước, mọi người đều buồn tiểu. Tôi đành tìm trạm dừng chân gần nhất đỗ xe.

Trạm này khá nhỏ, chỉ có cửa hàng tạp hóa và nhà vệ sinh. Lúc này mặt trời vẫn chói chang, xung quanh yên ắng lạ thường. Vài tài xế đang nghỉ ngơi nằm ngủ dưới bóng râm.

Tương Sương cũng vào nhà vệ sinh. Tôi dặn cô có việc gì phải hét thật to, tôi đợi ngay ngoài này. Bà chủ cửa hàng bước ra, người phụ nữ trung niên tóc tết bím. Khóe miệng bà có nốt ruồi, vẫy tay gọi tôi: “Cậu ơi, có cơm hộp không? Cửa hàng mới làm đấy.”

Tôi lắc đầu, “Không cần đâu, chúng tôi ăn rồi.”

Tôi đi vòng ra sau xe kiểm tra dây cố định. Lúc này, tài xế đang hóng mát bên cạnh hỏi bâng quơ: “Đi đâu thế? Đoạn này ít xe tải lắm.”

“Đến thôn Tiểu Cô, giao chút đồ.”