“Chị?” Tống Văn Chiêu kéo tôi sang một bên, cảnh giác nói, “Chị đến đây làm gì?”

“Có người cho ta mười lượng bạc, bảo ta giao bánh bao.”

Tống Văn Chiêu nhíu mày, rõ ràng không tin lời tôi,

“Chị đừng có nghịch ngợm, nếu muốn gặp ta thì đợi lúc rảnh ta sẽ về tìm chị, chị đừng đến đây nữa.”

Tôi đẩy hắn ra, quay sang mụ gia nhân đứng ở cửa nói,

“Bánh bao chuyển đến rồi, để ở đâu?”

Tôi bị dẫn vào trong, Lưu tiểu thư… không, Phu nhân họ Tống chống chiếc bụng hơi nhô cao, ngồi oai vệ trên giường La Hán.

Nhìn thấy tôi, nàng cười lạnh lùng,

“Ngươi có biết hắn thường xuyên sai người đến cửa hàng của ngươi m/ua bánh bao không?”

“Tiệm mở cửa làm ăn, ai đến cũng là khách.” Tôi đáp.

Phu nhân họ Tống hất đổ cả mâm bánh bao, dùng chân dẫm nát,

“Hắn đã rời xa ngươi rồi, vẫn còn vấn vương thứ đồ hèn mạt này, ngươi vui lắm hả?”

“Hôm đó ta không mở cửa, bác Trương đợi ta cả buổi sáng, nói không ăn được bánh bao thì cả ngày không có tinh thần, ta cũng vui lắm.”

Phu nhân họ Tống bảo tôi cút đi.

Tôi liền rời khỏi.

Tôi vốn định trả lại tiền cho nàng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy có thể nhẫn nhịn.

Mười lượng bạc nhẫn một tháng, cũng đáng giá.

Những ngày sau đó, tôi giao bánh bao cho phủ Tống suốt một tháng, mụ gia nhân nhà họ Tống mỗi ngày đều vứt bánh bao trước mặt tôi.

May là cũng không lãng phí, mấy kẻ ăn mày ngoài cổng được nhờ.

Ngày cuối cùng, tôi lại gặp Tống Văn Chiêu,

“Sao chị cứ khăng khăng thế! Nàng ấy đã có th/ai rồi, chị dù không nghĩ cho ta thì cũng đừng nên ngày nào cũng đến.”

Tôi nhét bánh bao vào tay hắn,

“Đây là mẻ bánh bao cuối cùng, phiền ngươi chuyển lời cho Phu nhân họ Tống, đa tạ đã chiếu cố tiệm nhỏ.”

Tôi quay người bỏ đi, Tống Văn Chiêu xách bánh bao đuổi theo gọi mấy tiếng “chị”.

Tôi không ngoảnh lại, cũng chẳng cần thiết phải ngoảnh lại.

5.

Suốt cả ngày hôm đó, Tống Văn Chiêu tâm trạng cực kỳ bức bối.

Dáng lưng của Hứa Chi Chi khi rời đi quá dứt khoát.

Trong lòng hắn rất rõ, Hứa Chi Chi thích hắn, qu/an h/ệ giữa họ vốn chẳng phải chị em.

Những ngày tháng bên nhau trước kia, mỗi lần ôm nàng gọi “Chi Chi”, tình cảm của hắn đều chân thật.

Nhưng ngay từ đầu, hắn đã hiểu rõ mình không thể cưới Hứa Chi Chi.

Nàng chỉ là kẻ bình dân, cưới nàng về, ngoài việc cơm áo gạo tiền sinh con đẻ cái, nàng chẳng giúp được gì cho hắn.

Hắn khổ học mười mấy năm, chín ch*t một sống đến kinh thành, lại nhẫn nhục chịu đựng, ở nhà Hứa Chi Chi chịu bao khổ cực, mục đích không phải để cưới một người phụ nữ tầm thường như nàng.

Muốn đứng vững ở kinh thành, muốn thăng quan tiến chức, không có người nâng đỡ thì quá khó khăn.

Nhưng hắn cũng hiểu, trong lòng mình có Hứa Chi Chi.

Chỉ là hắn không thể để tình cảm vụn vặt cản trở.

“Trường Bình này…” Tống Văn Chiêu ngồi trong quán rư/ợu, uống một ngụm rư/ợu buồn bã, “Ta khổ quá, chị ấy không hiểu ta.”

Trường Bình là tiểu đồng Hứa Chi Chi m/ua cho hắn.

Hắn từng nói với nàng rằng mình ở thư viện thường bị b/ắt n/ạt, vì mọi người đều có tiểu đồng, chỉ mình hắn cô đ/ộc.

Người khác nhìn vào liền biết hắn xuất thân nghèo khó.

Thế là Hứa Chi Chi dành dụm rất lâu, m/ua Trường Bình về cho hắn.

Từ đó, Trường Bình luôn đi theo hắn.

“Công tử, Chi Chi tỷ không hiểu ngài cũng là lẽ thường, trong lòng chị ấy cũng khổ lắm.”

“Ngươi không hiểu đâu.” Tống Văn Chiêu chỉ vào mẻ bánh bao Hứa Chi Chi gửi đến sáng nay, “Bánh bao nàng làm ngon thật, nhưng nàng chỉ biết làm bánh bao, ngươi hiểu không?”

Trường Bình lắc đầu.

“Nhưng chính bánh bao nàng làm đã nuôi sống ngài còn lo cho ngài ăn học.”

“Vậy thì sao?” Tống Văn Chiêu gõ ngón tay xuống mặt bàn phát ra tiếng lách cách, “Nàng có thể b/án bánh bao cả đời, ta không thể ăn bánh bao cả đời.”

Trường Bình lẩm bẩm điều gì đó, Tống Văn Chiêu không nghe rõ.

“Tiểu nhân nói… nói rằng công tử sao lại uống rư/ợu ở đây, sao lại phiền n/ão.”

“Ta phiền n/ão vì nàng không hiểu ta. Giá như nàng đọc thêm chút sách, cũng đã hiểu không nên đoạn tuyệt qua lại với ta.”

Hắn cho rằng Hứa Chi Chi nên nhẫn nhịn!

Nhẫn vài năm, đợi hắn thăng quan phát tài, tự khắc sẽ có ích cho nàng.

Hắn thậm chí có thể nạp nàng làm thiếp.

Nàng quá ngốc, quá ng/u muội.

Với thân phận địa vị như nàng, năm xưa nhặt được hắn - một nho sinh, lại được cùng hắn chung phòng mấy năm, có chút tình cảm, đã là may mắn phúc khí lớn nhất đời nàng.

Cũng là cơ hội duy nhất để nàng thay đổi số phận.

“Trường Bình, ngươi về nhắc khéo nàng vài câu, bảo nàng yên phận. Chậm thì mười năm, nhanh thì ba năm năm, ta nhất định sẽ nạp nàng vào cửa, ban cho nàng một đời vinh hoa phú quý.”

Như vậy, cũng coi như Tống Văn Chiêu báo đáp ân tình của nàng.

Bằng không, với tài sắc ấy, cả đời nàng dù có lấy chồng cũng chỉ là phu phu mãi mã.

Vĩnh viễn không thể ngẩng đầu.

“Dạ.” Trường Bình đáp ậm ừ, ngẩng mắt thấy trong quán rư/ợu còn có một nam tử trẻ tuổi, hắn gi/ật mình, cúi người chào, “Tạ… Tạ đại nhân.”

Tống Văn Chiêu nghe thấy, cũng đứng dậy chắp tay thi lễ,

“Tạ đại nhân thật là gặp gỡ tình cờ, mấy hôm trước hạ quan còn định đến…”

Tống Văn Chiêu chưa nói hết câu, Tạ đại nhân xách đ/ao đi ngang qua, không biết cố ý hay vô tình, va mạnh vào hắn.

Hắn không đứng vững, ngã phịch xuống ghế.

6.

Tiệm bánh bao làm ăn rất khấm khá, bận rộn đến sát Tết.

Mấy ngày cuối năm, tôi đang dọn dẹp cửa hàng, có một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục không rõ phẩm cấp, tay cầm đ/ao đứng trước tiệm, toàn thân toát ra sát khí, uy nghiêm không cần nổi gi/ận!

“Đừng sợ.” Nam tử nói, “Ta đến m/ua bánh bao.”

Giọng nói ôn hòa, âm thanh dễ nghe, tôi thở phào,

“Hôm nay không b/án bánh bao, phải đợi sau Tết mới có.”

Nam tử nhíu mày,

“Sau Tết ngày nào mở cửa?”

“Mồng tám.”

“Có thể sớm hơn chút?”

Hắn siết ch/ặt chuôi đ/ao trong tay, tôi vốn định từ chối, nghĩ lại vẫn đáp,

“Mồng bốn giờ Thìn ngài đến đây đợi, ta làm xong ở nhà sẽ mang đến.”

Nam tử gật đầu, phút sau đã biến mất.

Tôi đứng ngoài cửa ngó nghiêng mấy lần, đều không thấy bóng dáng hắn.

Sáng mồng bốn hôm đó, tôi dậy sớm gói bốn chục chiếc bánh bao.

Vừa gói xong, nam tử đã xuất hiện.

Tôi giơ đôi tay dính đầy bột chưa kịp rửa, ngạc nhiên không thôi.