Quách Tử Nghi khoác chiến giáp lên đài, đôi mắt còn đỏ ngầu vệt m/áu: "Ba tháng trước, ta thua trận Thanh Cừ, tự xin giáng chức; nay được chủ thượng không bỏ, lại được Bộc Cố Hoài Ân trợ chiến. Nếu còn rút lui lần nữa, nguyện lấy đầu mình tạ tội với thiên hạ!"

Toàn quân gầm vang: "Thề ch*t chiếm thành!"

Kỵ binh Hồi Hột giơ giáo chọc xuống đất, đồng thanh hô vang: "Chiến - Chiến - Chiến!"

Khoảnh khắc ấy, đồng bằng Phượng Tường, giáp trụ như rừng, gió núi lướt qua, cờ xí phấp phới, bầu trời như cũng thấp xuống một tầng.

Trước khi quân Đường xuất phát, đội Mạc Đao đi đầu.

Đó là những người đi nhận lấy cái ch*t.

Từng người khoác trọng giáp, vác mạc đ/ao, ánh mắt lạnh như thép. Họ không nói không rằng, chỉ dùng bước chân giữ nhịp.

"Tướng quân từng nói, chúng ta ch/ém không phải quân địch, mà là con đường - ch/ém ra con đường về Trường An."

Từ Phượng Tường đến Trường An, chỉ cách một dải đồng bằng Vị Hà, nhưng mỗi bước chân ấy đều đổi bằng m/áu.

Ai nấy đều biết, đây có lẽ là đợt phản công quy mô cuối cùng của Đế quốc Đường. Thắng thì chiếm lại Trường An; bại thì mười lăm vạn quân mã này vĩnh viễn chìm xuống sông Vị.

Trước chùa Hương Tích, bụi khói chưa bay.

Nhưng sắc trời đã đổi.

Như cả đế quốc đang nín thở, chờ tiếng trống trận vang lên dậy đất.

Vạn kỵ xung trận, Lý Quy Nhân công kích cao địa, thế trận quân Đường lung lay

Giữa trưa đúng ngọ, mặt trời chói chang, bãi cỏ và đồi trước chùa Hương Tích nóng như th/iêu, không khí phía xa rung rinh như bốc hơi.

Tiền trận quân Đường đã dàn xong, bộ binh hai trấn An Tây và Bắc Đình đứng trên cao địa, khiên mâu như rừng, tên đã lên dây cung. Lý Tự Nghiệp nắm cương ngựa đứng trước sườn đồi, mắt lạnh nhìn ra xa. Ông biết, quân địch sẽ không cho họ nhiều thời gian. Đại quân vừa dàn trận, kỵ binh địch sẽ như con trâu đen hung tợn xông tới, đ/ập nát tất cả.

Ông đã đúng.

Cuối giờ Thìn, chân trời vọt lên làn khói vàng, cát bụi cuộn lên không, thoảng vẳng tiếng ngựa hí.

Chưa đầy nửa khắc, một ngọn cờ đen bỗng dựng lên, vó ngựa như sấm, Lý Quy Nhân dẫn một vạn kỵ binh Dạ Lạc Hà từ đường dốc đông nam gào thét xông tới.

Đội kỵ binh này là "đạo quân lưỡi d/ao" trong hàng ngũ phản lo/ạn. Dạ Lạc Hà, tiếng Đột Quyết nghĩa là "dũng sĩ", phần lớn binh lính xuất thân từ các bộ tộc Hề, Khiết Đan, Đột Quyết, giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, dũng mãnh không sợ ch*t.

Chiến thuật thường dùng của họ là trọng kỵ xung phong phối hợp mã tấu ch/ém gi*t, mỗi người đều mặc giáp da, tay buộc gân thú, ngựa chiến cũng được che nửa thân. Khi xung trận như thùng sắt ép tới, chuyên phá trận chủ lực bộ binh.

Đáng sợ hơn, một vạn quân này không tiến theo đội hình mà chia nhiều mũi song song, từng đợt xông lên, tựa như biển ngựa từ các sườn đồi ào xuống.

Lý Quy Nhân phi ngựa đi đầu, ánh mắt sát khí ngút trời, giáo chỉ thẳng cao địa quân Đường, tiếng hét như sấm rền:

"Chiếm lấy gò cao, phá tan tiền quân, quân Đường tất bại!"

Kỵ binh lao vun vút, chiến mã phi nước đại, cả vùng núi bắt đầu rung chuyển. Binh sĩ quân Đường chỉ cảm thấy mặt đất rung, cây cung run lẩy bẩy, ngay cả nhịp tim cũng bị nuốt chửng vào nhịp điệu ấy.

Ba đợt mưa tên từ cao địa quân Đường b/ắn xuống, x/é gió mà rơi, nhưng kỵ binh Dạ Lạc Hà không hề né tránh. Họ cúi đầu ép sát ngựa, để mũi tên lướt qua vai. Giáp cứng ngựa nhanh, đa số tên trúng giáp liền bật ra, trúng ngựa cũng khó gây tử thương.

Có binh sĩ hoảng hốt kêu lên: "Không trúng!"

Lý Tự Nghiệp mặt không đổi sắc, chỉ hạ lệnh: "Bộ binh kết trận, hai mươi bước nữa b/ắn tiếp!"

Khi kỵ binh Dạ Lạc Hà xông tới chính diện sườn đồi, đã chia thành năm mũi dọc, như năm con rồng đen vồ lên núi.

Đợt đầu đ/âm sầm vào tường khiên hàng đầu quân Đường, ngựa húc, đ/ao búa ch/ém xuống, cả dãy binh khiên bị đ/á/nh ngã nhào.

Một binh sĩ Đường bị móng ngựa giẫm g/ãy tay, gào thét ngã xuống ngay tại chỗ; đồng đội bên cạnh chưa kịp phản ứng, mũ giáp bị lưỡi đ/ao móc văng đi, m/áu nóng phun nửa thước xa, b/ắn đầy mặt binh sĩ hàng sau.

Lý Tự Nghiệp tận mắt chứng kiến, gầm lên: "Không ra tay nữa, hôm nay toàn quân ch/ôn x/á/c dưới chùa Hương Tích!"

Ông gi/ật phăng áo choàng, để trần ng/ực, khắp thân vết s/ẹo như vết nứt cây khô.

Hai tay siết ch/ặt mạc đ/ao, nhảy xuống ngựa, bước lớn tiến lên tiền trận.

"Đội Mạc Đao, nghe lệnh - theo ta phá địch!"

Đó là đội tinh nhuệ trong bộ binh, đ/ao dài một trượng, lưỡi hai bên, nặng hai mươi cân. Binh sĩ đều mặc giáp sắt, tay to như cột, hơi thở như trâu kéo.

Họ xếp thành hai hàng trên sườn dốc, từng bước tiến lên.

Kỵ binh địch lại ép tới, đội Mạc Đao đón đầu ch/ém xuống. Chỗ đ/ao vung lên, đầu ngựa đ/ứt, mưa m/áu tưới, thủ cấp bay; nơi đ/ao hạ xuống, xươ/ng vỡ, gân đ/ứt, m/áu tươi chan hòa.

Một binh Mạc Đao vung đ/ao quét ngang, ch/ém đ/ứt ngang một kỵ binh địch cùng ngựa, x/á/c 💀 lăn ba vòng mới dừng. Một binh khác bị giáo địch đ/âm trúng bụng, vẫn nghiến răng vung đ/ao, ch/ém rơi kỵ binh địch khỏi lưng ngựa, hai người cùng ch*t.

Lý Tự Nghiệp đã gi/ận m/áu nổi lên, mạc đ/ao như bánh xe, tiếng gầm như sấm, đi đến đâu kỵ binh tránh đường. Toàn thân ông nhuộm m/áu, chẳng còn phân biệt được là m/áu địch hay m/áu mình.

Đội Mạc Đao từng tấc tiến lên, mỗi một trượng đều do lưỡi đ/ao gọt dần mà có.

Nhưng đợt xung phong thứ ba của quân địch đã tới, tốc độ nhanh hơn, phối hợp thuần thục hơn. Từng vó ngựa như búa đ/ập sắt, kỵ binh địch chính từ khe hở giữa các lưỡi mạc đ/ao quân Đường xông vào, c/ắt đ/ứt trận pháp!

Trên cao địa lập tức hỗn lo/ạn, Lý Tự Nghiệp hét lớn: "Ai giữ trận không lùi - thưởng! Kẻ bỏ trận - ch/ém!"

Trận thế tan nhanh, hợp chậm. Bộ binh khiên, cung thủ, Mạc Đao thủ của tiền quân Đường đã lẫn lộn, từ quân trận biến thành hỗn chiến.

Tiếng hò hét chấn trời, đ/ao ki/ếm va chạm, hơi thở hỗn lo/ạn, tiếng ngựa hí và người kêu thảm hòa lẫn. Trên dốc dưới dốc tựa lò mổ mở cửa, m/áu chảy, đất uống.

Mà kỵ binh địch vẫn đang xông lên.

Từ xa, chiến mã của Lý Quy Nhân lên tới đỉnh dốc, hắn giơ cao ngọn giáo hô: "Ch/ém được Lý Tự Nghiệp, thưởng trăm lạng vàng!"

Binh sĩ phản lo/ạn gào thét xông tới, mục tiêu nhắm thẳng Lý Tự Nghiệp.

Ông gạt vệt m/áu trên mặt, nắm ngược mạc đ/ao, một mình đón lên.

Lúc này, cao địa quân Đường đã nguy nan như trứng chồng.

Mạc đ/ao dù mạnh, nhưng rốt cuộc là bộ binh; kỵ binh địch dù tổn thất, nhưng thế chưa cùng. Nếu không có viện binh, trận này có lẽ sẽ thất bại từ đây.

Thế nhưng, ngay phút sau, một tiếng trống trầm đục vọng từ hướng đông nam tới.

Lý Tự Nghiệp mắt chớp gi/ật, nghiến răng không lùi. Ông biết, đó là Quách Tử Nghi đang gióng trống, cũng là tín hiệu kỵ binh Hồi Hột - chuẩn bị xuất kích.

Cởi giáp trần thân, Lý Tự Nghiệp vung đ/ao phá địch, mạc đ/ao huyết chiến đến cùng