Nhìn đám lão thần đầy triều, trong mắt hắn lóe lên vẻ đắc ý, như muốn khiêu khích họ.

Hắn từng chỉ là kẻ vô lại ngoài chợ, sống bằng nghề múa cầu ki/ếm cơm, đến ba đồng xu cũng phải cúi xuống nhặt; sau này vào cung, thành "thái giám", làm quân cờ cho Lã Bất Vi; giờ đây, hắn đã là "Hầu", có phủ đệ riêng, có binh mã, có quyền lực của riêng mình.

Ai bảo con đường từ giả thành thật không đi được?

Triệu Cơ cũng không còn che giấu nữa. Lão Ái vừa được phong Hầu, bà liền hạ chỉ đem phủ đệ của hắn nâng thành "Tín phủ", cho phép hắn điều động người cũ trong cung vào phủ làm quản sự, lại ngầm cho hắn nuôi dưỡng tư binh ngoại ô Hàm Dương, dưới danh nghĩa "hộ giá", thành lập lực lượng vũ trang riêng.

Lã Bất Vi thấy vậy, vội dâng sớ can giữa đêm, nói "dân gian có nghi ngờ, Lão Ái là hoạn quan lại sinh được hai con, nếu không giải thích rõ ràng, chỉ sợ sẽ sinh biến." Doanh Chính tiếp được tấu chương, không phê duyệt, chỉ đáp gọn: "Việc Thái hậu, chớ bàn."

Lã Bất Vi khẽ cười lạnh, trong lòng nghĩ Doanh Chính cũng chỉ giả ng/u mà thôi. Ông ta biết, vị thiên tử trẻ tuổi này sẽ không im lặng mãi.

Phủ đệ của Lão Ái từ sau khi phong Hầu, càng thêm bệ vệ. Tiệc rư/ợu thành chuyện thường ngày, môn khách tới lui không dứt, đặc biệt những bạn cũ từng vật lộn ngoài chợ giờ thành "Tín phủ lại" nào đến là say. Chiều hôm ấy, Lão Ái vừa diễn binh xong, mang theo mồ hôi và sát khí bước vào đại sảnh. Trên bàn chất đầy bầu rư/ợu, hắn khoác nửa bộ giáp nhẹ, ngồi chỗ cao nhất, những người xung quanh vây lại. Kẻ nâng chén, người nịnh hót, có kẻ thì khẽ thì thầm tin tức vào tai - phủ đệ đã có khí tượng quyền quý.

Lão Ái uống rư/ợu rất nhanh, ba chén xuống bụng, mặt đã ửng đỏ. Gần đây hắn đang lên như diều gặp gió, trong lòng tràn đầy tự tin. Hắn biết, Triệu Cơ ngày ngày sai người đưa cơm dâng hương, còn Doanh Chính bị giam lỏng ở Đông cung, không thể thân chính. Trong lòng hắn nghĩ - mình đã là người có tiếng nói trên triều rồi.

Tiệc qua nửa chừng, có người cười đùa: "Hầu gia, hôm nay diễn binh thật hay, Thái hậu xem xong, chắc lại ban thưởng nữa nhỉ?"

Kẻ khác cố ý hạ giọng: "Nghe nói Tần vương gần đây không ra khỏi cung, mọi người đều biết, Hầu gia mới là người nắm thực quyền nước Tần chứ?"

Cả đám cười ầm, có kẻ còn bắt chước giọng cung vệ, khoanh tay hô: "Trường Tín Hầu tại thượng, thần Doanh Chính khấu thủ..."

Trong tiếng cười, mặt Lão Ái bỗng tắt nụ. Hắn đ/ập mạnh bàn đứng dậy, loạng choạng bước ra giữa sảnh, quay lại nhìn mọi người, nét cười trên mặt biến mất. "Các ngươi cười cái gì? Ta Lão Ái này, nếu không tịnh thân nhập cung, bầu trời Đại Tân này đâu đến lượt thằng nhóc Doanh Chính chống đỡ?"

Hắn nâng chén rư/ợu, giọng vang vọng: "Ta chính là ‘cha giả’ của nó! Hôm nay nó làm vương, là nhờ ai giúp nó vuông tròn cục diện? Nó không biết ơn thì thôi, đến tiếng ‘cha’ cũng không dám nhận, lấy tư cách gì hiệu lệnh thiên hạ?"

Lời vừa dứt, đại sảnh chìm vào tĩnh lặng, tiếng rư/ợu nhỏ giọt trong bầu nghe rõ mồn một.

Có kẻ vẫn cười ngây, nhưng nhiều người mặt biến sắc. Một tên đầy tớ áo vải ngồi góc lặng lẽ đứng dậy, vội vã rời đi theo cửa hông - tên đó là Triệu Thành, cựu thị vệ Đông cung, mới điều vào phủ Trường Tín Hầu chưa đầy ba tháng, giờ đang nhanh chân hướng về Hàm Dương cung.

Sáng sớm hôm sau, mặt trời triều đình chưa lên, Doanh Chính đã ngồi trong thư phòng Đông các.

Trên án ngoài tấu chương sớm triều còn có một phong mật báo bọc vải xám. Không đề tên, nhưng dùng ám ấn chuyên dụng của Đông cung. Doanh Chính mở phong thư, vừa đọc câu đầu tiên, ánh mắt đã tối sầm:

"Trường Tín Hầu s/ay rư/ợu thất ngôn, tự xưng là ‘cha giả’ của Tần vương, lời không kiêng kỵ, mọi người đều nghe thấy."

Hắn gập tờ giấy, lặng im giây lát.

Năm này, Doanh Chính mới mười chín tuổi, tuy là trữ quân nhưng thực quyền chưa vững. Thái hậu Triệu Cơ vẫn tại vị, bá quan hướng về họ Triệu; Lã Bất Vi nắm triều chính, bên ngoài nhìn vào, hắn chỉ là vị hoàng đế trẻ tuổi trên danh nghĩa. Nhưng Doanh Chính biết, hắn không thể nhẫn nhịn thêm nữa.

Hắn không gi/ận dữ, cũng không đ/ập bàn, chỉ đứng dậy cầm lò đ/ốt trầm, ném thẳng phong mật báo vào lửa, ngọn lửa nuốt chửng tờ giấy, phát ra tiếng lách tách nhỏ, ch/áy đến tận đáy mắt hắn.

Hắn nói nhẹ: "Chó đi/ên ra khỏi sân mà không buộc xích, sớm muộn gì cũng cắn chủ nhà."

Hắn quay người ra lệnh: "Từ hôm nay, tất cả môn khách ra vào phủ Trường Tín Hầu đều phải đăng ký vào sổ; binh mã diễn tập sau phủ, lệnh cho Nội sử đài điều tra kín; trong ba ngày nộp cho trẫm bản ‘Hầu phủ quân sự thao điển’, nét chữ phải thật, chữ m/áu cũng được."

Nội thị kinh ngạc: "Điện hạ là... muốn ra tay?"

Doanh Chính lắc đầu: "Không động thủ, chỉ là ghi sổ."

Hắn quay về trước án thư, giọng vẫn bình thản: "Đợi nó cắn miếng thứ hai, rút đ/ao cũng chưa muộn."

Chương 6: Thiếu niên Tần Chính cảnh giác, Lã Bất Vi hai mặt dò xét

Nước sông mùa xuân rút sớm lạ thường, hào ngoài thành Hàm Dương lộ ra bãi bùn mênh mông. Người trong cung nói chuyện nhẹ nhàng, ai nấy đều cảm thấy năm nay khí thế không tốt. Tín phủ gần đây lại sửa sang nhiều chỗ, đặc biệt phía đông mới xây bức tường cao, còn cao hơn cả chính điện, đ/á xếp chân tường là đ/á vàng chở từ Bắc địa về.

Nghe nói Lão Ái chê doanh trại cũ quá nhỏ, tự vẽ đồ án, chỉ huy thợ xây làm cả đêm. Vì quyền lực, ngay cả tòa cung thành này cũng đang âm thầm thay đổi.

"Bên cạnh Trường Tín Hầu, thêm không ít người." Triệu Cao đứng dưới đèn khẽ bẩm báo, "nửa tháng này, người Lã phủ đưa đến đã hơn năm tên."

Doanh Chính không đáp, hắn tiếp tục lật cuốn luật cũ, động tác chậm mà vững, ngón tay khẽ lật từng trang, không dính mực, như đang suy nghĩ điều gì.

Triệu Cao dừng lại, thăm dò nói thêm: "Chợ đông cũng có lời đồn, trong phủ Trường Tín Hầu đêm đêm diễn tập đ/ao trận, còn gọi cả ban nhạc dân gian vào phủ..."

Doanh Chính đặt trúc giản xuống, nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu trên án, ánh đèn lay động, bóng loáng lờ mờ.

"Cứ để chúng tập." Giọng hắn bình tĩnh, "Có người thích xem, thì cứ cho xem thỏa thích."

Vài giây im lặng, Triệu Cao cúi đầu, trong lòng đã có suy tính, không nói thêm nữa.