Chiếu chỉ đã ban xuống, sau khi giải quyết xong chuyện kinh thành, Tạ Vân Châu vẫn phải lên đường đến huyện Đinh Bạch nhậm chức.

Nhưng lần này không cần phải vội vã gấp gáp.

Trước khi lên đường, ta ngồi bên quán há cảo, đợi Tạ Vân Châu từ Lại Bộ đến tìm.

Từ đằng xa, nghe thấy một tràng ồn ào.

Thấy ta tò mò, Tây Thi há cảo cười giải thích: 'Sáng sớm tôi ở chợ rau, nghe nói hôm nay sẽ áp giải bọn họ Thôi đến Bắc Cương, đường núi cao xa thế này, không biết có sống tới nơi không.'

Trong lời nói, nàng tỏ ra rất hả hê.

Tuy làm ăn nhỏ, nhưng ở kinh thành nhiều năm, nàng cũng dành dụm được ít tiền. Mấy năm trước khi quê nhà Tây Nam của nàng bị nạn châu chấu, triều đình kêu gọi quyên góp, nàng gần như dốc hết vốn liếng.

Mãi đến khi việc tham nhũng của họ Thôi bị phơi bày, nàng mới biết số tiền c/ứu trợ năm đó đều chui vào kho nhà họ Thôi, trở thành cây san hô hỏa bảo trong phòng Thôi Vọng Chi.

Tây Thi há cảo lục từ đống củi ra một rổ trứng thối, nói với ta: 'Cô bé ăn đi, tôi đi làm chút việc chính đã.'

Nói rồi, nàng lao vào đám đông.

Khi xe tù áp giải người nhà họ Thôi đi qua trước mặt, ta không sao nuốt nổi nữa.

Quá thối.

Trứng thối đã là lịch sự lắm rồi, có nhà không có sẵn, liền nhặt phân ngựa phân bò trên đường ném vào xe tù.

Bọn nha dịch áp giải càu nhàu: 'Đồ chó má, bắt lão phải chịu tội cùng chúng mày, ra khỏi thành xem lão xử lý thế nào.'

Vừa nói, hắn vừa quất roj vào xe tù bên cạnh, người bên trong gi/ật mình co rúm.

Người đó trông đã chịu nhiều khổ sở.

Nhìn kỹ lại, ta hối h/ận không xin Tây Thi há cảo vài quả trứng thối.

Thôi Vọng Chi từng ngang ngược một thời, giờ co quắp trong lồng, khuôn mặt dơ bẩn chìm trong mái tóc rối bù, chỉ lộ ra đôi mắt hằn học nhìn đám người theo xe tù.

Đột nhiên, hắn nhìn thấy ta.

Ánh mắt chạm nhau, trong đôi mắt đầy h/ận th/ù ấy thoáng nét hoảng lo/ạn và x/ấu hổ.

Miệng hắn động đậy, rồi gục đầu xuống.

Chúng ta đều hiểu rõ, gọi là lưu đày nhưng tù nhân thường ch*t dọc đường.

Nếu có người đút lót, nha dịch còn dẫn đến Bắc Cương. Không có dầu mỡ bôi trơn thì khó nói.

Giờ nhà họ Thôi như củ khoai nóng, chạm vào là phỏng tay, huống chi có ai dám bỏ tiền ra.

Ta cầm chén trà, giơ lên hướng về phía hắn.

Từ trái sang phải, rưới xuống con đường đ/á xanh.

Cha mẹ ơi, con may mắn lắm, đã thấy kết cục của họ Thôi.

Cùng với sự sụp đổ của họ Thôi, đám mây đen đ/è nặng bao năm trên người ta tan biến, thế giới của ta cuối cùng đã thấy ánh sáng.

'A Thư.'

Đột nhiên hương thảo dược lan tỏa, xua tan mùi hôi thối.

Tạ Vân Châu dắt xe ngựa dừng trước quán.

Hắn mặc áo trắng, đứng trong nắng, dáng vẻ ngọc thụ chi lan, ngay cả gió cũng dịu dàng với hắn.

Hắn giơ tay ra, trong lòng bàn tay là một viên kẹo lê.

Thấy ta ngẩn người, hắn nghiêng tay cho viên kẹo trượt xuống đầu ngón tay, rồi đưa đến miệng ta.

'Ngày tốt đẹp của A Thư chúng ta còn dài, hãy ăn viên kẹo ngọt ngào trước đi.'

Lòng ta tràn ngập vui sướng.

Ta nắm tay hắn nhảy lên xe, hắn cũng cười theo.

Ta ôm chầm lấy lưng Tạ Vân Châu.

'Chúng ta đi đón Tiểu Hắc thôi!'

[Hết phần chính]

[Ngoại truyện · Tạ Vân Châu]

1

Lần đầu Tạ Vân Châu gặp Tô Thư, không phải trong thư phòng Thôi Vọng Chi.

Bốn năm trước, vừa bước ra khỏi hiệu sách, hắn thấy một cô gái vội vàng giải tán toán tiêu sư đưa nàng vào thành, thuê xe bò đến trước cổng nhà họ Thôi.

Hẳn là đến nương nhờ họ hàng.

Tạ Vân Châu lắc đầu thầm.

Họ Thôi Thanh Hà này chẳng phải loại tốt, nhất là gh/ét bà con nghèo đến xin xỏ, sợ cô gái này phải chịu nhục.

Nhưng việc này liên quan gì đến hắn?

Hắn định bỏ đi, bên thư viện còn nhiều việc, hôm nay viện trưởng còn hỏi sách lược.

Nhưng nhìn cô gái ôm gói đồ đáng thương dưới nắng, hắn lại động lòng.

Không đến đường cùng, cô gái nào lại một thân đến nương nhờ người khác?

...

Dù sao giờ này viện trưởng còn đang nghỉ trưa.

Hơn nữa, bà Đậu trong bếp nhỏ thư viện luôn kêu bận không xuể, nếu nhà họ Thôi đuổi nàng đi, đến thư viện làm phụ bếp ít nhất cũng sống được.

May sao nửa canh giờ sau, tiểu đồng nhà họ Thôi lười nhác gọi:

'Cô Tô, mời vào.'

2

Không lâu sau, Tạ Vân Châu quên chuyện này.

Chỉ là gặp gỡ tình cờ, không có gì đáng lưu tâm.

Mãi đến hôm đó, viện trưởng đ/au đầu vì Thôi Vọng Chi nhất quyết không về thư viện, còn Thôi gia không thấy con trai có vấn đề gì, mở miệng là lỗi tại thư viện.

'Nếu chẳng phải viện trưởng giao nhiều bài tập, ép con tôi không thể về thư viện, nó đâu đến nỗi ngày ngày chìm đắm lầu xanh quán rư/ợu?'

'Nếu ông không biết dạy, lão phải nhờ huynh trưởng đang làm quan trong kinh can thiệp, thay viện trưởng khác cũng chẳng sao!'

Viện trưởng uất ức vô cùng.

Ông lão đức cao vọng trọng, bị kẻ hậu sinh chỉ tay đe dọa, than thở 'nhân tâm bất cổ'.

Thậm chí bắt đầu thu xếp đồ đạc, chuẩn bị cáo lão hồi hương.

Dù làm viện trưởng mấy chục năm, nhưng đến cầu Thôi Vọng Chi về thư viện, chỉ khiến Thư viện Thanh Tùng bị coi thường.

Viện trưởng không thể đi, nhưng Tạ Vân Châu là đồng môn thì đi được.

Dù kh/inh thường thói công tử của Thôi Vọng Chi, nhưng để viện trưởng sa vào tay hạng người này, hắn không chấp nhận.

Đây cũng là lần đầu hắn bước chân vào nhà họ Thôi.

Như dự đoán, Thôi Vọng Chi ngạo mạn ngang ngược, thấy chỉ có hắn đến, lập tức đ/ập phá thư phòng.

Giấy tờ trên bàn rơi đầy đất, hắn chỉ liếc nhìn đã biết nét chữ thanh tú kia không phải của Thôi Vọng Chi.

Tạ Vân Châu lập tức an lòng.

Đã biết tìm người chép sách thuê, nghĩa là hắn không thực sự muốn bỏ thư viện.

Chỉ tiếc cho người chép sách thay hắn, chắc phải làm lại từ đầu.

Đang định rời đi, hắn gặp kẻ x/ấu số này.