Lâm Uyển không chỉ giúp Thường Ngọc Hành cầm m/áu, mà còn đắp lên người hắn những vị th/uốc quý nàng vất vả hái được.

"Nàng ấy nhỏ bé là thế, nào ngờ sức lực lại dẻo dai, cứ thế lôi ta xuống núi. May thay quân địch đã bị ta tiêu diệt sạch, không thì còn nguy hiểm hơn."

Dù đã qua một tháng, Thường Ngọc Hành nhớ lại vẫn thấy hồi hộp.

Ta lặng nghe hắn kể, lòng dành cho Lâm Uyển bớt đi phần nào hiềm khích. Dù nàng theo chân Thường Ngọc Hành về kinh thành với mục đích gì, nàng vẫn là ân nhân c/ứu mạng của hắn. Đó là sự thật không thể chối cãi, ta nên biết ơn nàng.

Thường Ngọc Hành tiếp tục câu chuyện. Lâm Uyển đưa hắn bị thương về nhà, bỏ tiền mời lang y, m/ua th/uốc thang chăm sóc tận tình. Sau khi tỉnh lại, Thường Ngọc Hành tặng nàng một số bạc để đáp nghĩa c/ứu mạng.

Nghe tin hắn là tướng quân, Lâm Uyển bày tỏ lòng ngưỡng m/ộ. Biết Thường Ngọc Hành sắp hồi triều bẩm báo, nàng thổ lộ đầy mong mỏi:

"Kinh thành hẳn phồn hoa lắm nhỉ? Ước gì được một lần đặt chân đến đó."

Thường Ngọc Hành thẳng thắn vung tay:

"Có khó gì đâu? Nếu Lâm cô nương muốn đi kinh thành, cứ theo chúng ta là được!"

Thế là Lâm Uyển theo chân hắn về kinh.

Kể xong, Thường Ngọc Hành liếc nhìn ta dè dặt, như sợ ta nổi gi/ận.

3

Ta trừng mắt với hắn đầy bực dọc:

"Đã vậy sao thư từ gửi về không thấy nhắc tới?"

Từ ngày Thường Ngọc Hành xuất chinh, chúng ta vẫn thường xuyên thư từ qua lại - lời hẹn ước giữa hai người để đảm bảo cả hai đều bình an.

Trước khi hồi kinh, hắn gửi một bức thư. Khi áp sát kinh thành, lại sai người đưa thêm bức nữa. Thế mà cả hai bức toàn những lời đường mật ngọt ngào, chẳng đề cập gì đến chuyện này!

"Cái này..."

Thường Ngọc Hành quay mặt đi giả ho, má đỏ ửng lên:

"Ta... ta chỉ vì nhớ nương tử quá nên quên mất."

Hắn vừa nói vừa khẽ di chuyển lại gần, ngón tay mân mê vạt áo ta. Thấy ta không phản đối, mặt hắn bừng sáng, được đằng chân lân đằng đầu bế ta lên.

Vừa bước về phường giường, hắn vừa lẩm bẩm:

"Lâu lắm rồi không gặp, nương tử à, ta nhớ nàng ch*t đi được."

Nghe hắn nói như kẻ l/ưu m/a/nh, ta không nhịn được giơ tay đ/ập nhẹ. Thường Ngọc Hành cười khành khạch đặt ta xuống giường, để mặc hắn đ/è lên ng/ười.

Nửa đêm tỉnh giấc, bên cạnh trống trơn. Ta ngồi dậy sờ tay - chỗ nằm đã ng/uội lạnh từ lúc nào. Không rõ Thường Ngọc Hành dậy từ bao giờ, ta khoác áo ra khỏi giường, mở cửa sổ.

Ngoài kia, cây hạnh bị gió vần vù, lá cây rung rinh. Bóng lá lập lòe, sân vườn vắng tanh. Thường Ngọc Hành không ở đây.

Ta nhíu mày bước ra. Đêm khuya thế này, hắn đi đâu làm gì - không cần nghĩ cũng đoán được. Chính vì đoán ra nên lòng càng thêm bức bối, ng/ực như có vật gì đ/è nặng.

Bực bội khiến ta chẳng thiết đi đường chính, hít một hơi lướt nhẹ lên mái nhà. Vài cú nhảy lẹ làng, ta đã đến sân viện nơi Lâm Uyển ở.

Đêm đã khuya, phòng nàng vẫn thắp đèn, tiếng nói chuyện thoang thoảng vọng ra. Ta đậu trên cây hạnh trong sân, nhìn qua khung cửa hai bóng người đối diện nhau.

Thường Ngọc Hành quay lưng ra cửa, Lâm Uyển ngồi đối diện, vẻ mặt đầy oan ức.

"... Nàng đừng trách cô ấy."

Gió mang theo câu nói của Thường Ngọc Hành - hắn đang an ủi Lâm Uyển. Cảnh tượng này giống hệt những màn kịch trong sách:

/Tướng quân xuất chinh mang về một đóa sen trắng, chính thất trong nhà không dung nổi. Hoa sen trắng giả vờ yếu đuối khơi gợi lòng thương hại của tướng quân, mượn cớ này để phế bỏ chính thất./

Nghĩ đến đây, lòng ta chua xót, thay nỗi oan ức cho người vợ cả trong truyện.

Giờ đây, cảnh tượng chỉ có trong sách vở đang diễn ra trước mắt ta. Nhưng lòng ta không buồn phiền, ngược lại còn hơi ngượng ngùng.

Trong phòng, Lâm Uyển vừa khóc lóc ấm ức vừa x/é một miếng đùi gà to tướng, tay kia hối hả gắp món khác. Ánh mắt nàng chỉ chăm chăm vào đồ ăn, không hề có vẻ tranh đoạt ngôi vị chính thất - nhìn thế này ai mà đề phòng nổi?

"Ăn chậm thôi, đừng vội! Của nàng hết đây, không đủ còn nữa!"

Giọng Thường Ngọc Hành như nghiến răng, chỉ nghe thôi đã tưởng tượng được vẻ mặt hắn lúc này: bối rối không biết nên khuyên can hay im lặng.

Lời vừa dứt, Lâm Uyển đang nhồm nhoàm nhét đồ ăn vào miệng bỗng dừng lại, ợ một tiếng. Cả ta lẫn Thường Ngọc Hành cùng gi/ật mình khi tiếng ợ liên hồi vang lên.

Thường Ngọc Hành vội vàng rót nước. Lâm Uyển uống vội đến nghẹn, mặt đỏ bừng vì ho nhưng vẫn không chịu buông đùi gà. Vừa thở được đã vội tiếp tục ăn, lần này có chậm hơn chút.

Nhìn cảnh ấy, Thường Ngọc Hành thở dài:

"Cô ăn đi, không đủ thì bảo người hầu xuống bếp lấy thêm."

Lâm Uyển mồm nhét đầy đồ, gật đầu cảm kích.

"Ta về trước."

Thường Ngọc Hành không yên tâm, ngoảnh lại dặn thêm:

"Đêm khuya rồi, đừng ăn nhiều quá kẻo khó tiêu."

Nói xong hắn rời đi. Ta nhìn Lâm Uyển mải mê ăn uống trong phòng, lòng dạ bồn chồn khó tả. Ngày mai, bảo người hầu chuẩn bị thêm đồ ăn cho nàng vậy.

4

Khi ta về đến viện chính, trông thấy Thường Ngọc Hành đang lén lút bước vào. Hắn khép cửa nhìn trước ngó sau, dáng vẻ như kẻ tr/ộm.

Ta khoanh tay dựa cửa, lặng nhìn hành động lén lút như chim của hắn.

"Á!"

Tưởng không ai phát hiện, Thường Ngọc Hành quay người thấy ta đứng đó, gi/ật mình thét lên.