Giờ đây, Nguyên Chiêu đã gần năm tuổi.

"Nương, hôm nay Lâm Vũ Hầu gặp một người kỳ lạ, ông ta hỏi đủ thứ chuyện, còn m/ua kẹo mạch nha cho con ăn nữa!"

"Nhưng con thông minh lắm, toàn nói dối qua loa thôi!"

"Nương, người lạ mặt ấy đến ngay cửa y quán nhà mình rồi!"

Nguyên Chiêu vác ki/ếm gỗ xông ra.

"Xem chiêu!"

Hoàng thượng vừa vén tấm màn nặng trịch đã hứng trọn một ki/ếm của cậu bé. Người đã g/ầy đi nhiều, rõ ràng tiều tụy hẳn.

"Đại phu, ta chỉ tình cờ đi ngang, tiện đường xin ngủ nhờ một đêm được chăng?"

Tôi đưa chăn đệm cho Hoàng thượng, hắn ngồi thừ người bên giường.

"Vệ sĩ đều trốn trên cây cả rồi?"

Tôi chỉ đùa một câu, nào ngờ chạm phải đôi mắt đẫm lệ.

"Thịnh Ti... Trẫm rốt cuộc đã làm sai điều gì... mà nàng phải trừng ph/ạt ta như thế."

"Bệ hạ, thảo dân tên Lâm Vãn."

Thịnh Ti là con gái tội thần, kẻ hạ đ/ộc Hoàng thượng, đã ch*t thảm trong biển lửa.

"Lâm đại phu, con trai nàng... giống trẫm như đúc..."

"Không đâu, mọi người đều bảo giống Lâm Vũ Hầu."

Tôi không muốn diễn cảnh hoàn châu thái tử, huống chi Hoàng thượng đã có vợ con riêng.

"Ái phi... Lâm đại phu vẫn thích đùa như xưa."

Hoàng thượng ngập ngừng, "Trẫm đã hỏi tên nó rồi, Nguyên Chiêu..."

"Chính là tên trẫm đặt cho Đông Cung."

Lồng ngựk tôi đ/au nhói. Tôi có thể thừa nhận tất cả, nhưng rồi sao nữa?

"Xin lỗi, thế Thái tử hiện tại tên gì?"

Hoàng thượng sau khi tôi ch*t không công bố tội trạng, ngược lại giữ lời hứa phục hồi danh dự cho phụ thân. Tôi hơi cảm động, thoáng hy vọng hắn thật lòng yêu tôi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tin dữ truyền đến: con trai Tân hoàng hậu được phong Thái tử, cả nước ăn mừng. Đứa trẻ ấy sinh cùng tháng với Chiêu nhi - hóa ra tôi chẳng bao giờ là duy nhất.

"Hắn biết từ khi nào?"

"Lục Hằng, đừng giả ng/u!"

Lục Hằng im lặng. Trong lòng tôi đã có đáp án - Hoàng thượng vốn biết rõ tôi ở Nhữ Dương.

Hắn coi như tôi đã ch*t, cố ý không tìm.

"Lâm Vãn, Hoàng thượng nói sẽ tranh đấu công bằng với ta."

"Xem ra... ta vẫn thua rồi." Lục Hằng cười đắng.

Mấy năm ở Nhữ Dương, bao lần tôi và Lục Hằng kề vai sát cánh, chưa từng vượt qua giới hạn.

"Nói nhảm gì, ta chỉ lo tính mạng họ Thịnh."

"Họ Thịnh đã được minh oan, có tội mỗi mình Thịnh Ti thôi."

Hoàng thượng bước ra từ phòng trong của Lục Hằng. Tôi bất phục nhìn hắn, mắt đỏ hoe.

"Hừ, đằng nào Thịnh Ti cũng có thể ch*t lần thứ hai."

"Thôi, trẫm đã buông bỏ rồi. Giờ Hoàng hậu đức độ, Thái tử thông minh, cũng là báo ứng tốt cho trẫm."

Lòng tôi như mèo cào. "Năm xưa bệ hạ đ/au đầu dữ dội, vẫn không quên tông huấn nối dõi, quả là minh quân hiếm có."

"Hoàng hậu diệu thủ hồi xuân, trẫm khỏi b/ệnh cũ, há chẳng phải chuyện vui sao?"

Việc này cũng dám nhận công, tôi không nhịn được gi/ận dữ.

"Rõ ràng tự bệ hạ khỏi b/ệnh... liên quan gì đến người khác!"

"Sao, nàng để ý Hoàng hậu giống nàng lắm à?"

"Bệ hạ có sở thích kỳ lạ, không b/ệnh cũng muốn bị châm, thảo dân đâu dám bình phẩm."

Hoàng thượng đảo mắt lia lịa. "Tên nàng cũng giống nàng, gọi là Lâm Vãn."

Tôi nghiến ch/ặt hàm răng. "Vãn vãn loại khanh" đúng là đáng gh/ét nhất.

"Hoàng hậu đưa Thái tử ra ngoài tu đạo cầu phúc, ít khi ở cung."

"Trẫm nhớ nàng đến mất ngủ, đặc biệt đến đây thỉnh nàng hồi cung, mong nàng đáp ứng."

Lục Hằng quay lưng bỏ đi, để mặc tôi đứng sững giữa trời.

Tiếng chim nhạn lẻ loi x/é toạc bầu trời sa mạc.

Một nhân duyên kỳ lạ nào đó, cứ thế nối lại.

Hoàng thượng ôm tôi vào lòng. Nước mắt tôi tuôn không ngừng.

"Trẫm có thể cho họ Thịnh trở về kinh hành nghề, tiếc là Thịnh Ti không thể sống lại."

"Lâm đại phu, trẫm trúng đ/ộc quá sâu, b/ệnh đầu còn tái phát... nàng biết đấy, không có nàng không được."

"Nàng phải chịu trách nhiệm với trẫm rồi."

Định giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng tôi bật cười, lau vội nước mắt.

"Thảo dân còn một thỉnh cầu."

"Lâm Vũ Hầu trấn thủ biên cương nhiều năm, cũng nên về đoàn tụ với gia đình."

Ba ngày sau, Lâm Vũ Hầu nhận lệnh hộ tống Hoàng hậu và Thái tử hồi kinh.

Đoàn người hùng hổ lên đường.

Trên đường đi, Lục Hằng không nhịn được hỏi: Sao Hoàng thượng mặt xị xuống?

"Hoàng thượng hỏi Nguyên Chiêu lớn lên muốn làm gì, nó bảo muốn làm đại tướng như chú."

Nguyên Chiêu phi ngựa con lao xuyên đoàn quân, vệ sĩ hò hét đuổi theo.

Hoàng thượng nhảy lên xe ngựa của tôi, liếc vào khoang rồi chui tọt vào.

"Lâm Vũ Hầu! Khanh chui vào xe Hoàng hậu làm gì!"

"Đừng bảo lại đang chữa b/ệnh, trẫm không tin!"

Tôi chớp mắt với Lục Hằng.

"B/ệnh của Lâm Vũ Hầu... đã điều dưỡng khỏi rồi."

Hoàng thượng sững sờ, mặt đỏ bừng.

Chưa kịp phản ứng, thanh ki/ếm của hắn đã tuốt vỏ, ch/ém nát nóc xe.

"Khanh cụ thể đã khỏi chưa, khỏi chỗ nào, Hoàng hậu làm sao mà biết được?"

Toàn văn hết