Trời tối đen như mực, Chu Kỳ hối hả trở về trang viên phía tây. Hắn muốn tận mắt xem vì sao người con gái đặt trong tim lại không đến hẹn. Nếu nàng đổi ý, hắn cũng chẳng trách. Chỉ cần biết nàng bình an là đủ.

Nhưng khi về đến điền trang, hắn mới hay nàng chính là con gái thứ của gia tộc họ Vân ở Trung Đô, chứ không phải thị nữ. Trong lúc hắn đứng khắc khoải chờ đợi nơi lương đình, nàng đã bị xe ngựa họ Vân đón về phủ. Nghe tin, Chu Kỳ đ/au đớn cười gượng, định bỏ đi. Nhưng cuối cùng vẫn không kìm lòng được bước vào căn phòng nhỏ Vân Sơ Đồng từng ở.

Chính ánh nhìn ấy khiến hắn quyết định vứt bỏ thể diện. Hắn tìm khắp bằng hữu đồng môn, nhờ dẫn tiến gặp Vân Khi Xuyên - trưởng tử họ Vân. Bởi trong căn phòng, hắn thấy bọc hành lý nàng đã chuẩn bị sẵn để ra đi, cùng dầu đèn và rư/ợu mạnh chất đầy góc tường. Liên tưởng mấy ngày trước, nàng luẩn quẩn nơi bãi tha m/a, hắn lập tức hiểu dụng ý của nàng. Nàng nhất định đã chịu quá nhiều ấm ức trong phủ họ Vân, đến mức muốn giả ch*t để cùng gã thư sinh nghèo này trốn đi.

Đã vậy, hắn sao nỡ bỏ mặc? May thay Vân Khi Xuyên vốn chuộng kết giao với nho sinh, lại biết tài năng của Chu Kỳ, nên thuyết phục Vân quốc công đổi đứa con gái thứ vô giá trị lấy một thế lực mới nổi. Mọi chuyện thuận lợi đến mức Chu Kỳ không dám tin. Mãi đến ngày cận hôn, Vân Sơ Đồng tới dịch tránh nơi hắn tạm trú. Nàng nói mình là con của kỹ nữ, danh tiếng không tốt, khó lấy chồng ở Trung Đô. Chọn hắn chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Nhưng giờ được nhờ ánh hào quang của đích tỷ, nàng có cơ hội thành hoàng tử phi, không thể không động lòng.

Hắn nhìn nàng r/un r/ẩy rút tờ ngân phiếu từ tay áo, thản nhiên nói: "Đây là bồi thường cho ngươi." Khoảnh khắc ấy, nước mắt Chu Kỳ nghẹn lại. Không phải vì sự thay lòng đổi dạ của người yêu, mà vì biết nàng nhất định gặp chuyện khó xử. Nhưng hắn bất lực. Nếu đưa nàng đi trốn, có khi chưa ra khỏi Trung Đô đã mất mạng. Lần đầu tiên trong đời, hắn c/ăm gh/ét sự yếu hèn của chính mình. Cuối cùng, hắn quay lưng vẫy tay ra hiệu cho nàng đi. Hắn không muốn nàng thấy mình bật khóc trong bất lực.

Khi nhận lệnh điều tới Biên Châu thay vì Ninh Châu, hắn không nói gì, chỉ muốn nhanh chân rời Trung Đô. Trong năm năm ở Biên Châu, ngày nào hắn cũng dốc hết sức làm việc, mong tìm cơ hội thăng tiến nơi họ Vân chưa với tới, để được gần nàng hơn. Nhưng năm năm trôi qua vô vọng. Khi đột nhiên được thăng chức Thiếu doãn Trung Đô, hắn hiểu đó không phải thành quả của mình, mà vì có người cần dùng đến hắn.

Dù buồn cười, hắn vẫn đi. Hắn muốn gặp lại người xưa sau năm năm, tận mắt xem nàng sống ra sao, có g/ầy guộc không. Nhưng khi tới Trung Đô, chỉ nghe tiếng "đ/ộc phụ Vân hoàng hậu", chẳng thấy bóng dáng Vân Sơ Đồng ngày nào. Ở hành cung Yên Sơn, hắn gặp "đ/ộc phụ" khiến người người kh/iếp s/ợ. Hắn hiểu cảnh ngộ hiện tại của nàng, thấu rõ tính toán trong mắt nàng. Thiên hạ bảo nàng sắp mất ngôi hậu, chỉ hắn biết từ cái nhìn đầu tiên - nàng nắm chắc phần thắng. Bởi chỉ hắn từng thấy ánh mắt trống rỗng tuyệt vọng của Vân Sơ Đồng. Nàng không dễ bị đ/á/nh bại thế đâu.

Đã vậy, hắn yên lòng. Vũng nước Trung Đô quá sâu, không phải chỗ hắn có thể lội. Còn những chuyện khác, xin thứ lỗi vì tấm lòng hẹp hòi, không thể đồng tình. Thực ra, khi nghe tiếng nàng khóc, hắn suýt quay lại. Chèo thuyền trong mưa là để ngăn mình đổi ý. Không sợ mình sa lầy, mà sợ nàng vạn kiếp bất phục. Nên khi nhận lại lệnh điều tới Ninh Châu, hắn biết Vân Sơ Đồng đang tạo đường lui cho mình.

Cuối cùng hắn lên đường, một mình thực hiện giấc mơ tuổi trẻ hai người từng chung ấp ủ. Bên Chu Kỳ luôn có tiểu đồng. Đó là đứa trẻ hắn c/ứu từ sào huyệt cư/ớp khi làm Phó sứ đoàn luyện Biên Châu. Vì không nơi nương tựa, hắn đem về nuôi. Lúc mới c/ứu, đen nhẻm đến nỗi không phân biệt được trai gái. Tóc tai như rơm rạ, đành phải cạo trọc. Ai ngờ "nữ đại thập bát biến", ở Ninh Châu nàng đã thành thiếu nữ xinh xắn, lanh lợi.

Hôm nọ, có đồng môn trên đường nhậm chức ghé qua Ninh Châu thăm hắn. Thấy cô gái đẹp, tưởng là tri kỷ của Chu Kỳ, liền khẽ khuyên: "Chu huynh nếu có ý thành gia, hôn sự cần phải sớm lo liệu. Nghe nửa năm trước khi dưỡng bệ/nh ở hành cung, Vân hoàng hậu trong cung đã suy yếu lắm rồi. Sau khi hồi cung lại bị Thần phi h/ãm h/ại, ngày ngày ho ra m/áu hôn mê, e rằng khó qua khỏi. Nghe đâu Lễ bộ đang âm thầm chuẩn bị tang lễ. Chu huynh à, nếu gặp quốc tang, hôn sự lại phải đợi ba năm nữa."

Chu Kỳ lặng nghe, sắc mặt bình thản. Nhưng khi đứng lên tiễn khách, đột nhiên phun m/áu ngã quỵ. Về sau dù khỏe lại, biết Vân hoàng hậu không những không ch*t mà càng thắng thế, hắn quyết không trốn tránh nữa. Đã đúng sai đời không tuyệt đối, thì Chu Kỳ nhờ gió đông Thái hậu thổi tới, dùng năng lực vào Trung Đô có gì sai? Chu Kỳ muốn ở bên Thái hậu, dạy dỗ hoàng tử công chúa, ngày ngày được ngắm nàng - nào có sai? Còn chuyện thị phi dân gian bảo "Đế sư ban ngày dạy bảo ấu đế cùng công chúa... đêm đến quỳ trước cửa phòng Thái hậu, khẩn thiết tự tiến gối chăn" - tất nhiên, cũng chẳng sai.

(Hết)