Dẫu xuất phát từ thiện ý, nhưng việc nàng ta liên tục đẩy ta vào chỗ ch*t cũng là sự thật không thể chối cãi.

Giờ đây, lòng ta đã bình thản hơn nhiều.

Chỉ cần đoạt lại quyền lực vốn thuộc về chính cung hoàng hậu, đòi cho tiểu nhu mễ đoàn tử danh hiệu Chiêu Dương công chúa là đủ.

Tiêu Khuyết không hề kiêng dè thế lực ám vệ trong tay ta, nhưng vẫn phần nào e ngại khí phách dám đổ đ/ộc tửu của ta.

Quyền lực hoàng hậu được trả lại, danh hiệu Chiêu Dương công chúa cũng đã ban.

Vậy thì ta chẳng thèm để tâm hắn gây khó dễ cho Thẩm gia ở triều đình hay hậu cung thế nào.

Xét cho cùng, Hiền quý phi Thẩm Tố tuy mang tên "Tố" nhưng thực chất chẳng phải hạng tầm thường.

Từ sự sụp đổ của Vân gia, nàng đã sớm nhận ra làn gió lạnh.

Hiểu rõ Tiêu Khuyết sớm muộn cũng ra tay với Thẩm gia.

Trong tay nàng còn có thái tử.

Tất nhiên sẽ nhắm thẳng vào ngai vàng, chứ chẳng thèm đoái hoài cái ngôi vị bé nhỏ trong hậu cung.

Xét cho cùng, tranh đấu khổ sở để làm hoàng hậu, rốt cuộc cũng chỉ để trở thành thái hậu.

Đã có thể thẳng lên ngôi thái hậu, cần gì phải vòng vo?

Bởi thế, trong lúc dỗ dành con trẻ và bảo toàn mạng sống, ta chỉ việc ngồi núi xem hổ đấu.

Không ngờ Thẩm gia bất tài đến thế, nắm trong tay doanh phòng thủ kinh thành mà chẳng tốn chút công sức nào đã bị Tiêu Khuyết ngh/iền n/át tan tành.

Hiền phi lại là kẻ có khí tiết.

Đúng ngày Thẩm gia bị kết tội và tịch biên gia sản, nàng bồng tiểu thái tử quỳ gối trước cửa Trường Lạc cung của ta, c/ầu x/in ta nuôi nấng đứa trẻ.

Yêu cầu chẳng cao: chỉ cần đối xử như với Chiêu Dương công chúa là được.

Liên Kiều nhíu mày: "Như thế mà gọi là không cao?"

Ta giơ tay ngăn nàng lại.

Quay sang đỡ Thẩm Tố dậy: "Tất nhiên sẽ xem như con đẻ, nuôi dưỡng thành tài."

Nàng gật đầu, đẩy tiểu thái tử vào lòng ta, buông một câu: "Ta biết ngươi khát khao điều gì nhất, ta sẽ giúp ngươi toại nguyện."

Rồi quay đi không ngoảnh lại.

12

Ba ngày sau, Tiêu Khuyết bất ngờ ngã quỵ giữa triều đình.

Ngự y chẩn đoán, nguyên nhân do trường kỳ dùng đ/ộc dược.

Lượng đ/ộc ban đầu rất nhỏ, chưa đủ gây nguy hiểm tính mạng.

Chẳng hiểu vì lý do gì, thời gian gần đây bỗng tăng liều lượng gấp bội, khiến bệ/nh tình bộc phát dữ dội.

Cùng ngày, Hiền phi Thẩm Tố tr/eo c/ổ t/ự v*n tại Hợp Hoan điện.

Hành động này vô tình khẳng định tội danh ám hại hoàng đế của nàng.

Mọi chuyện diễn ra thuận lợi đến kỳ lạ.

Sau khi an táng Thẩm Tố theo nghi lễ quý phi, ta lần đầu đến thăm Tiêu Khuyết.

Không hiểu sao, khi thấy hắn nằm bất động với đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt tái nhợt,

ta chợt cảm thấy một thoáng tiếc nuối.

Tiếc rằng trên đời này sẽ chẳng còn ai như hắn, kẻ thấu hiểu mọi mưu tính và nhẫn nhục của ta, thông suốt mọi bất mãn và th/ủ đo/ạn ta dùng.

Nhưng khi hắn bất ngờ mở mắt nhìn ta, chút tiếc nuối ấy nhanh chóng bị lòng c/ăm gh/ét thay thế.

Loại người này vẫn ch*t đi là tốt nhất.

Một núi khó dung hai hổ.

Một tòa hoàng cung cũng chẳng chứa nổi hai con chuột âm hiểm giống hệt nhau.

Chỉ khi một con ch*t đi, con còn lại mới an lòng vứt bỏ mọi thứ nhơ bẩn trong quá khứ.

Khoác lên tấm da người, làm lại cuộc đời.

Tiêu Khuyết trừng mắt nhìn ta, đôi môi r/un r/ẩy như muốn nói điều gì.

Ta đặt ngón tay lên môi hắn, ra hiệu im lặng: "Khỏi cần nói, ta hiểu cả rồi."

"Trải qua bao sóng gió, không ai gh/ét bỏ đối phương hơn chúng ta, cũng chẳng ai thấu hiểu nhau hơn chúng ta."

"Ít nhất, trong việc ai ch*t trước, ngươi vẫn thắng ta."

"Yên tâm mà đi."

"Con đường phía sau, để ta tự mình bước tiếp."

Hắn nhếch môi, nở nụ cười đắng chát.

Rồi cuối cùng khép mắt vĩnh viễn.

13

Người ta thường nói, cửa góa phụ lắm chuyện thị phi.

Nhưng góa phụ thái hậu lại khác.

Góa phụ thái hậu che lấp cả trời.

Ngày bồng tiểu thái tử Tiêu Khác mới vài tháng tuổi lên ngôi, ta một mạch ban hành mười đạo chiếu chỉ.

Bãi bỏ trưởng thứ tôn ti.

Từ nay về sau, thăng quan tiến chức trong triều đình, không xét môn đệ, không phân biệt nam nữ.

Chỉ căn cứ vào tài năng và chính tích.

Ta muốn cho thiên hạ này, mọi người đều có cơ hội bình đẳng như nhau.

Nếu sau này Tiêu Khác bất tài, ta vẫn sẽ phế truất hắn, lập Chiêu Dương hoặc kẻ xứng đáng hơn lên ngôi.

Nhưng nuôi dạy trẻ thực sự quá mệt mỏi.

Vừa chờ được lúc Chiêu Dương và Tiêu Khác lên ba, ta lập tức tìm đế sư khai tâm cho chúng.

Ngoài Hàn Lâm viện, các châu phủ khắp nơi cũng tiến cử hoặc tự tiến cử những người đủ tài làm đế sư.

Lật từng tờ tấu chương, ta bỗng nhìn thấy một cái tên vô cùng chói mắt.

Chu Kỳ.

Hắn giờ đây đã dựa vào chính tích từ tri huyện Ninh Châu thăng liên tiếp sáu bậc, trở thành chuyển vận sứ Kinh Đông lộ tòng nhị phẩm.

Không ngờ hắn cũng hứng thú tự tiến cử làm đế sư.

Tức gi/ận, ta ném ngay tờ tấu vào thùng rác.

Nghĩ lại thấy mình hẹp hòi.

Lén nhặt lại tờ tấu khi không ai để ý.

Cùng với tất cả tấu chương liên quan đến tuyển chọn đế sư, ta giao hết cho Hàn Lâm viện sàng lọc trước.

Tiếc thay, trong ba ứng viên ưu tú nhất mà Hàn Lâm viện gửi về,

tên Chu Kỳ vẫn sừng sững trong danh sách.

Hơn nữa, tể tướng già nua còn đặc biệt dặn dò ta nên chú ý Chu Kỳ.

Với tốc độ thăng tiến hiện tại, dù không làm đế sư, hai năm nữa hắn ắt sẽ xuất hiện trong triều đình.

Đã vậy, cứ dùng đại.

Xét cho cùng, chỉ có Chu Kỳ và Giang Ứng Hoài - nữ tử họ Giang Hà Âm đức hạnh tài năng đều xuất chúng - là hợp ý ta nhất.

Giao con cái cho họ, không sợ không thành tài.

Còn ta, nếu chưa thành góa phụ đen có lẽ còn vương vấn tình cảm.

Nhưng từ khi chính thức trở thành góa phụ đen, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Đừng nói Chu Kỳ, dù Tiêu Khuyết sống lại, có lòng phụng sự dưới trướng ta, ta cũng sẵn sàng chấp nhận.

Xét cho cùng, đồ x/ấu xa cũng có chỗ dùng được của đồ x/ấu xa.

Trăng sáng không chiếu rọi ta.

Thì ta tự mình trở thành vầng trăng.

Soi sáng khắp thiên hạ.

(Chính văn hết)

Ngoại truyện Chu Kỳ:

Rời khỏi hành cung Yên Sơn đảo, Chu Kỳ nhận được tờ điều lệnh tri huyện Ninh Châu đã lâu không thấy.

Lệnh hắn chọn ngày lên đường nhậm chức, không được trì hoãn.

Cầm tờ điều lệnh giống hệt năm xưa, Chu Kỳ nhớ về ngày cách đây năm năm.

Hôm đó, hắn cầm tờ điều lệnh y hệt, vội vã chạy đến gian lều bên đường cái đợi người con gái mình yêu đến hẹn.

Nàng hứa với hắn, dù non cao đường xa, bụi bặm phong trần, cũng sẽ đồng hành cùng hắn thực hiện ước nguyện vì dân vì nước.

Nhưng từ sáng đến tối, vẫn không thấy bóng người.

Lòng hắn hoang mang, cuối cùng khi màn đêm buông xuống mới x/á/c định nàng sẽ không đến.

Định bỏ đi, rốt cuộc vẫn không nỡ quay đầu.