“Ngươi… ngươi tìm đến nhà ta làm gì?”

“Ta có việc gấp phải đi!” Hắn tháo đai đ/ao đặt ở cửa, “Ngươi có cần ta giúp gì không?”

Ta vốn định từ chối, nhưng nghĩ lại, hắn mới là người đang vội chứ không phải ta.

Thế là đồng ý luôn.

Người đàn ông họ Tạ, ta không hỏi hắn quê quán, cũng chẳng biết tên thật là gì.

Hắn không biết nhóm lửa, ngọn lửa lúc bùng lên dữ dội, lúc lại tàn lụi.

“Để ta vậy.” Ta mời hắn lui ra, tự tay thêm củi.

Người đàn ông lấy ra mười lạng bạc đặt lên bàn, ta muốn từ chối nhưng lại không dám kéo co với hắn.

“Ngươi… không nhớ ta sao?”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, “Công tử, chúng ta từng gặp nhau ư?”

Người đàn ông nhíu mày, vẻ mặt thất vọng hiện rõ.

Ta kỳ lạ, lời nói của ta có vẻ không có vấn đề gì, tại sao hắn lại thất vọng.

“Ngươi thường xuyên phát bánh bao cho người khác sao?” Người đàn ông bất chợt hỏi.

Ta vẫn gật đầu.

Bánh bao đâu đáng là bao, đôi khi b/án không hết, ta đều đem cho người qua đường hoặc những kẻ ăn mày quanh đây.

Người đàn ông im lặng, cho đến khi rời đi cũng không nói thêm lời nào.

Người này quả thật kỳ quặc.

7.

Lão Chu m/ua bánh bao nói, hoàng thành đang bất ổn.

Ta đại khái nghe Tống Văn Chiêu kể đôi chút chuyện hoàng tộc, đương kim thánh thượng tử tức mỏng manh, chỉ có hai hoàng tử.

Nhưng hai vị hoàng tử này, thân phận đều rất đặc biệt…

Trưởng tử là thứ xuất, thứ tử là đích xuất.

Thế nên mâu thuẫn về việc lập thái tử, từ khi hai hoàng tử chào đời đã không ngừng tranh cãi, đến nay hơn mười năm vẫn chưa ngã ngũ.

Lập đích lập trưởng, triều đình này không có luật lệ rõ ràng, thánh thượng cũng không hiểu vì sao cứ do dự mãi không quyết định.

Dù sao, những chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến bọn dân đen chúng ta, chỉ cần hai hoàng tử không đ/á/nh nhau, đ/ao ki/ếm không quẹt đến cổ ta là được.

Như lời tiên tri ứng nghiệm, trước tết có người đặt năm mươi cái bánh bao mang về quê ăn, ta làm xong đợi mãi đến giờ tiêu cấm vẫn không thấy khách đến nhận.

Ta định đêm nay ngủ luôn tại cửa hàng, kẻo lỡ mất khách.

Nhưng vừa đóng then cài, đã nghe thấy tiếng vó ngựa và đấu đ/ao ngoài phố.

Ta lập tức thổi tắt đèn, nép sau cánh cửa không dám nhúc nhích.

Bỗng “rầm” một tiếng, như có vật nặng đ/ập vào cửa, ta áp tai nghe ngóng, còn thấu cả tiếng thở gấp của kẻ sắp ch*t.

Là người…

Một người bị thương.

Ta lấy ghế đ/è ch/ặt cánh cửa.

May sao, chừng một khắc sau tiếng đấu đ/ao tắt hẳn, người dựa vào cửa ta cũng bị lôi đi, tiếng lê lết trên mặt đất trong đêm tĩnh mịch khiến người ta rợn tóc gáy.

Sau khi âm thanh ấy biến mất, ta thở phào ngồi bệt xuống đất, mới nhận ra lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.

“Hứa đông gia.” Xuyên qua cánh cửa, có người gọi ta, ta bụm miệng nín thở, bốn phía yên ắng, người kia lại nói, “Đừng sợ, không sao rồi.”

Là Tạ công tử.

Người đeo đ/ao, thường đến m/ua bánh bao nhà ta.

Ta nhớ giọng hắn.

“Ồ, tốt… tốt lắm!” Nói xong, ta nghĩ lại thấy nên hỏi thăm an nguy của hắn cho phải phép, “Ngài không sao chứ?”

Ngoài cửa yên lặng giây lát, sau đó lại vang lên giọng nói của hắn, “Ta không sao, đêm nay ngươi định ở đây hay về nhà?”

Ta muốn về nhà.

Nhà ta nằm sâu trong hẻm, dù có đ/á/nh nhau nữa cũng khó lọt đến cửa.

Chưa kịp mở miệng, Tạ công tử đã nói, “Vậy ngươi đừng động, một khắc sau ta đến đón.”

Hắn dứt lời liền bước đi nhẹ nhàng, khuất dạng trong đêm.

Ta yên lặng chờ đúng một khắc, lại nghe thấy bước chân quen thuộc.

8.

Đêm khuya phố vắng tanh, nhưng bốn bề thoang thoảng mùi m/áu 🩸.

Ta bám theo sau lưng Tạ công tử, ban đầu hắn đi rất nhanh khiến ta phải chạy bước nhỏ, nhưng đi được mươi bước hắn phát hiện ta không theo kịp liền chậm lại.

Vào trong hẻm, không biết nhà ai chó sủa ầm ĩ, tiếng gâu gâu dữ dội.

Tạ công tử đột nhiên dừng bước liếc nhìn ta, ta vội nói,

“Ta không sợ chó.”

Tạ công tử gật đầu, tiếp tục bước đi.

Hắn cao lớn, vai rộng, tay không rời chuôi đ/ao, dáng đi vững chãi đầy uy phong.

Ánh trăng tỏa xuống, ta chìm trong bóng hắn, không hiểu sao lại cảm thấy an toàn như được bảo vệ bởi khiên đồng giáp sắt.

Suốt quãng đường về đến cửa nhà, chúng tôi không trao đổi thêm lời nào.

Hắn dừng trước cổng, nhếch cằm ra hiệu cho ta vào.

“Đa tạ.” Ta khẽ nói.

“Dạo này trời tối thì đóng cửa, về sau có lẽ sẽ không yên ổn đâu.”

Ta muốn hỏi hắn làm nghề gì, nhưng lại thấy không tiện, đành nói,

“Ngài cũng cẩn thận.”

Hắn ngẩn người, gật đầu đáp, “Ta biết!”

Nói xong, hắn lại ra hiệu cho ta vào nhà, ta vội bước vào sân, đóng cửa lại, dường như hắn đứng ngoài cổng một lúc lâu mới đi.

Hôm sau, phố xá đầy tin đồn, nói đêm qua người của đại hoàng tử và nhị hoàng tử đ/á/nh nhau.

Còn có kẻ bảo, đêm qua đại hoàng tử bị ám sát hụt.

“Chị Chi Chi.”

Ta ngẩng đầu, thấy Trường Bình đứng trước cổng, hơi bất ngờ, “Sao chú đến đây?”

Trường Bình nói, Tống Văn Chiêu sai hắn tới.

Hắn bảo Trường Bình đến nói cho ta biết hắn khổ cực thế nào, kể về mưu đồ và dự định của hắn.

Hắn bảo ta đợi hắn ba năm.

“Lão gia theo nhạc phụ, giờ là người của nhị hoàng tử,” Trường Bình thì thầm bên tai ta, “Nhị hoàng tử là đích tử, thế lực ngoại gia hùng mạnh, không bao lâu nữa sẽ thành thái tử thôi.”

Nhị hoàng tử quả thực có thế lực hơn đại hoàng tử.

Dù sao mẹ hắn là hoàng hậu, còn mẹ đại hoàng tử chỉ là một cung nữ vô danh tiểu tốt.

Hồi đó nếu bà ta không quá mờ nhạt, cũng không đến nỗi mang th/ai sáu tháng mới bị phát hiện.

Mà lúc ấy, hoàng hậu còn chưa nhập cung.

“Vậy chúc hắn thăng quan tiến chức.” Ta đưa cho Trường Bình cái bánh bao, “Về sau hắn sai chú đến, chú ra phố đi một vòng rồi về là được, đừng thật sự tới đây làm ta buồn nôn.”

Trường Bình vừa nhai bánh vừa gật đầu, “Chị Chi Chi, em có thể quay lại giúp chị b/án bánh không?”

Ta búng vào trán hắn, “Cứ theo hắn hưởng lạc trước đã, nếu sau này bên đó sập tiệm thì quay về đây với chị.”

Trường Bình cười hì hì ôm mấy cái bánh trở về.

Tối đó ta sớm đóng cửa về nhà ngủ, hôm sau lại nghe hàng xóm đồn chuyện đ/á/nh nhau đêm qua.

Những ngày bất an lo sợ ấy, qua nửa tháng mọi người cũng quen, dù đêm có đ/á/nh nhau, ban ngày cũng chẳng ai bàn tán nữa.