“Thực sự chỉ là bạn bè thôi.” Ta nói.

“Thần thiếp không tin.” Hoàng hậu khẽ thở dài, “Tháng trước khi hắn chọn phủ đệ, đã hỏi nhà bên cạnh có phải định để dành cho tỷ tỷ không.”

“Hả?” Ta chưa từng nghe hắn nhắc tới chuyện này.

“Thần thiếp bảo nếu để cho tỷ cũng được, thế là hắn tự ý quyết định chọn luôn cả hai tòa phủ.” Nàng hạ giọng, “Xưa nay hắn vốn tuân thủ quy củ, ăn nói hành động chưa từng sai ly đi tấc. Lần này vì chuyện phủ đệ mà dám được đằng chân lân đằng đầu.”

Ta không biết nên khóc hay cười. Trong lòng lại dâng lên cảm giác kỳ lạ, không hề chán gh/ét mà còn hơi hân hoan.

“Thần thiếp thấy hai người rất hợp nhau. Nếu tỷ tỷ đồng ý, ta sẽ ban hôn.”

“Cái gì cơ?”

“Tỷ tỷ.” Hoàng hậu mỉm cười, “Được ban hôn mới thể hiện được thể diện. Hơn nữa, dù sau này hắn có thay lòng đổi dạ cũng không dám bỏ rơi tỷ.”

Ta xúc động nghẹn ngào, Hoàng hậu thực sự đang lo lắng cho ta.

“Sao lại khóc rồi.” Nàng lau nước mắt cho ta, “Mạng sống của thần thiếp là do tỷ c/ứu. Giờ đây tỷ chính là người thân duy nhất của ta trên đời.”

Hoàng hậu dựa vào vai ta thì thầm: “Tỷ tỷ, thực ra ta cũng mệt mỏi lắm. Tháng sau Thánh thượng sẽ tuyển tú nữ, trong cung sắp có thêm những người phụ nữ khác.”

Lòng ta thắt lại, nắm ch/ặt tay nàng, một nỗi đ/au không tên x/é lòng.

“Không sao, ta chỉ tâm sự với tỷ thôi.” Giọng nàng trầm xuống, “Từ khi gả vào cung, ta đã biết sẽ có ngày này.”

Ta lau nước mắt cho nàng, Hoàng hậu thì thào: “Đời người, cầu nhân đắc nhân đã là hạnh phúc lắm rồi, phải không?”

Cầu nhân đắc nhân...

Nàng cầu vị trí Hoàng hậu, nàng đã đạt được, vậy nên không oán không hối.

Còn ta cầu mong điều gì?

17.

Tống Văn Chiêu rốt cuộc vẫn mất chức.

Trường Bình nói hắn định theo gia đình họ Lưu rời kinh về quê, nhưng Tống Văn Chiêu không chịu.

Hắn đến kinh thành chính là để đổi đời, để làm quan.

Làm sao hắn cam tâm rời đi?

Thế là vợ chồng họ cãi vã kịch liệt. Hắn nhất quyết không đi, nếu phu nhân họ Tống muốn về quê thì cứ việc ly hôn.

Cuối cùng phu nhân họ Tống không ly hôn, ở lại kinh thành cùng chồng.

Tống Văn Chiêu nhiều lần tới tiệm bánh bao của ta, trước sau đều nhờ ta nói vài lời tốt trước mặt Hoàng hậu.

Mong khôi phục chức vụ.

Ta không thèm để ý, hắn liền ngày nào cũng đến.

Chuyện này đến tai phu nhân họ Tống, nàng sai người đ/ốt tiệm bánh bao của ta. Khi ta lao vào dập lửa, bị nồi hấp văng ra đ/ập g/ãy chân.

Tạ Xuyên mặt lạnh như tiền đưa ta vào y quán.

May chỉ g/ãy xươ/ng, dưỡng một thời gian sẽ lành.

Hôm sau, Trường Bình đến chào từ biệt, kể rằng Tạ Xuyên trước mặt vợ chồng Tống Văn Chiêu đã đ/ốt nhà họ.

Còn đ/á/nh g/ãy chân phu nhân họ Tống.

“Tạ đại nhân đ/áng s/ợ thật, lúc đ/á/nh g/ãy chân phu nhân họ Tống, mắt cũng không chớp.”

Ta cũng gi/ật mình.

“Hắn còn nói, nếu vợ chồng họ không muốn sống rời kinh thành, thì cứ nằm mà ra đi.

Thế nên vợ chồng Tống Văn Chiêu vội vàng thu xếp đồ đạc, sáng hôm sau đã dời đi.

Khi Tạ Xuyên đến thăm ta, không hề nhắc tới chuyện đ/á/nh g/ãy chân người khác, chỉ lặng lẽ hầm canh xươ/ng để bên giường ta.

“Tạ đại nhân?”

“Ừ?” Hắn nhìn ta, “Chân còn đ/au không?”

Ta lắc đầu: “Hôm đó Hoàng hậu nương nương hỏi ta, có muốn được ban hôn không.”

Tạ Xuyên đang chia thịt hầm cho ta, hắn thường băm nhỏ thịt để ta dễ ăn.

Nghe câu này, tay hắn khựng lại, canh đổ ra tay.

“Tạ đại nhân, có muốn được ban hôn không?” Ta hỏi hắn.

Hắn quay sang nhìn ta, kẻ vốn không để lộ tâm tư trên mặt giờ đây biểu cảm biến ảo khôn lường. Niềm vui tột độ bị kìm nén, khóe miệng run run đáp:

“Tốt... tốt lắm... hạ thần... hạ thần ngày mai sẽ cầu kiến Thánh thượng.”

Ta bật cười: “Vậy đại nhân muốn định ngày cưới vào lúc nào?”

“Không gấp.” Hắn đưa bát cho ta, tay vẫn run không ngừng, “Đồ gia dụng phải hơn tháng nữa mới chuyển đến, không thì hai tháng sau vậy.”

Hai tháng mà bảo không gấp?

“Tạ đại nhân.”

“Ừ... ừ?”

Mặt hắn đỏ bừng, thần sắc căng thẳng khiến ta không nhịn được cười.

Tống Văn Chiêu đến từ biệt, ta không tiếp. Hắn giao lại con tò he năm xưa ta vứt bỏ cùng một phong thư cho bà lão gác cổng.

Ta không đọc thư, cũng không giữ lại tò he, vứt hết.

Cơ duyên đời người thật kỳ diệu, không ai biết sẽ gặp ai vào lúc nào.

Người gặp gỡ có thể đồng hành bao xa.

Nhưng kỳ thực chẳng quan trọng, dù có gặp được ai hay không, con đường của mình vẫn phải bước tiếp.

Có người đồng hành dĩ nhiên tốt, nếu chỉ một mình cũng chẳng sao.

Ngoại truyện Tạ Xuyên.

Tạ Xuyên đến kinh thành là để b/áo th/ù cho phụ thân.

Ngày đầu tiên tới nơi, hắn đã gi*t được cừu nhân.

Nhưng cũng bị thương nặng. Khi đang dựa vào tường thành nghĩ xem nên đợi ch*t hay cầu sống, có người đưa hắn một gói bánh bao.

Người con gái ấy đỏ hoe mắt nhưng không để lệ rơi, khiến hắn chợt hiểu vì sao nàng buồn.

Dưới lầu thêu kia có nhiều nam nhân chực chờ leo cao, hẳn người nàng thương cũng là một trong số đó.

Bánh bao của nàng rất ngon, nhưng nhiều quá, nhiều đến mức một ngày ăn không hết.

Thế là hắn sống qua ngày thứ hai.

Hắn nghĩ, đã sống sót thì ở lại kinh thành.

Tìm đến cựu bộ hạ của phụ thân, gia nhập Vũ Lâm Vệ.

Làm việc hết mực cẩn trọng, không khoan nhượng bất cứ ai, khiến hắn đắc tội nhiều người nhưng thăng chức rất nhanh.

Hắn tìm được người con gái năm ấy, nàng đang b/án bánh bao. Hắn do dự rất lâu không biết có nên tới gần...

Sợ làm nàng h/oảng s/ợ.

Nàng còn nhớ hắn không?

Hắn còn muốn m/ua ít bánh bao mang về cho mẫu thân nếm thử.

Hôm ấy trước tiệm bánh bao, hắn đứng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng tìm đến nhà nàng. Khi thấy nàng giơ tay ngơ ngác nhìn mình, không hiểu sao trong lòng hắn vui lạ thường.

Tựa như...

Dù sao đi nữa, nụ cười của nàng rất đẹp, toát ra sức mạnh khiến lòng người an định.

Tựa hồ chỉ cần nàng ở đó, chính là một mái nhà, là hơi ấm và ng/uồn sức mạnh bất tận.

Tiếc thay khi hắn hỏi thì nàng chẳng nhớ gì cả.

Nàng thường xuyên phát bánh bao c/ứu tế người khác, còn hắn chỉ là một trong vô số kẻ được bố thí đó.

Hắn hơi thất vọng, nhưng lại nghĩ: nàng không nhớ mình, vậy thì khiến nàng nhớ lại.

Nàng vừa trải qua tổn thương tình cảm, hắn không vội, chờ nàng dần hồi phục, dần quên đi phụ tình lang kia.

Việc ở Vũ Lâm Vệ rất bận, hai vị hoàng tử tranh đấu khốc liệt. Hắn không theo phe nào, bởi là Vũ Lâm Vệ, hắn chỉ trung thành với hoàng quyền.

Ai làm hoàng đế, hắn bảo vệ người đó.

Nhưng nhị hoàng tử phản nghịch, còn giấu diếm chuyện này.

Đại hoàng tử phản công cũng ra tay bất ngờ.

Hắn không sợ chiến tranh hay cái ch*t, chỉ sợ giao tranh n/ổ ra nơi đây khiến bách tính vô tội bị liên lụy, còn nàng cũng vậy.

Hắn vốn không định theo đại hoàng tử, cho đến khi nhị hoàng tử bắt nhiều người lên thành lâu s/át h/ại.

Hành vi ấy khiến hắn kh/inh bỉ.

Đánh nhau thì đ/á/nh, gi*t đàn bà trẻ con làm gì.

Thế là hắn liều mạng c/ứu Thái tử phi đào tẩu.

Nhưng không ngờ gặp Hứa Chi Chi, nàng dũng cảm đề nghị giúp hắn bảo vệ Thái tử phi.

Chỉ là khi trong cung thấy nhị hoàng tử đưa ki/ếm kề cổ nàng, hắn suýt mất bình tĩnh. Hắn nhắm cung rất lâu, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi.

Sợ mình b/ắn trật, sợ võ nghệ chưa tinh, sợ nàng thực sự ch*t.

Nếu nàng ch*t, hắn sẽ lấy mạng mình đền.

May thay nàng không ch*t.

Không ai biết lúc hắn bới đống x/á/c ch*t, nghe thấy tiếng gọi “Tạ đại nhân” đã vui mừng thế nào.

Niềm vui không thể diễn tả.

Khoảnh khắc ấy hắn thề rằng: cả đời này, dù nàng có muốn ở cùng hắn hay không, hắn sẽ bảo vệ nàng đến hơi thở cuối cùng.

May mắn thay, nàng đồng ý.

Nàng hỏi hắn có muốn được ban hôn không. Lẽ ra câu này hắn phải hỏi trước, nhưng hắn không dám...

Sợ nàng chưa quên Tống Văn Chiêu, sợ vội vàng khiến nàng không vui, sợ đủ thứ, được mất lo âu.

May thay nàng đồng ý.

Tống Văn Chiêu nói chuyện thế này thế nọ giữa hắn và Hứa Chi Chi, nói Hứa Chi Chi đối đãi với hắn tốt thế nào.

Tống Văn Chiêu thật đáng cười. Nếu thực lòng yêu nàng, đối đãi tốt với nàng, hắn sẽ không bận tâm bất cứ chuyện gì. Dù trong lòng nàng có người khác cũng không sao.

Chỉ cần nàng ở lại, sớm muộn gì nàng cũng sẽ nhìn thấy hắn.

Hắn đợi được, và yêu xứng đáng!