Năm thứ ba sau khi đạo lữ qu/a đ/ời, ta cùng sư muội xuống phương nam nhân gian, trò chuyện với chủ thuyền lúc đi đò. Sư muội Lan Âm vô cùng hào hứng, không ngừng nói:

"Chúng ta đi tìm giao sa đẹp nhất cho hôn lễ của sư tỷ đây!"

Người vợ mới của ngư ông ánh lên vẻ ngưỡng m/ộ, chỉ nói chưa từng thấy giao sa, có lẽ chỉ tiên nữ mới xứng đáng. Ngư ông lại hỏi ngược: "Tông môn nào, vị tiên tử nào? Lại có hỷ sự sao?"

Giọng hắn hơi kỳ lạ, Lan Âm chưa thông hiểu thế tục nên không nhận ra, cười khúc khích đáp: "Đương nhiên là Huyền Hi sư tỷ của Thiên Mệnh Tông rồi! Sư đệ chúng ta theo đuổi sư tỷ mãi mới khiến tỷ tỷ gật đầu đấy!"

Bàn tay chèo thuyền của ngư ông đơ cứng.

"Nàng... không phải đã có hôn ước rồi sao?"

Lan Âm nghe vậy bĩu môi, thở dài: "Vị Tư sư huynh đó đã mất ba năm rồi, dù không gặp nạn cũng không bằng sư đệ chúng ta đâu!"

Nàng không biết, người ngư phủ trước mặt này. Chính là tiền phu đã ch*t sớm của ta - Tư Lâm Hoài.

1

Bờ sông mưa bụi hoa mận, sương m/ù mờ ảo, ánh vàng xuyên qua làn sương tô điểm cho hàng liễu biếc ven bờ. Ngư ông chèo thuyền từ xa tới, chỉ một cái liếc mắt, ta đã nhận ra hắn.

Xuyên qua lớp sương mỏng, chiếc nón lá tơi tả phủ kín thân hình, nhưng nguyên thần Tư Lâm Hoài vẫn tỏa ra hào quang xanh biếc. Đuôi thuyền ngồi một thiếu phụ trẻ đôi mươi, áo hồng nhạt tràn đầy sức sống, đôi mắt tình tứ thỉnh thoảng nhìn về phía Tư Lâm Hoài.

Thuyền cập bến, Tư Lâm Hoài chẳng khác gì ngư phủ bình thường, cất giọng mời khách: "Hai cô nương có muốn đi thuyền không? Thuyền của lão phu êm lại nhanh, giá cả lại phải chăng..."

Giọng hắn không đổi, chỉ thêm chút trầm ấm khiến người nghe không khỏi sinh cảm tình. Thế là Lan Âm chưa đợi hắn nói xã đã vén váy lên thuyền.

"Sư tỷ sư tỷ, nhanh lên! Em lần đầu được đi thuyền đấy!"

Lan Âm đúng là lần đầu tiên hạ phàm, cái gì cũng lạ lẫm, miệng nhỏ ngoài ăn là nói. Ta lặng lẽ theo nàng lên thuyền, ngồi xuống khoang.

Thiếu phụ đuôi thuyền cười nói: "Cô nương này hoạt bát thật, không biết hai vị muốn đi đâu?"

"Xuống phương nam! Chúng tôi muốn tìm giao sa ở vùng biển cực nam!"

Lan Âm ngoảnh lại cười: "Chị với anh ấy là vợ chồng à? Trông thật xứng đôi!"

Người phụ nữ đỏ mặt, liếc nhìn Tư Lâm Hoài đầy e thẹn, lại ngưỡng m/ộ nói: "Giao sa ư, đó là thứ chỉ trong truyện, ta chưa từng thấy, có lẽ chỉ tiên nữ mới xứng đáng."

Lan Âm tùy hứng đáp: "Có sao đâu, chồng chị trông cũng có tu vi, để anh ấy rảnh rỗi đi tìm cho chị là được!"

Người phụ nữ khoát tay, cười ngượng ngùng: "Tu vi hắn thấp kém, tốt nhất đừng đến chỗ nguy hiểm."

Nghe vậy, Lan Âm nghi hoặc nhìn ngư phủ. Nàng có thể thấy ngư phủ tu vi đã tới kim đan, trong tông môn cũng không thấp, huống chi nơi phàm trần. Đang định lên tiếng, ta khẽ ho. Lan Âm liền nói: "Không sao, chúng tôi cũng không phải dùng giao sa, lần này là vì sư tỷ sắp thành hôn, cần giao sa may hôn phục."

Người đàn ông không biết từ lúc nào đã đứng thẳng hơn. Nghe xong hỏi lại đầy hứng thú: "Tông môn nào, vị tiên tử nào, lại có hỷ sự?"

Câu này vừa dứt, ta mới x/á/c định Tư Lâm Hoài hoàn toàn không nhận ra chúng ta. Ba năm không gặp, đại sư huynh từng kinh tài tuyệt diễm của Thiên Mệnh Tông tu vi dậm chân tại chỗ, giờ đây ngay cả thuật biến hình sơ đẳng nhất của ta và sư muội cũng không nhìn thấu. Thậm chí không cảm nhận được linh khí vận chuyển trên người ta và Lan Âm - chỉ có công pháp Thiên Mệnh Tông mới như thế.

Lan Âm cũng không nhận ra vị sư huynh từng dạy nàng ôn công kịch, vẻ mặt kiêu hãnh: "Đương nhiên là Huyền Hi sư tỷ của Thiên Mệnh Tông!" Nàng chống cằm cười tinh nghịch với ta: "Sư đệ chúng ta theo đuổi sư tỷ mãi mới khiến tỷ tỷ đồng ý tổ chức lễ kết tơ đấy! Tiếc là nếu sư đệ không bận nhiệm vụ, ắt hẳn sẽ tự đi tìm giao sa!"

Bàn tay chèo thuyền của ngư phủ đơ cứng, hồi lâu mới trầm giọng hỏi: "Thẩm Huyền Hi? Nàng không phải đã có hôn ước rồi sao?"

2

Ba năm trước, ngày trước hôn lễ, tông môn treo đầy lụa đỏ, các sư đệ sư muội tạm dừng tu luyện, hào hứng giúp người hầu chuẩn bị. Hôn lễ đó có lẽ là nghi thức long trọng nhất của Thiên Mệnh Tông mấy chục năm qua.

Ta thử bốn năm kiểu trang điểm, ba bộ hôn phục, cuối cùng vẫn quyết định chọn theo kiểu hồng hỷ phục phàm gian. Tư Lâm Hoài mười tuổi mới từ phàm trần nhập tông, bình thường dù không tỏ ra nhớ phàm gian nhưng sau khi trưởng thành luôn nhận nhiệm vụ hạ phàm, mang về hộp bánh này đến hộp bánh khác. Ta nghĩ, hắn hẳn thích phàm gian.

Ba ngày trước hôn lễ, hắn có việc gấp vội truyền âm rồi đi. Ta chưa kịp nói hắn biết chọn hôn phục nào, cũng chưa từng kể đã học thêu, thêu xuyên khăn che mặt. Tiếc thay, ngày thêu xong khăn che mặt cũng là lúc đèn linh phách của Tư Lâm Hoài vỡ tan tành. Hắn xuống phàm trần, không bao giờ trở lại.

Ngày hôn lễ, ta mặc hồng trang đứng lì ở cổng tông môn, sau lưng là rừng lụa đỏ phấp phới. Từ bình minh đợi đến hoàng hôn, ánh hoàng hôn chói chang rọi lên hồng trang, ta cứng đờ hồi lâu mới dám cúi đầu nhìn. Mắt cay xót. Đồng môn tháo từng tấm lụa đỏ treo cao, vứt bừa bãi sang bên, ánh mắt kính nể hay ngưỡng m/ộ thường ngày giờ hóa thành thương hại. Một đám cưới vạn người trông đợi hóa thành khối ngưng kết của thở dài và đ/au thương.

Các tu sĩ được mời bằng thỉnh hàm lần lượt rời đi, ngày hôm sau tin đồn lan khắp. Đủ thứ lời đồn, kẻ bảo ta khắc phu, người nói ta tính lạnh nhạt, không trách đạo lữ bỏ trốn trước hôn lễ, thậm chí có kẻ bảo, trông ta sầu bi thế sao không tuẫn tình? Ta không thể đáp lại.

Tất cả đều nghĩ, đại sư huynh gặp nạn, mất mạng nên không về. Rốt cuộc tâm ý là hắn tỏ, hôn lễ là hắn chuẩn bị. Tư Lâm Hoài từng tuyên dương rầm rộ, mời đủ bằng hữu các tông môn. Không ai nghi ngờ hắn có lẽ không muốn thành hôn.

Nhưng giờ đây, người đã khuất lại đứng nơi đầu thuyền, linh khí đ/ộc thuộc về hắn mơ hồ quấn quanh người phụ nữ đuôi thuyền.