Hắn không nói chuyện khác, ta đương nhiên xem như hắn vô sự, đứng dậy định rời đi. Chỉ đến lúc này, hoàng đế mới vội vàng gọi lại.

"Cô cô!"

Thấy ta dừng bước, hoàng đế tựa hồ hạ quyết tâm, trầm giọng nói:

"Bắc quân áp sát biên giới, Từ Mục Đình cầm cự nửa tháng, sắp không chống đỡ nổi."

Từ Mục Đình vốn là mãnh tướng số một triều ta, văn võ song toàn, chưa từng nếm mùi bại trận, được tôn xưng "Tướng quân Thường Thắng". Ngay cả hắn còn chật vật chống đỡ, đủ thấy binh lực Bắc Cương hùng mạnh cỡ nào.

Nhưng chuyện này liên quan gì đến ta? Giờ đây ta chỉ là một phu nhân tướng quân.

Chồng ta xuất chinh, ta còn phải lưu thủ kinh thành, chẳng làm được gì. Huống chi là chuyện của người khác.

"Việc này có liên quan gì đến ta?"

Để lại câu nói ấy, ta tiếp tục bước ra. Hoàng đế vội đứng bật dậy:

"Nếu Từ Mục Đình thất thủ, Bắc Quan vỡ trận, Đại Tề nguy mất! Cô cô!"

Ta dừng chân, không ngoảnh lại. Hoàng đế đứng bên cạnh, ánh mắt tựa như van nài.

Trong đầu vang lời tiên đế lúc lâm chung: "Trạch Lan, hãy hứa với trẫm, trừ khi quốc gia lâm nguy, ngươi không rời kinh thành, hãy trông nom Thần nhi, giúp trẫm giữ vững giang sơn!"

Thần nhi chính là hoàng đế bây giờ. Tiên đế băng hà lúc hắn mới tám tuổi. Trước thế lực quần thần và hoàng thân quốc thích hùng hổ, hắn không đủ sức tự vệ. Chính ta ngày đêm bảo vệ, trấn áp triều đình, củng cố quyền lực, nuôi hắn khôn lớn đến tuổi mười tám.

Lúc ấy, ta mới vừa mười lăm. Tưởng rằng hoàng đế trưởng thành, ta có thể nghỉ ngơi, nào ngờ bị hoàng lệnh trói buộc. Ta từng oán h/ận, tức gi/ận, nhưng biết làm sao? Đáng lẽ không nên hứa với lão đầu ch*t ti/ệt ấy.

Nghĩ đến đây, lòng ta bỗng dâng lên cơn thịnh nộ. Hoàng đế dường như cảm nhận được tâm tư ta, mím môi không dám lên tiếng.

Không nhìn hắn, ta giơ tay mở cửa. Ánh nắng giữa trưa tràn vào, ấm áp phủ lên người.

"Thời tiết hôm nay đẹp thật."

Ta cảm thán. Hoàng đế sửng sốt, không đáp lời. Ta không để ý, bước thẳng ra ngoài.

"Cô cô!"

"Mong lúc trở về, trời vẫn đẹp thế này."

9

Về đến phủ đúng lúc dùng cơm trưa, Thường Ngọc Hành và Lâm Uyển đang chờ sẵn.

"Tí phụ nhân, tối mai có yến tiệc cung đình, ta đã nhờ Quế Hương may cho nàng bộ y phục mới, lát nữa thử nhé?"

Thường Ngọc Hành vừa gắp thức ăn vừa sốt sắng nói. Ta gi/ật mình, chợt nhớ ra.

Đúng rồi, ngày mai là yến hội mừng Thường Ngọc Hành đại thắng trở về. Lẽ ra ta phải cùng hắn tham dự. Nhưng chiến sự phương Bắc cấp bách, hôm nay ta phải lên đường.

Nghĩ vậy, lòng oán h/ận tiên đế và hoàng đế càng sâu. Trong thư phòng, hoàng đế đang phê tấu chợt hắt xì. Lý công công gi/ật mình định gọi thái y, bị hắn ngăn lại.

"Không cần, chắc là cô cô đang m/ắng ta."

Hoàng đế lau mũi, tiếp tục xem tấu chương như không có chuyện gì.

Về phần ta, ta gật đầu ứng với yêu cầu của Thường Ngọc Hành, lại sai người may thêm y phục mới cho Lâm Uyển.

"Tẩu tẩu, em không cần đâu."

Lâm Uyển muốn từ chối nhưng bị ta ngắt lời:

"Giờ em là nghĩa muội của chúng ta, tiểu thư phủ tướng quân, nên có vài bộ y phục mới."

Nghe vậy, nàng không từ chối nữa, cười nhận lời.

Dùng xong cơm trưa, ta về phòng thu xếp đồ đạc. Thường Ngọc Hành nhận ra dị thường, lẽo đẽo theo sau. Thấy ta sắp hành trang, hắn lộ vẻ hoảng hốt.

"Tí phụ nhân, nàng thu xếp đồ làm gì? Về ngoại gia sao? Về ngoại cần gì mang nhiều thế?"

Ta bất lực nhìn hắn. Ta nào có ngoại gia để về. Cha mẹ mất sớm, ta được sư phụ nuôi dưỡng. Hoàng đế gọi ta là cô cô cũng chỉ vì nể mặt tiên đế. Qu/an h/ệ giữa ta và tiên đế, đơn giản chỉ là đồng môn sư huynh muội.

"Ta phải lên Bắc Cương, ngươi ở nhà trông nom chu đáo, ta sẽ về sớm."

Ta vừa sắp xếp vừa trả lời.

Cảm nhận Thường Ngọc Hành toàn thân cứng đờ, ta thở dài, dừng tay ôm lấy hắn.

"Tí phụ nhân, nàng lên Bắc Cương sao? Đừng đi được không? Chúng ta mới đoàn tụ..."

Giọng hắn nghẹn ngào như sắp khóc. Ta xoa má hắn, lau giọt lệ nơi khóe mắt.

"Ta phải đi. Từ Mục Đình không cầm cự được lâu. Yên tâm, chẳng quá hai tháng ta sẽ về."

"Hai tháng dài quá."

Thường Ngọc Hành nhăn mặt phản đối, nhưng chỉ thời gian đi đường đã mất nửa tháng, hai tháng thật chẳng dài. "Ngoan nào."

Ta xoa đầu hắn, tiếp tục thu xếp. Thường Ngọc Hành như chú chó nhỏ bị bỏ rơi, đứng nhìn ta sắp đồ. Hắn biết không thể ngăn cản, nhưng lòng đầy lưu luyến.

Trước lúc đi, ta chợt nhớ việc:

"Yến hội ngày mai, ngươi đưa Uyển nhi đi. Giới thiệu với mọi người, kẻo sau này có kẻ vô sỉ ứ/c hi*p nàng."

Mấy ngày qua cùng Lâm Uyển chung sống, ta rất quý nàng. Đã nhận làm nghĩa muội, đương nhiên phải bảo vệ, không để ai b/ắt n/ạt.

Thường Ngọc Hành cũng hiểu, gật đầu nhận lời. Thu xếp xong xuôi, ta yên tâm lên đường.

Ta tưởng hai tháng sau sẽ trở về, nào ngờ khi về đến kinh thành đã nửa năm sau. Càng không ngờ, ta đã mang th/ai.

10

Chiến sự Bắc Cương không thể dùng hai chữ "cấp bách" để hình dung. Thực chất đã là thất bại thảm hại.

Địch quân không biết tìm đâu ra đàn voi, đẩy ra trận tiền làm tường thành di động, chúng núp sau b/ắn tên lạnh. Quân ta ch*t dưới chân voi không đếm xuể, huống chi còn phải đối mặt với quân địch. Không ít tướng sĩ bị voi x/é nát đội ngũ, sống ch*t khôn lường.

Tin dữ hơn: Từ Mục Đình mất tích.

Khi ta đến Bắc Cương, khí thế quân đội không thể dùng "suy sụp" để miêu tả. Khắp nơi tử khí ngập trời, như thể chiến sự đã bại, họ chỉ ngồi chờ ch*t.

Ta từng theo sư phụ xuất chinh, từng chứng kiến vô số cảnh tượng thảm khốc, nhưng vẫn chấn động trước cảnh tượng trước mắt. Sư phụ từng nói: "Một đội quân mất hết khí thế chiến đấu, chính là đã ch*t."