Mấy hôm trước, cô gái đứng đợi trước cửa nhà họ Thôi, giờ đang trừng mắt nhìn Thôi Vọng Chi bằng đôi mắt hạnh nhân đỏ hoe. Quầng mắt đỏ, đầu mũi cũng ửng hồng. Trông nàng còn đáng thương hơn ngày hôm đó nữa. Tạ Vân Châu thình lình đ/au nhói nơi ng/ực. Có thể viết chữ đẹp như vậy, hẳn trước kia nàng là cô gái được cha mẹ nâng niu chiều chuộng. Tạ Vân Châu lần đầu tiên hối h/ận. Lúc ấy nếu hắn kịp ngăn nàng lại sớm hơn một bước, đâu đến nỗi để nàng chịu đựng trò hành hạ của tên Thôi Vọng Chi này.

Lại nghe tin tức về cô gái ấy, là từ miệng lũ bạn nhậu của Thôi Vọng Chi. Chúng trêu chọc hắn may mắn, trong phủ cất giấu một mỹ nhân kiều diễm biết thay hắn ứng phó với phu tử. "Tô Di Tô Di, nghe cái tên đã biết là tiểu nương tử yếu kiều rồi." Tô Di. Hai chữ ấy, trong miệng Tạ Vân Châu nhẹ nhàng lướt qua một vòng, rồi theo cuống họng chui thẳng vào tim. Thôi Vọng Chi miệng thì chê bai, nhưng Tạ Vân Châu nhìn ra, hắn hẳn phải thích cô nương Tô Di. Huống chi, họ còn có hôn ước. Đã như vậy, hắn cũng không có lý do gì để tiếc nuối thay cô nương Tô Di.

Vẫn rất tiếc! Tạ Vân Châu đếm không xuể đây là lần thứ bao nhiêu ngửi thấy mùi phấn hoa trên người Thôi Vọng Chi. Những ngày này, hắn thay phu tử chấm bài tập của Thôi Vọng Chi, có thể cảm nhận được tài hoa của Tô Di. Luận sách của nàng tuy còn non nớt, nhưng nàng nhìn thấy được bách tính, thấu được nỗi khốn khó của dân chúng. Nàng còn có chút tinh nghịch, cố ý viết cho Thôi Vọng Chi mấy câu thơ điệu đà giả tạo, để phu tử đọc xong lại lườm hắn một phát. Để tâm đến vị hôn thê của người khác, thật chẳng phải việc của quân tử. Nhưng hắn là quân tử sao? Đã là quân tử, sao khi nghe Thôi Vọng Chi nói "Ai trong bọn mày đỗ cử nhân thì mau cưới nó đi, đỡ phải ở nhà tao vướng mắt" lại dâng lên một tia vui thầm? Sau niềm vui thầm kín, lại là nỗi xót xa. Cô gái linh khí như vậy, sao lại vướng vào Thôi Vọng Chi? Thôi Vọng Chi ở ngoài mở miệng là bôi nhọ thanh danh nàng, nói nàng mơ cao đeo bám, những chuyện này nàng có biết không? Đàn bà thế gian thường đa tình, nếu nàng biết được... sẽ đ/au lòng biết mấy. Tạ Vân Châu muốn làm một lần tiểu nhân. Chỉ một lần thôi. Mách lẻo Tô Di một phen.

Khi cầm bút lên, hắn chợt nhận ra bất ổn. Bài thơ lần này, sao lại bắt đầu châm chọc quan lại tham nhũng, nói gì "Khách bàng quan trong cuộc đáng thương, nhận lầm thắng thua hỏi bốn phương"? Tạ Vân Châu mơ hồ cảm thấy, Tô Di muốn nói điều gì đó. Hắn chú ý lật xem lại từng bài thơ Thôi Vọng Chi nộp mỗi lần. Càng xem càng kinh hãi. Kết hợp với luận sách, hắn nhận ra Tô Di dường như đang tố cáo tội trạng của nhà họ Thôi. Rốt cuộc nàng muốn làm gì? Chẳng lẽ nàng, không thật lòng muốn gả cho Thôi Vọng Chi? Tạ Vân Châu khẽ chống nắm đ/ấm lên môi, ghìm nén dòng cảm xúc hỗn độn đang trào dâng trong lòng. Cô gái này, thật thông minh. Lại nghĩ ra cách này để tìm đồng minh. Tạ Vân Châu cảm thấy mình phải giúp nàng. Không, hắn buộc phải giúp nàng.

Tạ Vân Châu gần đây có nỗi phiền muộn. Hắn phát hiện Thôi Vọng Chi nhắc đến Tô Di ngày càng nhiều, ngay cả lũ bạn nhậu cũng bắt đầu hỏi hắn bao giờ đón Tô Di về nhà. Thôi Vọng Chi luôn tỏ vẻ kh/inh thường, chê Tô Di cao ngạo muốn gả cử nhân, hắn phải mài giũa tính nết nàng cho kỹ. Tạ Vân Châu li /ếm nhẹ răng hàm sau. Thôi Vọng Chi cũng xứng? Ngươi không trân trọng, đừng trách người khác tranh giành. Đừng nói cử nhân, Tô Di xứng đáng với người tốt hơn. Trong tiệc Lộc Minh, Thôi Vọng Chi say khướt, lại đùa cợt về Tô Di. "Hôm nay ta nên mang Tô Di đến, nhiều cử nhân thế này, nàng không há hốc mồm ra sao!" Tạ Vân Châu không nhịn được nữa, hắn nhoẻn miệng cười với Thôi Vọng Chi: "Huynh Thôi, lời này có tính không?" Thôi Vọng Chi tỉnh rư/ợu ngay lập tức, hắn nhìn chằm chằm Tạ Vân Châu hồi lâu, rốt cuộc nở nụ cười chế nhạo. "Mày thử đi." Tạ Vân Châu nhìn ra, Thôi Vọng Chi rất tự tin, tự tin Tô Di sẽ không lấy người khác. Dù sao nàng đã đợi hắn bốn năm, đợi đến thành cô gái lỡ thì. Nhưng Tạ Vân Châu hiểu hơn ai hết, Thôi Vọng Chi không thể thắng, hắn không xứng, cả nhà họ Thôi đều không xứng. Nhưng đối mặt với Tô Di, khi nàng hỏi hắn "Ngươi có biết ta và Thôi Vọng Chi có hôn ước không", hắn cũng không nhịn được hoảng hốt. Phải chăng hắn quá liều lĩnh rồi. Hắn nên viết thư hỏi Tô Di. Nhưng hắn không thể đợi thêm nổi, một khắc cũng không. Hắn mơ suốt đêm, toàn là cảnh Tô Di đang khóc. Nàng quá khổ rồi. Tạ Vân Châu không muốn thấy Tô Di khóc.

Thôi Vọng Chi tên khốn này, thật đáng gh/ét. Cứ muốn đ/á/nh cắp nhà hắn. Trời mới biết, khi phát hiện kiệu hoa bị đổi, hắn gi/ận dữ thế nào. Sau cơn gi/ận, chính là sợ hãi. Ai cũng bảo Tô Di dịu dàng, nhưng Tạ Vân Châu biết, không ai cương liệt bằng nàng. Thôi Vọng Chi cái trứng thối này, sao dám kéo Tô Di của hắn ngọc đ/á cùng tan? Vì thế sau khi đ/á tung cửa phòng Thôi Vọng Chi, hắn muốn xông tới bẻ g/ãy cổ hắn. Đường công danh tương lai, khoảnh khắc ấy hắn đều không để tâm. Nhưng Tô Di kéo hắn lại, cũng kéo về lý trí cho hắn. Nàng nói: "Tạ Vân Châu, chúng ta về nhà." Phải rồi phải rồi. Hắn lại có nhà rồi. Nhà của hắn và Tô Di. Hắn không thể bốc đồng, nếu mình xảy chuyện, ai sẽ bảo vệ Tô Di? Tạ Vân Châu nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, ghi sổ món n/ợ này. Thôi Vọng Chi, ta sẽ xem ngươi kết cục thế nào.

Tô Di nói, nàng không muốn liên lụy đến tiền đồ tươi sáng của Tạ Vân Châu, nàng muốn tự mình tố cáo trước mặt hoàng đế. Tạ Vân Châu sốt ruột đến phát đi/ên. Tố cáo trước mặt vua dễ gì đâu. Nhà họ Thôi quyền thế bao trùm, Tô Di căn bản không có cơ hội đứng trước cửa cung. Tạ Vân Châu hiểu Tô Di muốn minh oan cho nhạc phụ, nhưng hắn không thể để nàng hi sinh vô ích. Hắn không sợ bị liên lụy. Nếu sợ liên lụy, sao hắn hồi đáp thơ từ của Tô Di? Biết trước đường khó không đi, sao hắn còn miệt mài khoa cử cầu quan? Tạ Vân Châu ôm ch/ặt Tô Di, khẩn cầu nàng: "Nàng có thể lợi dụng ta, A Di, ta cam lòng tình nguyện."

Thời gian ở Thiên Khu học cung, Tạ Vân Châu để ý thấy địa vị nhà họ Thôi ở kinh thành không vững chắc như bề ngoài. Đại lang nhà họ Thôi một tay thao túng Lại bộ, nhét người khắp nơi, đã xâm phạm lợi ích của nhiều thế gia. Bây giờ nhìn qua thì phong bình lãng tĩnh.