Tôi hít một hơi thật sâu.

Từ từ bước về phía trước.

Xung quanh càng lúc càng tĩnh lặng, sương m/ù ngày một dày đặc hơn.

Tôi dần dần tăng tốc độ bước chân.

Đột nhiên, mắt tôi lướt qua một vật gì đó.

Ánh mắt tôi không tự chủ hướng về phía bên trái.

Dù sương m/ù dày đặc khiến mọi thứ mờ ảo.

Nhưng tôi vẫn nhận ra, một bóng đen đứng im lìm ở đó.

Rồi đến cái thứ hai, thứ ba... chúng xếp thành hàng, im lặng nhìn chằm chằm vào tôi.

Những đường nét ấy thấp thoáng hiện ra: lão Trương gù lưng, bác Lý lúc nào cũng tươi cười, và -

Bụng tôi quặn đ/au - đó rõ ràng là bố mẹ tôi.

Trong chớp mắt, tim tôi đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực!

Đôi mắt trũng sâu của họ dán ch/ặt vào tôi.

“Con ơi!”

Giọng nói lại vang lên từ phía bóng đen.

Toàn thân tôi run b/ắn lên.

Chiếc đèn pin trong tay bỗng chốc rung lên.

Chính vì chấn động nhỏ ấy đã khiến tôi cảnh giác!

“Con ơi! Con ơi!”

Giọng nói từ bóng đen càng lúc càng gấp gáp.

Còn tôi thì càng lúc càng hoảng lo/ạn.

Không chỉ vì làn sương bên ngoài quá lạnh lẽo.

Mà bởi tôi phát hiện ra một điều kinh khủng hơn -

Trên vai tôi tự lúc nào đã có một bàn tay đặt lên.

Lạnh buốt xươ/ng.

Xuyên qua lớp áo tôi vẫn cảm nhận được hơi lạnh.

Đó hoàn toàn không phải nhiệt độ của người sống!

Lúc này, tôi mới chợt nhớ ra.

Khi nãy bóng đen gọi tôi, tôi đã không để ý đến phía sau.

Chắc hẳn chính là lúc đó.

Đột nhiên, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh phả vào cổ, như có ai đang thổi hơi vào gáy tôi.

Toàn thân tôi cứng đờ.

Bên tai vang lên giọng nói the thé:

“Ngươi... phát hiện ra rồi à...”

Cơ thể tôi lập tức đông cứng.

Không dám quay đầu lại nhìn.

Trong tay, chỉ có thể siết ch/ặt chiếc đèn pin.

Tôi muốn thoát khỏi sự trói buộc của đối phương.

Nhưng bàn tay ấy như chiếc kìm sắt, bám ch/ặt lấy vai tôi.

Giây phút sau, một khuôn mặt xanh xám bỗng áp sát trước mặt tôi.

Từng hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt tôi.

Là bác Lý!

“Con ơi, không thoát được đâu.”

Giọng bà ta đột nhiên biến thành vô số giọng nói hòa vào nhau.

“Chưa từng có ai thoát ra được cả...”

Giọng the thé của bác Lý nói những lời kỳ quái.

Liên tục vang vọng bên tai tôi, như muốn chui thẳng vào n/ão...

Tôi thét lên, tuyệt vọng nhắm ch/ặt mắt lại.

12

Nhưng chờ mãi vẫn không thấy đ/au đớn gì.

Tôi mở mắt nhìn.

Cảnh tượng lúc nãy đâu còn nữa.

Tôi chẳng hề hấn gì.

Tôi liếc nhìn đồng hồ, đã 10 giờ tối rồi.

Sao có thể như thế được!

Trong lòng tôi kinh hãi.

Từ lúc rời nhà chú Sơn đến giờ nhiều nhất chỉ hai tiếng.

Vậy mà giờ đã 10 giờ đêm.

Tôi vội vàng đứng dậy chạy về phía ngã ba.

Nhưng trong làn sương ch*t chóc...

Đột nhiên vọng ra một chuỗi âm thanh q/uỷ dị.

Không phải tiếng gió lướt qua ngọn cỏ, cũng chẳng phải tiếng đ/á lăn nhẹ.

Âm thanh ấy từ xa vọng lại, như nhịp đ/ập nặng nề của chiếc máy đếm nhịp.

Gõ những tiếng trầm đục lên màng nhĩ.

Từ xa đến gần -

Tạch...

Mặt đất rung chuyển nhẹ.

Tôi vô thức siết ch/ặt chiếc đèn pin trong tay, ánh sáng nhấp nháy chiếu lên khuôn mặt tái mét của tôi.

Tạch...

Tiếng thứ hai đến gần hơn. Âm thanh ấy toát lên sức mạnh phi nhân khiến răng tôi đ/á/nh lập cập.

Tạch...

Đến tiếng thứ ba, tôi đã không thể đứng vững, m/áu trong người như đông cứng.

Rồi tôi nhìn thấy.

Dù sương m/ù dày đặc nhưng vẫn không che khuất được đường nét của thứ ấy.

Một bóng dáng như ngọn núi bước ngang qua phía trên đầu tôi.

Làn khí do nó di chuyển cuốn bay vạt áo tôi.

Mùi tanh nồng của lá mục kim loại xộc thẳng vào mũi.

Trên những "chi thể" ấy, là những đường viền bóng tối nhấp nhô.

Không đầu, không mặt, chỉ có bóng dáng núi đồi chìm trong sương m/ù.

Đang từ từ lướt ngang qua đỉnh đầu tôi.

Tôi co rúm trong bóng tối khổng lồ nó phủ xuống.

Như con kiến bị cuốn trong gió lốc, quên cả cách thở.

Mãi đến khi tiếng bước chân nặng nề kia chìm dần vào làn sương, làng mới lại chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Hơi thở gấp gáp của tôi vang vọng trong sương m/ù.

Như thể cảnh tượng chấn động ấy chỉ là mảnh vỡ của cơn á/c mộng.

Tôi ngã vật xuống đất.

Nước tiểu thấm ướt cả quần.

Rốt cuộc đây là thứ gì vậy!

Niềm tin trong tôi bắt đầu sụp đổ.

Nhưng ngay nơi con quái vật biến mất, bóng dáng cổng làng thấp thoáng hiện ra.

Bản năng sinh tồn thúc giục tôi bò lết về phía đó -

Xuyên qua cổng làng, tôi suýt khóc òa.

Không khí trong lành!

Tôi hít lấy hít để.

"Thoát ra rồi!"

Tôi ngồi phịch xuống đất.

Sức lực trong người đã cạn kiệt.

Nhưng đột nhiên hai tiếng chuông vang lên sau lưng.

Vang—

Vang—

Mặt tôi lập tức trắng bệch.

Tôi loạng choạng quay người.

Ngôi chùa cổ kỳ dị hiện ra trước mặt.

Chỉ có tiếng chuông chói tai vang lên giữa đêm tối tĩnh mịch.

"Thế này" tôi đã không hề trốn thoát.

Con đường duy nhất ở cổng làng hóa ra lại dẫn đến ngôi chùa.

Cảm giác tuyệt vọng nhấn chìm tôi.

Cánh cổng chùa mở rộng là bóng tối vô tận.

Lúc này tôi chợt hiểu: "con đường sống" kia chỉ là một chiếc lưỡi khác của ngôi chùa.

Tất cả kẻ chạy trốn, cuối cùng đều bước vào chiếc miệng khổng lồ này.

Tôi không kiểm soát được bước chân về phía cổng chùa.

Trước khi cánh cổng khép lại, tôi kịp nhìn thấy -

Trên bậc đ/á phủ rêu in hằn vô số dấu chân.

Có vết còn mới, có vết đã mờ, nhưng tất cả đều chỉ về một nơi:

Ngôi chùa cổ không bao giờ biết no này.