Cho đến khi tôi kiệt sức, r/un r/ẩy toàn thân,

Sở Cô mới chịu hô dừng.

Mỗi lần ngừng tay, nàng lại ép tôi ăn thật nhiều.

Dần dà, bắp thịt nổi lên giữa đùi trên cánh tay, eo bụng thô kệch hẳn, chẳng còn dáng vẻ thanh mảnh ngày xưa.

Sở Cô nói đúng.

Tôi làm được.

Giờ đây tôi đã nhấc nổi hai tảng đ/á khóa kia, còn xách chúng đi vòng quanh sân. Ban đầu chỉ được nửa vòng, nhưng thời gian trôi qua, một vòng, hai vòng... Những điều tưởng không thể, rốt cuộc cũng làm được.

Cái ngày tôi xách đ/á đi được hai mươi vòng quanh sân,

Sở Cô bảo tôi: Tả Huy ch*t rồi.

Mấy vị tộc thúc có chút danh vọng trong triều cũng ch*t theo.

Họ nên mừng vì Lão Quận công mạng lớn, gượng sống qua. Bằng không, đâu chỉ dừng ở mấy cái ch*t của tộc nhân.

Với họ Lý, đây chỉ là trừng ph/ạt nhẹ.

Nhưng với họ Tả, mấy chục năm tâm huyết tan thành mây khói, khí lực hao tổn nghiêm trọng.

Hoa Dương Công chúa hỏi tôi: "Đây là kết quả ngươi muốn sao?"

Tôi không đáp, lặng lẽ nhấc tảng đ/á dưới chân, đi hết vòng này đến vòng khác trong sân.

Nàng lại hỏi: "Vậy ngươi còn muốn ch*t không?"

Tôi đã chẳng muốn ch*t nữa.

Nhưng chẳng biết phải sống thế nào.

Dừng bước, tôi đăm đăm nhìn nàng, bỗng buông lời: "Ngươi sống lâu như vậy, không thấy cô đ/ộc vô vị sao?"

Ánh mắt sắc lạnh liếc qua người tôi, Hoa Dương Công chúa thong thả đáp: "Cô đ/ộc vô vị... đương nhiên rồi. Nhưng đàn bà con gái nào chẳng trải qua? Lấy chồng, sinh con, ngoan ngoãn tiếp nhận số phận được sắp đặt."

Nghe những lời này, tôi bỗng thấy buồn cười.

Đàn ông, dù là kẻ ăn mày hèn mạt nhất, cũng có tư cách tạo phản tranh thiên hạ.

Dù thành bại, họ vẫn là "hảo hán".

Đàn bà, dù là công chúa quý tộc nhất, cũng không được phép có ý nghĩ chống lại cha anh và chồng.

Dù thành bại, họ vẫn là "á/c phụ".

Chỉ cần là đàn ông, xuất thân hèn kém đến đâu cũng có cơ hội nghịch thiên cải mệnh.

Nhưng khi là đàn bà,

Dù xuất thân cao quý mấy, cũng chỉ để ngủ với đàn ông và đẻ con.

"Nhàm chán quá." Tôi quăng tảng đ/á, mặt mày chán ngán.

"Ừ, nhàm chán quá." Hoa Dương Công chúa gật đầu, gương mặt cũng đầy chán nản.

Nói xong, nàng liếc nhìn tôi.

Rồi uể oải quay sang Sở Cô: "A Sở -"

"Đưa nó vào núi đi."

9

Một cỗ xe ngựa, vài mụ lão, Sở Cô đưa tôi đến bờ sông Tần.

Nàng bảo tôi tìm Đào Hoa Nguyên.

Tôi lặng thinh: "...Sở Cô, ta tìm không thấy."

"Ngươi tìm được."

Sở Cô vẫn giữ khuôn mặt nghiêm nghị, nhưng ánh mắt không còn sắc bén như lần đầu gặp. Nàng nhìn tôi thật sâu, những nếp nhăn trên gương mặt già nua rung rinh: "Bất kể ngươi đi hướng nào, ngươi cũng sẽ tìm thấy nó."

Nói xong, nàng bỏ đi, để mặc tôi đứng bên bờ sông.

Sông Tần cuồn cuộn, tôi đứng giữa trời đất, chợt thấy mình nhỏ bé đến rợn người.

Liếc nhìn xung quanh, tôi men theo bờ sông, hướng về phía rừng núi bước đi.

Càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhanh.

Tôi bắt đầu chạy băng băng.

Xuyên qua rừng núi, đôi chân và cánh tay rắn chắc khiến tôi cảm thấy mình có thể làm mọi thứ mình muốn, đến bất cứ nơi đâu mình thích.

Mặt trời xế bóng, tôi mới từ từ dừng lại.

Vạch đám dây leo rối rắm, lối vào hang hẹp hiện ra trước mắt. Tôi không chút do dự chui vào, mò mẫm tiến về phía trước trong bóng tối.

Đường trong hang quanh co khép kín, tôi dựa vào cảm giác, bước mãi về phía trước.

Sau một khúc quanh, một điểm sáng bỗng hiện ra.

Tôi dán mắt vào ánh sáng ấy, bước chân càng lúc càng gấp gáp, lập cập bước qua từng bậc đ/á. Đốm sáng trước mắt càng lúc càng lớn, càng lúc càng rực rỡ.

Cuối cùng.

Sau khi vượt qua bậc đ/á cuối cùng, tôi bước ra khỏi cửa hang rộng lớn.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi đứng sững.

Trên ruộng đồng làm việc, là những phụ nữ trẻ.

Trên đường mòn chạy nhảy nô đùa, là những bé gái nhỏ.

Dưới gốc cây nghỉ ngơi trò chuyện, là những cụ bà già.

Nơi đây giống như một thế giới khác, nơi này, là Đào Hoa Nguyên chỉ thuộc về phụ nữ.

Những người phía xa đã phát hiện ra tôi.

Ánh mắt họ hướng về tôi không chút á/c ý hay bài xích, chỉ có sự thấu hiểu và ấm áp.

Tôi đờ đẫn đứng nguyên tại chỗ.

Chợt nhớ đến câu nói cuối cùng Hoa Dương Công chúa để lại trước khi lên đường.

"Hãy ra khỏi chiếc lồng."

"Thế giới bên ngoài sẽ dạy ngươi cách sống."

10

Như đón nhận tất cả phụ nữ chạy trốn đến đây, Đào Hoa Nguyên cũng tiếp nhận tôi.

Ở nơi này, chúng tôi có nhà ở, có ruộng đồng, có cơm ăn áo mặc.

Không cần lo bị ai đem tặng cho kẻ khác, cũng chẳng phải nịnh bợ ai để sinh tồn.

Tôi làm việc đồng áng, học chữ nghĩa, lần đầu tiên cầm lấy thanh ki/ếm.

Mỗi ngày mệt lả người, ngã lưng là ngủ.

Tôi vẫn ít nói.

Nhưng thích nghe người khác kể chuyện.

Đào Hoa Nguyên chất chứa toàn những người phụ nữ "đại nghịch bất đạo".

Đôi lúc, tôi lặng lẽ ngồi bên họ, nghe họ kể về quá khứ của mình.

"Năm mười chín tuổi, tôi bị kẻ x/ấu cư/ớp mất tri/nh ti/ết, chạy về nhà. Vì danh dự gia tộc, tộc lão bắt tôi t/ự v*n. Tôi không chịu, họ liền gọi người trói tôi định đem nhấn chìm... Tôi không muốn ch*t, bèn phản lại gia tộc, đầu đ/ộc tộc lão rồi trốn đi."

"Tôi trước là đồ tể gái, từ nhỏ đã vai u thịt bắp, dung mạo x/ấu xí. Cha tôi chỉ biết rư/ợu chè c/ờ b/ạc, say xỉn là đ/á/nh mẹ tôi, thua bạc cũng đ/á/nh mẹ tôi. Năm mười tuổi, mẹ tôi bị hắn đ/á/nh đến ch*t. Năm mười sáu tuổi, hắn định b/án tôi cho lão góa phụ làng bên... Gi*t lợn mười năm, lần đầu tôi biết thân thể người với heo cũng chẳng khác gì."

"Năm Hà Tây đại hạn, cư/ớp núi đến cư/ớp lương thực, bắt tôi và em gái làm nô lệ. Đàn bà trên núi bị gọi là dê hai chân, ban ngày chúng tôi chăn dê trên núi, ban đêm bọn chúng cưỡi lên người chúng tôi, biến chúng tôi thành dê... Ngủ chuồng dê, ăn đồ dê, em gái tôi nhỏ tuổi không chịu nổi đã mất. Tôi không ch*t được, vật vờ trên núi hơn chục năm. Một đêm nọ, cả lũ trong sơn trại say khướt, chúng tôi dùng đ/á, dùng gậy đ/ập ch*t hết bọn chúng, rồi châm lửa th/iêu sạch sẽ x/á/c ch*t!"