Móng tay ta đ/âm sâu vào lòng bàn tay đến mức g/ãy rời trong lòng bàn tay. Kẻ nằm kế bên gối ta đ/ộc hơn cả lang sói, hắn dám bỏ th/uốc tuyệt tự vào canh th/uốc khiến ta vĩnh viễn mất đi khả năng sinh nở.

Cổ họng ta nghẹn ứ. Ta quay về đại điện, quỳ trước tượng Bồ T/át mà cúi đầu vái lạy, nước mắt thấm đẫm chiếu niệm Phật.

Năm xưa khi ta quyết định gả cho Tống Tất An, mẹ từng khuyên: "Tuy Tống Tất An là Văn Viễn Hầu, nhưng toàn bộ phủ hầu đều dựa vào chiến công của anh trai hắn. Bản thân hắn vô trách nhiệm, không phải người đáng gửi gắm cả đời."

"Theo lẽ, tước hầu phải do trưởng tử kế thừa. Nhưng anh trai hắn vốn là con nuôi của lão hầu dù lập nhiều chiến công, rốt cuộc không phải huyết mạch chính thống. Khi lão hầu qu/a đ/ời, hoàng thượng thương hắn là huyết mạch duy nhất nên ban tước Văn Viễn Hầu cho Tống Tất An."

"Hơn nữa trong phủ hầu còn có người chị dâu Lý Ngọc Như. Nghe đồn tiền bạc chảy vào đó như nước, khắp kinh thành ai chẳng biết Văn Viễn Hầu đối với chị dâu hết lòng chiều chuộng. Mượn cớ anh trai không ở kinh thành, hắn có trách nhiệm bảo vệ chị dâu - nhưng quá đỗi thân mật, ngoài phố không thiếu lời dị nghị."

Lúc ấy ta mới biết rung động đầu đời, đâu nghe được lời khuyên ấy? Ta nhất quyết không tin chàng Tống Tất An phong nhã lại là kẻ như thế, quyết tâm gả cho hắn. Song thân không thuyết phục được đành đồng ý hôn sự.

Thế nhưng đêm động phòng, sau khi khách khứa ra về, ta ngồi chờ mãi chẳng thấy Tống Tất An. Đến lúc nến rồng phượng ch/áy quá nửa, hắn mới xông vào tân phòng. Bỏ mặc lời chúc tụng của mụ mai, phá vỡ mọi lễ nghi, hất tung khăn che mặt của ta. Chưa kịp e lệ ngắm nhìn tân lang, ta đã bị hắn nắm ch/ặt tay hỏi: "Cẩm Sắt, nghe nói của hồi môn của nàng có cây nhân sâm nghìn năm, có thể cho ta dùng tạm?"

Hóa ra khi chúng ta đang bái đường, Lý Ngọc Như lên cơn bệ/nh ngất xỉu ở Mai Uyển. Hắn vừa định trở về tân phòng thì bị tỳ nữ của nàng ta chặn lại: "Hầu gia, phu nhân chúng tôi ngất rồi, ngài mau đến xem qua!"

Tống Tất An bỏ mặc ta đang đợi trong phòng động phòng, lao thẳng đến Thanh Sa Uyển. Thế là cây nhân sâm ngàn năm mẹ ta dốc lòng tìm ki/ếm trong của hồi môn bị hắn mang đến Mai Uyển.

Tống Tất An cầm nhân sâm đi rồi không về suốt đêm. Không có đêm động phòng như mộng, chỉ còn ta một mình ngồi lặng lẽ đến sáng.

Sáng hôm sau, quầng thâm đậm dưới mắt, ta đến nhà thờ tổ dâng hương bái tổ tiên. Lần đầu tiên gặp mặt Lý Ngọc Như, Tống Tất An lại đi cùng nàng ta.

Nhìn thấy ta, hắn làm bộ áy náy: "Cẩm Sắt, vì huynh trưởng thường xuyên chinh chiến xa nhà, Ngọc Như thể chất yếu đuối, chúng ta phải chăm sóc nhiều hơn. Đêm qua đã làm khổ nàng."

Lý Ngọc Như ẻo lả được Tống Tất An đỡ lấy, nhìn ta đầy vẻ hối lỗi: "Đệ muội, đều do thân thể ta bất tài. Ta đã bảo Tất An đừng canh giữ, hắn cứ khăng khăng ở lại viện tử cả đêm. Chị xin lỗi em." Vừa nói vừa thi lễ.

Tống Tất An vội đỡ nàng dậy, cẩn thận đỡ nàng ngồi xuống: "Nàng chỉ là đệ muội của chị, sao xứng để chị hành lễ này? Sau này nàng phụng dưỡng chị là lẽ đương nhiên."

"Trong danh sách hồi môn của Cẩm Sắt, ta thấy có cả yến huyết. Lát nữa bảo nàng đưa đến Thanh Sa Uyển, mỗi ngày chị hầm một chén, dưỡng thân cho tốt."

Ta như kẻ ngoài cuộc đứng nhìn họ quan tâm lẫn nhau, thông cảm cho nhau, đàm luận mà xem ta như không khí. Ngay lúc ấy ta đã hiểu, nỗi lo của mẹ là có thực. Tống Tất An còn để tâm đến Lý Ngọc Như hơn cả lời đồn bên ngoài.

Mụ nhũ mẫu thì thì thào: "Lão phu nhân lúc dâng trà đã khéo léo đỡ tay hắn ta, nhân cơ hội bắt mạch. Mạch tượng hắn ta khỏe mạnh vô cùng, thân thể còn khỏe hơn cả tiểu thư."

Ta mới vỡ lẽ, nào là ngày ngày chóng mặt đ/au tim, phải dưỡng sinh cẩn thận, không được nổi gi/ận không được khóc lóc - tất cả chỉ là cớ để nàng ta bất cứ lúc nào cũng có thể phát bệ/nh gặp mặt Tống Tất An.

Tống Tất An vốn không muốn cưới ta. Nhưng nếu hắn không thành thân, chị dâu và em trai ở chung phủ hầu sẽ sinh thị phi. Thế nên hắn chọn ta - bởi theo lời các phu nhân kinh thành, ta có tính tình ôn hòa nhất.

Hắn nghĩ dù ta vào phủ phát hiện chuyện gì cũng sẽ không ầm ĩ, dỗ dành là xong. Tất cả đều nằm trong tính toán của hắn, chỉ có ta là kẻ ngốc bước vào cục diện.

Giờ nghe được đoạn hội thoại của họ mới biết, Lý Ngọc Như đã mang th/ai. Chỉ đợi nàng ta sinh con, Tống Tất An chắc chắn sẽ lấy cớ ta không sinh nở mà nhận nuôi một đứa trẻ, thuận tiện đưa con của họ vào phủ. Vậy nên chuyện của Lạc Nhi ta chính là một phần trong kế hoạch của hắn.

Ta quỳ trong đại điện Từ Vân Tự, ngước nhìn pho tượng Bồ T/át hiền từ trên cao mà chất vấn: "Bồ T/át, nếu ngài linh thiêng, xin hãy mở mắt nhìn những chuyện á/c đ/ộc trần gian. Lẽ nào ngài để kẻ á/c được tự tại như vậy? Ngài làm sao xứng với hương khói ta ngày ngày cung phụng? Ngài hãy mở mắt ra xem!"

"Nếu ngài có lòng từ bi, thì ta không có. Ta muốn bọn họ tự nếm trái đắng, muốn bọn họ chịu đựng gấp mười lần nỗi đ/au ta đã trải qua!"

Kỳ tuyển chọn cầm sư cho nữ thư viện diễn ra vào tháng ba. Lý Ngọc Như kỹ thuật cầm đàn siêu quần, thế nào cũng trúng tuyển. Tống Tất An đặc biệt đặt cho nàng ta một bộ váy áo ở Cẩm Tú Các - gấm trắng như mây, thêu lấp lánh hoa lan, tựa đóa lan rừng thâm u khiến người ta liên tưởng mông lung.

Đến lượt nàng ta lên đài biểu diễn, chọn một khúc cổ cực khó. Khi tiếng đàn dứt, ngay cả viện trưởng thư viện cũng gật đầu tán thưởng. Ai nấy đều bảo cầm sư thư viện chắc chắn thuộc về Lý Ngọc Như.

Trưởng công chúa với tư cách giám khảo mời đặc biệt của thư viện, vui mừng ban thưởng món tùng tử ngư cho nàng ta: "Đây là phần thưởng cho tiếng đàn hôm nay của cô. Bản cung đã lâu không được nghe khúc cầm lay động lòng người như thế."

Lý Ngọc Như rạng rỡ thi lễ tạ ơn. Đồ công chúa ban tất phải dùng hết. Cá vừa vào miệng, mùi tanh xộc lên mũi. Nàng ta bưng miệng nôn ọe, sắc mặt tái nhợt.