Trước khi Thường Ngọc Hành xuất chinh, ta túm lấy tai hắn cảnh cáo: "Khi trở về, đừng dám mang theo thứ đàn bà không ra gì!"

Hắn đồng ý rối rít, nào ngờ ngày khải hoàn vẫn dắt về một nữ tử.

1

"Nương tử, ta không cố ý, nàng ấy..."

Vừa còn oai phong lẫm liệt cùng bộ hạ, thoáng thấy bóng ta, Thường Ngọc Hành lập tức co rúm như mèo thấy hổ. Hắn rón rén bước tới, định giãi bày.

Ta lạnh lùng mỉm cười, chẳng thèm đáp. Thường Ngọc Hành mặt biến sắc, rụt cổ im thin thít.

"Chị..."

Nữ tử từ biên cương theo hắn về kia khép nép tiến lên, yếu đuối tựa thỏ non h/oảng s/ợ. Gương mặt thanh tú mà diễm lệ chất chứa vẻ đáng thương, đàn ông nhìn thấy đã đành, đàn bà như ta cũng động lòng muốn che chở.

Ta nheo mắt quan sát nàng từ đầu đến chân, rồi liếc nhìn mấy vị tướng lĩnh đứng phía sau. Bọn họ đều là huynh đệ chiến đấu nhiều năm cùng Thường Ngọc Hành, từng nếm mật nằm gai nơi sa trường. Vậy mà giờ đây chẳng dám đối mặt với ta, bộ dạng lấm lét rõ ràng đang giấu diếm chuyện gì.

Chuyện khiến họ phải giấu ta, tất nhiên chỉ có thể liên quan đến Thường Ngọc Hành. Nghĩ đến đây, ta quắc mắt lườm hắn một cái. Như cảm nhận được sát khí, Thường Ngọc Hành r/un r/ẩy toàn thân, cổ rụt vào đến mức tưởng chừng biến mất.

Nhìn hắn sợ vợ đến thế, ta bật cười. Thậm chí còn vui vẻ hỏi thăm thân phận nữ tử kia.

"Nàng ấy là tiểu thái dược ở biên thành, tên Lâm Uyển. Gia đình mất hết trong chiến lo/ạn nhiều năm trước, chỉ còn lại một thân một mình."

Thường Ngọc Hành lí nhí đáp sau lưng ta. Giọng đủ lớn để cả sân viện nghe rõ.

"Ồ? Đã là thái dược nữ ở biên thành, sao lại theo ngươi về kinh?"

Nếu người nhà đã mất từ lâu, nàng ta có qu/an h/ệ gì với Thường Ngọc Hành? Chẳng lẽ hắn thấy nàng cô đ/ộc tội nghiệp nên mang về? Đừng quên, nàng đã tự lực cánh sinh bằng nghề hái th/uốc ở biên thành mấy năm trời. Khả năng tự tồn hẳn chẳng kém.

"Cái này..."

Thường Ngọc Hành nuốt nước bọt, ánh mắt ngả nghiêng. Vẻ mặt tội đồ này, tựa hồ đang chuẩn bị nói dối lại sợ ta không tin.

Ta nheo mắt cảnh cáo.

"Khà! Thật ra... lúc bị thương ở biên thành, ta được nàng c/ứu mạng. Nên... nương tử hiểu chứ?"

Thường Ngọc Hành nói một hơi rồi lùi vội về sau, mặt mày tái mét nhìn chỗ mình vừa đứng. Nơi ấy, một chiếc chùy lưu tinh đã đ/ập nát gạch nền. Nếu hắn chậm trễ một chút, hẳn tiếng thét đã vang khắp phủ.

Ta phẩy tay áo, quay sang nở nụ cười hiền hậu với Lâm Uyển:

"Hóa ra là Lâm cô nương đã c/ứu mạng phu quân ta. Ân tình khó báo, nhất định phải hậu đãi mới phải."

Vừa nói, ta vừa nhanh chân tiến tới. Chưa kịp Lâm Uyển lùi bước, ta đã nắm ch/ặt tay nàng, vỗ nhẹ vai biểu thị thân mật.

"Vừa nãy nghe cô gọi ta bằng chị, hẳn là tuổi nhỏ hơn ta. Vậy ta gọi cô một tiếng Lâm muội muội vậy."

"Lâm muội muội theo đại quân về kinh hẳn đã mệt lắm. Ta sẽ sai người chuẩn bị cơm phòng, muội hãy nghỉ ngơi cho khỏe."

Ta nửa đỡ nửa dìu Lâm Uyển vào nội sảnh. Khi qua chỗ Thường Ngọc Hành, ta giả vờ vô ý giẫm lên chân hắn. Chưa hết kinh hãi, Thường Ngọc Hành rú lên thảm thiết, ôm chân nhảy lò cò tại chỗ.

2

Sau khi an bài xong xuôi cho Lâm Uyển, ta gương mặt âm trầm trở về phòng. Thường Ngọc Hành đã đợi sẵn trong đó, đi tới đi lui không yên. Thấy ta vào, hắn như gặp phải cọp dữ, đứng ch/ôn chân không dám nhúc nhích.

Ta chẳng thèm liếc hắn, phẩy tay đóng sầm cửa lại. Thường Ngọc Hành sợ hãi nhìn cánh cửa, rón rén bước tới rót nước:

"Nương tử uống nước đi... hì hì... mời nương tử..."

Ta không đón chén nước, chỉ quay sang chăm chăm nhìn hắn. Dù run như cầy sấy, Thường Ngọc Hành vẫn gượng ngẩng mặt đối diện.

Hồi lâu sau, ta mới quay đi. Ta x/á/c định được, Thường Ngọc Hành không dám làm chuyện phụ lòng ta. Ánh mắt hắn cũng nói lên điều đó.

"Ngồi xuống."

Dù biết hắn vô tội, nhưng vẫn còn nhiều chuyện phải giải quyết. Thường Ngọc Hành hiểu rõ, ngoan ngoãn ngồi đối diện, chờ tra hỏi.

"Khai đi."

Ta nhấp ngụm trà, chậm rãi chờ giải thích. Thấy ta bình tĩnh, mặt Thường Ngọc Hành mới giãn ra.

Hắn kể, sau khi đại thắng, trên đường về biên thành bị phục kích. Khi rút lui, Thường Ngọc Hành bị thương rơi xuống vực, may nhờ lá khô phủ lấp mới thoát. Nhưng trọng thương không thể di chuyển, nếu mạo hiểm ra ngoài chỉ ch*t thêm, đành nằm im chờ đợi.

"Nằm đó đến tối mịt, nương tử không biết đâu, suýt nữa thì..."

Thường Ngọc Hành làm điệu bộ phóng đại, giọng điệu khiêu khích. Nhưng ta biết hắn nói thật. Hắn luôn dùng cách này để che giấu những lần suýt mất mạng. Sợ ta lo lắng, sợ ta đ/au lòng. Nhưng hắn không biết, dù kể nhẹ tênh, tim ta vẫn thắt lại. Giá không có cái chiếu chỉ hoàng thượng kia, ta đâu để hắn chịu khổ!

Nghĩ đến đây, lòng ta dâng lên phiền muộn, oán h/ận người trong cung càng sâu. Thường Ngọc Hành không để ý ánh mắt lạnh băng của ta, tiếp tục kể.

Lúc hắn mất m/áu sắp ngất đi, may sao gặp được Lâm Uyển đang hái th/uốc c/ứu giúp.