Tôi tìm thấy chiếc thước gỗ dùng để chặn giấy đã vỡ nát dưới đất.

Chiếc thước ngày ngày nằm ngay trước mắt này, hóa ra lại là một hộp cơ quan.

Bên trong là danh sách những quan chức bị họ Thôi trừ khử.

Một trong số đó, rành rành chính là cha tôi.

Bởi cha tôi được phái đến đạo Cẩm Nam giám sát, cơ ngơi của họ Thôi ở đạo Cẩm Nam tạm thời khó che giấu.

Như thế thì thà đừng che giấu làm gì.

Người ch*t rồi, đương nhiên chẳng còn thấy gì nữa.

Tất cả những chuyện này, Thôi Vọng Chi đều biết, hắn không cho là x/ấu hổ mà ngược lại còn xem những người này như bậc thang đưa họ Thôi lên mây xanh.

Hắn cất những cái tên này trong hộp cơ quan, ngày ngày nghiền ngẫm, học theo cách thức leo cao của họ Thôi.

Trong vũng bùn thối nát của họ Thôi, rốt cuộc đã nuôi lớn một con sâu đục xươ/ng như hắn.

Nhưng chỉ với một mình tôi, làm sao có thể vạch trần chuyện động trời này?

Tôi bắt đầu tìm cách truyền tin ra ngoài.

Tôi để mắt đến những bài tập mà tôi thay Thôi Vọng Chi làm hộ.

Sức một mình tôi quá nhỏ bé, vậy thì chi bằng mượn sức người ngoài.

Thế là tôi biên những việc làm của họ Thôi thành thơ văn, viết vào bài tập, biết đâu tiên sinh hoặc sơn trưởng nhìn thấy sẽ có chút hy vọng.

Còn bản thân tôi?

Tôi chưa từng nghĩ đến cách thoát thân.

Từ ngày cha mẹ qu/a đ/ời, mỗi ngày của tôi đều đ/au đớn khôn cùng.

Cảm giác nhìn kẻ th/ù yến tiệc lầu cao mà bản thân bất lực khiến tôi suýt phát đi/ên.

Từ khi vào nhà họ Thôi, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện ra đi, dẫu có bị phát hiện thì cũng chỉ là cái ch*t.

Đúng lúc tuyệt vọng nhất, bỗng một ngày tôi phát hiện bên cạnh bài thơ tôi viết cho Thôi Vọng Chi có một dòng chú thích nhỏ xíu.

Nét chữ sắc như ki/ếm khắc vào giấy —

"Ám ngữ như đom đóm rọi sáng đêm trường."

Tôi mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên.

Người này hiểu được lời ẩn ý của tôi!

Nhưng trong lòng cũng dấy lên chút lo lắng.

Liệu người này có báo cho Thôi Vọng Chi không?

Tôi biết Thôi Vọng Chi thích khoe khoang bên ngoài, nói có người thay mình đối phó bài vở, chỉ cần dò hỏi chút là biết ngay đó là tôi.

Tôi vội đ/ốt hết những bài tập ấy, yên ổn mấy ngày, chăm chỉ hoàn thành bài vở cho Thôi Vọng Chi, không dám làm gì khác thường.

Sau vài ngày quan sát thấy không có chuyện gì, tôi tiếp tục biên những việc làm của người trong danh sách thành từng bài thơ truyền ra ngoài.

Người ấy luôn hồi đáp.

Hắn dùng một hai câu thơ dặn dò tôi cẩn thận.

Thi thoảng, còn viết thêm vài lời lo cho nước cho dân.

Chỉ hai câu thơ, vẻn vẹn hơn chục chữ, lại trở thành hy vọng giúp tôi sống qua ngày đoạn tháng ấy.

Tôi thường tự hỏi, người ấy là ai?

Từ những vần thơ, tôi có thể thấy tài hoa tràn đầy của hắn, tôi nghĩ người như thế nếu làm quan ắt có cơ hội xét lại vụ án của cha tôi.

Mãi đến khi Thôi Vọng Chi gi/ận dữ bảo tôi không được đọc sách viết chữ nữa, tôi mới biết người ấy chính là Tạ Vân Châu.

Điều duy nhất tôi không ngờ là Tạ Vân Châu đột nhiên muốn cưới tôi.

Dù hắn chân tình hay giả dối, tôi đều biết ơn vì hắn giúp tôi thoát khỏi nhà họ Thôi.

Thoát khỏi họ Thôi, tôi không muốn liên lụy đến Tạ Vân Châu, định tự mình mang chứng cứ tham ô gi*t người của họ Thôi đến kinh thành cáo trạng. Nào ngờ Tạ Vân Châu ngăn tôi lại.

Hắn nói, sức một người như tôi chỉ như kiến lay cây, chi nhánh chính họ Thôi giờ đã là Thượng thư Bộ Lại, tôi đến kinh thành chỉ chuốc lấy cái ch*t.

Dân tố quan, lại là quan lớn như thế, việc này sẽ bị chặn ngay cửa Bắc Trấn Phủ Ty, căn bản không được đưa ra ánh sáng.

Hơn nữa, chuyện của cha tôi đã qua lâu, chẳng ai thèm quan tâm.

Không thể thắng được.

Tôi tuyệt vọng.

Tạ Vân Châu bảo tôi chờ hắn.

Hắn bảo tôi đợi hắn được phong chức, dùng thân phận của hắn làm mồi buộc họ Thôi ra tay.

Đến lúc đó, họ Thôi mưu hại mệnh quan triều đình, Bắc Trấn Phủ Ty không xử cũng phải xử, lúc ấy mới đưa bằng chứng trong tay tôi ra, đ/á/nh họ Thôi một đò/n bất ngờ.

Tôi nghĩ, người này đi/ên rồi.

Sao có thể vì tôi mà làm đến mức này?

Tạ Vân Châu lại nói:

"Bởi ta thích nàng."

"Được Tô Từ sai khiến, Tạ mỗ cam lòng."

28

Họ Thôi chưa từng nghĩ, một tân khoa bảng nhãn mà lại khó gi*t đến thế.

Thậm chí còn dẫn dụ được Bắc Trấn Phủ Ty xử án.

Lúc này tôi mới biết, nửa tháng mất tích của Tạ Vân Châu là vì gặp Cẩm Y Vệ đang bí mật điều tra.

Điều tra chính là vụ án của họ Thôi.

Lúc chúng tôi rời kinh thành, trên bàn vua xuất hiện một bản tấu hặc nhắm vào Thượng thư Bộ Lại.

Còn những chứng cứ tôi thu thập được trong bốn năm ở nhà họ Thôi, đã kéo theo vô số mối qu/an h/ệ.

Kẻ phải vào ngục thì vào ngục, kẻ phải lưu đày thì lưu đày.

Ngay cả Thôi đại lang - Thượng thư Bộ Lại đương quyền, cũng không đợi được đến mùa thu, ngày sau khi tội trạng được làm rõ đã bị áp giải đến phố chợ ch/ém đầu.

Cơ nghiệp to lớn của họ Thôi, chỉ một đêm sụp đổ tan tành.

Tòa lầu cao xây bằng xươ/ng m/áu đồng liêu và bá tánh, rồi cũng có ngày sụp đổ.

Chi nhánh chính đổ, đương nhiên lôi ra những chi nhánh phụ giúp họ vơ vét của cải, vợ chồng Thôi gia ở quận Thanh Hà vừa nghe tin định chạy trốn đã bị Cẩm Y Vệ chặn ngay trong phòng, vén tấm ván sàn phía đông tây viện lên, phía dưới toàn là vàng, hai người họ bị xử trảm ngay tại chỗ.

Số của cải tham ô khổng lồ ấy, chắt bóp từ miệng dân lúc đói kém.

Tội của họ Thôi phải tru di tam tộc, nam giới ngoài tam tộc lưu đày, nữ giới bắt làm nô lệ.

Chi nhánh họ Thôi ở quận Thanh Hà là nhánh phụ từ đời ông nội, may mắn thoát khỏi lưỡi đ/ao.

Băng Ngọc biết không thể thoát được, dẫn Cẩm Y Vệ đến lầu hoa nơi Thôi Vọng Chi c/ứu nàng ra, tố cáo họ Thôi cưỡng ép dân nữ b/án thân, lầu hoa này chính là sản nghiệp của họ Thôi.

Dù vậy, nàng cũng chẳng được kết cục tốt đẹp, trốn khỏi biển lửa nhờ bám vào họ Thôi, lại học theo lối làm việc của họ Thôi, muốn giẫm lên tôi để thoát khỏi nhà họ, nào ngờ con đường này chẳng vững chãi.

Vị hoàng đế ngồi sâu trong cung cấm, chẳng bao giờ nghĩ mắt mình đã m/ù, tai mình đã đi/ếc, nơi hắn không để ý đã đầy rẫy giòi bọ.

Triều đình trước sau trải qua một trận đại huyết, nhất thời ai nấy đều lo sợ, sợ một ngày Cẩm Y Vệ gõ cửa nhà mình.