Từng nguyện theo hắn vượt núi cao đường xa, đến miền đất xa xôi để giúp dân giúp nước. Tiếc thay, những giấc mộng ngây thơ ấy đã bị kẻ cầm quyền chà nát tan tành. Ta cũng đã l/ột x/á/c, học cách đương đầu với nghịch cảnh.

Vân Tế Xuyên tưởng rằng Chu Kỳ sau bao khổ cực trở về Trung Đô, ắt sẽ cam tâm làm bầy tôi dưới trướng ta. Cùng ta phò tá hắn. Nhưng hắn đã lầm. Thứ Vân Tế Xuyên đ/á/nh giá thấp không phải là Chu Kỳ. Mà chính là ta.

7

Còn Chu Kỳ có bị coi thường hay không, ta phải tận mắt chứng kiến mới rõ. Rốt cuộc, con người vốn dễ đổi thay.

Hành cung tĩnh mịch, những vệ binh và thái giám còn sót lại đều đã bị thay bằng người nhà họ Vân. Để khiến ta cam tâm quỳ gối mở đường cho Vân Tĩnh Uyển, Vân Tế Xuyên quả thật dốc hết tâm lực. Hắn dám ra lệnh bắt Chu Kỳ - vị Thiếu Doãn Trung Đô vừa nhậm chức - thân hành đến hành cung Yên Sơn Đảo dâng vật phẩm cho ta.

Tiếc thay, Vân Tế Xuyên sắp thất vọng đến nơi rồi.

Đôi mắt từng đẫm tình thuở nào giờ nhìn ta như ngắm tượng đất. Duy chỉ còn nguyên vẹn dáng lưng thẳng ngạo nghễ và khí phách kẻ sĩ trong đáy mắt.

May thay trời chiều lòng người, khi hắn đặt đồ đạc xuống định cáo từ thì trời đổ mưa như trút nước. Ta lấy cớ mưa gió khó xuống thuyền mà giữ hắn lại. Nhưng hắn thà đứng dưới mái hiên ngắm mưa rơi cũng chẳng thèm ngoảnh lại nhìn ta.

Trong mơ, ta từng thấy vô số lần bóng lưng hắn quay đi nén tiếng nấc nghẹn giữa tuyệt vọng. Chưa từng nghi ngờ rằng khi gặp lại, hắn sẽ hiểu cho nỗi khó xử khi ta đoạn tuyệt năm xưa. Dù không thành tình nhân, ít nhất cũng giữ được tri kỷ.

Hóa ra, ta cũng đã đ/á/nh giá thấp hắn.

Dù ta hạ mình dụ dỗ ngọt ngào thế nào, hắn vẫn điềm nhiên như đ/á, chẳng buồn nhuốm màu tình ý. Liên Kiều nhìn về phía hắn thì thào: "Người này lai lịch gì mà dám coi thường Hoàng hậu nương nương thế?"

Người ấy từng là hàn sĩ nghèo không nơi nương tựa. Lưng đeo rựa hái củi, ng/ực giấu sách kinh luân. Nhờ chép thuê viết mướn, cày ruộng nuôi ngỗng cho thư viện mà được đi thi.

Là kẻ si tình thức trắng đêm chép cả tập thơ chỉ vì ta lật qua vài trang trên bàn hắn. "Ngươi gọi hắn vào, bảo ta có bảo vật muốn cho xem."

Khi sai Liên Kiều ra truyền lời, ta rút trâm cài tóc, thong thả bước vào phòng trong. Nên khi Chu Kỳ bị Liên Kiều đẩy dúi vào phòng ngủ, hắn thấy ta khoác làn sa mỏng nằm nghiêng trên sập.

Liên Kiều trợn mắt kinh ngạc, nhưng vẫn nghiến răng đẩy Chu Kỳ một cái rồi khép cửa lại. Chu Kỳ không kịp phản ứng, suýt ngã dúi lên mép sập. Ánh mắt hắn vô tình chạm vào nơi làn sao che thân ta.

Như bị lửa đ/ốt, tai hắn đỏ ửng lập tức. Vốn là người quân tử đoan chính, lại càng chất phác trong chuyện phòng the. Vừa vội quay mặt đi, hắn đã cuống cuồ/ng đứng dậy toan bước đi.

"Đứng lại!" Ta ngồi bật dậy, mắt dán vào bóng lưng hắn: "Chuyện năm xưa, ai cũng có nỗi khó riêng. Sau này ta dốc hết sức lực, chỉ để tự nắm vận mệnh. Ta tưởng ngươi sẽ hiểu cho ta."

Hắn chẳng ngoảnh lại, chỉ trầm giọng: "Chuyện cũ đúng là khó phân phải trái. Nhưng giờ nàng đã là vợ người, lại còn là mẫu nghi thiên hạ, sao có thể hoang đường đến thế?"

"Sao lại không? Tiêu Khuyết có tam cung lục viện, ta chỉ cần mỗi mình ngươi thôi." Ta từng bước tiến lại gần, giọng ngọt như mật: "Chốn thâm cung đầy mưu hèn kế bẩn, từng giờ từng khắc đều có kẻ muốn nuốt sống ta. Một thân một mình chống đỡ, ngày ngày sống trong cô đ/ộc, trống trải... ngày ngày nhớ đến ngươi..."

Ngoài hiên mưa vẫn xối xả. Nhân lúc Chu Kỳ sững sờ, ta ôm ch/ặt hắn từ phía sau: "C/ầu x/in ngươi, ở lại cùng ta. Ta mệt lắm rồi, cũng sợ lắm rồi, sắp giữ không nổi ngôi vị hoàng hậu này. Ngươi ở lại, coi như giúp ta một lần, cho ta một đứa con."

Từ khoảnh khắc bị ta chạm vào, lưng Chu Kỳ đã cứng đờ, người nóng như lửa đ/ốt. Vào kinh đã một thời gian, hắn ít nhiều nghe được tình cảnh hiện tại của ta.

Nhưng hắn vẫn gỡ tay ta ra, từng chữ lạnh băng: "Nương nương, Chu Kỳ xin cáo lui, mong nàng tự trọng."

Ta vốn biết Chu Kỳ chẳng phải kẻ tình cảm m/ù quá/ng, nhưng không ngờ dỗ ngon dỗ ngọt thế nào hắn cũng chẳng động lòng. Hóa ra chút tình xưa mặn nồng không địch nổi mối h/ận quan lộ tiêu tan.

Nhưng chỉ để c/ứu mạng hắn, ta đã dâng hiến tất cả rồi. Nếu không phải ta tự tay ch/ặt đ/ứt, tự miệng nói ra việc tham mê thân phận hoàng tử của Tiêu Khuyết mà tự nguyện xuất giá, thì Vân Tế Xuyên đã theo lời phụ thân gi*t hắn dứt hậu họa rồi.

Thấy Chu Kỳ đã giơ tay định mở cửa, ta lau vội giọt lệ, lạnh giọng hỏi: "Ngươi có biết nếu rời đi lúc này, Vân Tế Xuyên sẽ không buông tha cho ngươi?"

Hắn cười khẽ: "Trước khi đến đây, ta đã dâng sớ xin từ quan. Còn mạng sống này của Chu Kỳ, chỉ có một, nhà họ Vân muốn thì cứ lấy đi."

"Đã từ quan sao còn đến đây làm gì?" Trong lòng ta bỗng bùng lên tia hy vọng.

Lần đầu hắn chủ động quay lại nhìn ta: "Để khuyên nương nương một câu, đừng đ/á/nh mất thiện tâm từng sẵn lòng giúp bà lão đầu làng dù bản thân đang cùng đường."

Ở trang viên, ta từng hỏi Chu Kỳ vì sao luôn giúp đỡ c/ứu giúp ta. Hắn bảo, lần đầu gặp ta đang bị mẹ mìn phủ đẩy ngã khỏi xe ngựa, chật vật lắm mới đứng dậy được, thế mà vẫn rút cây trâm bạc duy nhất trên đầu tặng bà lão ngồi khóc bên bờ ruộng, bảo bà đem m/ua th/uốc cho cháu.

Lúc ấy, thân phận ta ở trang viên là tỳ nữ phạm tội của phủ Vân. Hắn nói với ta, phạm lỗi không quan trọng. Đúng sai vốn chẳng tuyệt đối. Nhưng thiện tâm của một người mới là thứ quý giá.

Đúng sai vốn chẳng tuyệt đối, chỉ có điều chúng ta không còn đường quay lại.

Chu Kỳ rốt cuộc đã bước đi không ngoảnh lại. Dù ta trong phòng gào khóc thảm thiết, đ/ập nát hết mọi thứ có thể đ/ập. Hắn cũng chẳng quay đầu.