24

Từ kinh thành đến huyện Đinh Bạch ít nhất phải mất một tháng.

Vượt qua Giang Nam, đi về phương Nam càng khó khăn hơn.

Núi non phía Nam liền một dải, nhiều đoạn quan đạo thưa thớt lại lâu năm không tu sửa, chỉ có thể men theo lối mòn rồi mới quẹo lên đường lớn.

Dù Tạ Vân Châu hết mực quan tâm, nhưng ngày ngày gấp đường vẫn khiến tôi kiệt sức.

May sao vượt qua dãy núi cuối cùng là tới địa phận Bạch Sa quận - nơi huyện Đinh Bạch tọa lạc.

Tim tôi như nhảy lên cổ họng.

"Tạ Vân Châu, ta có linh cảm chẳng lành."

Vừa dứt lời, mũi tên từ rừng sâu bên đường phóng vút ra cắm phập vào thùng xe.

Ngựa hoảng lo/ạn phi nước đại, tiếng Tạ Vân Châu vang ngoài màn che:

"A Từ, ngồi vững."

Tôi đã hiểu chuyện gì xảy ra, thậm chí nhìn thấy bọn cư/ớp từ rừng xông ra qua khe rèm bay phần phật.

Trước khi kịp kêu lên, tôi cắn ch/ặt cổ tay mình, sợ lỡ phát ra tiếng khiến hắn phân tâm.

Đoạn đường này khác hẳn núi non trước đó, xe ngựa khó phi nước kiệu, đ/á vụn và thân cây bên đường ghìm tốc độ xe lại.

Kỳ lạ thay, bọn cư/ớp dường như cũng không rành địa hình.

Tạ Vân Châu nói: "Bọn này đã theo ta suốt đường, phát hiện đoạn này hiểm trở lại cách Bạch Sa quận một quãng, mới chọn nơi đây ra tay."

Tôi kinh ngạc: "Sao anh biết?"

Hắn đáp: "Tứ đại biêu đầu lừng lẫy nhất Thanh Hà quận đều xuất thân từ võ quán của mẫu thân ta.

Làm nghề áp giải, tinh ý nhất đời."

Quả nhiên lợi hại.

Nhưng mà đang chạy trốn đó anh, đừng tự mãn nữa!

Tạ Vân Châu thuở nhỏ bỏ võ theo văn, dù có chút căn cơ võ công, nhưng kẻ đuổi theo toàn sát thủ chính hiệu, chúng nhanh chóng lấy lại thế trận.

Thậm chí có mũi tên xuyên thẳng vào chân ngựa.

Xe ngựa chồm lên dữ dội, Tạ Vân Châu khó lòng kh/ống ch/ế con tuấn mã bị thương.

Tôi nghe hắn nói: "Trong rừng hai tên, phía sau đuổi theo hai tên."

"A Từ, nàng có tin ta không?"

Đến lúc này còn hỏi tin hay không...

Đương nhiên ta tin anh rồi.

Chưa kịp mở miệng, hắn đã biết câu trả lời.

Hắn vén rèm, tóm ch/ặt tay tôi.

Ngẩng đầu nhìn, trán hắn rá/ch một đường m/áu tươi.

Gương mặt Tạ Vân Châu hiếm khi nghiêm nghị đến thế: "Không thể kéo dài được nữa, phải bỏ xe thôi."

"Sợ không?"

Sợ chứ.

Nhưng cũng không sợ.

Ta đợi ngày này đã lâu.

Tôi bỗng nở nụ cười giải thoát về phía hắn.

Tạ Vân Châu một tay nắm cương, tay kia ôm ch/ặt eo tôi, lái con ngựa bị thương phóng vào rừng bên phải.

Hai bên tả hữu đều có cung thủ, vừa giương cung b/ắn tên vừa xuyên rừng như chốn không người, võ công cực kỳ cao cường.

Dù xông về hướng nào cũng khó thoát vây.

Nhưng phía rừng bên phải vọng lại tiếng nước "ào ào".

Cứ thế, liều một phen.

Xe ngựa xông vào rừng, Tạ Vân Châu rút d/ao găm giấu trong ủng, ch/ém đ/ứt dây cương.

Thùng xe nghiêng ngả khi ngựa thoát kiềm tỏa, cung thủ tránh không kị bị đ/ập đầu vào thành xe, cung rơi khỏi tay.

Ngay khoảnh khắc ấy, Tạ Vân Châu kéo tôi nhảy khỏi xe.

Không phải nhảy xuống, mà bị hất văng ra.

Tạ Vân Châu ôm ch/ặt tôi trong lòng, toàn bộ lực rơi đổ dồn lên người hắn, tôi chỉ bị xước nhẹ cổ tay.

Chẳng kịp xem xét vết thương, chúng tôi lao về hướng tiếng nước như đi/ên.

Lăn xuống sườn dốc, trước mắt hiện ra khe suối sâu chảy xiết.

"Choáng!"

Trong phút chốc kinh ngạc, mũi tên x/é toạc ống tay áo tôi, cắm phập vào gốc cây bên chân.

Tôi thậm chí nghe rõ tiếng đuổi theo sau lưng—

"Gi*t thằng đàn ông! Con kia dù ch*t cũng phải mang x/á/c về!"

Tạ Vân Châu nắm ch/ặt tay tôi, đôi mắt tựa cánh hoa ánh lên hơi ấm vô bờ, sau lưng hắn dù là dòng nước cuồn cuộn vô tận, nhưng lại như đang mời tôi bước vào giấc mơ dịu dàng.

Tôi vui vẻ nhận lời.

25

Toàn thân ướt đẫm, tôi run lập cập.

Đêm đã buông, núi rừng đâu như thành thị, hễ mặt trời khuất bóng là gió núi lồng lộng mang theo hàn khí, lạnh thấu xươ/ng.

Một mình co ro trong hang đ/á chật hẹp.

Sau khi nhảy xuống nước, bọn sát thủ lần theo dòng suối, không sao thoát được.

Nhưng dưới nước đầy đ/á ngầm, chẳng thể ẩn náu lâu.

Cuối cùng, Tạ Vân Châu trông thấy tảng đ/á lớn hình "tiên nhân chỉ lộ" bên bờ, phía sau có bãi cạn vừa nửa người, hắn nghiến răng đẩy tôi lên đó.

Hắn chẳng kịp nói lời nào, chỉ kịp trao tôi ánh mắt "bảo trọng" rồi theo dòng nước cuốn đi.

Vì hắn lộ thân, bọn sát thủ đuổi thẳng theo hướng ấy.

Đầu óc tôi như ngập nước, mãi sau mới tỉnh táo lại, thấy trời sắp tối mới tìm được hang đ/á này trốn vào.

Tạm an toàn, dòng nước mắt nén suốt đường bỗng rơi lã chã.

Tạ Vân Châu...

Sao anh phải vì ta đến mức này...

Thật sự ta không đền đáp nổi.

Suốt đêm, tôi không dám nhắm mắt.

Không dám ngủ, sợ ngủ rồi không tỉnh dậy nữa.

Sợ ngủ rồi, mọi thứ đổ bể.

Sợ không gặp lại được Tạ Vân Châu.

Khi phương đông ửng sáng, vừa đủ nhìn rõ núi rừng, tôi bò khỏi hang, nhận phương hướng rồi chống gậy lần xuống núi.

Tôi nghĩ, trời cao vẫn thương ta.

Xuống núi không lâu, đã thấy lầu thành Bạch Sa quận.

Một ngày một đêm nhịn đói, xuống núi được là nhờ nghị lực phi thường.

Gặp thành môn úy, tôi chỉ kịp thốt lên "Có người ám sát huyện lệnh Đinh Bạch!" rồi tối sầm mắt, ngã vật xuống đất.

26

Tỉnh dậy, tôi thấy Hồng Tụ.

Không khỏi nghi ngờ đây là năm nào?

Hồng Tụ thấy tôi mở mắt, nhảy cẫng lên sát giường, chưa mở miệng nước mắt đã rơi lã chã.

"Chị Tô Từ, em sợ ch*t khiếp!"

Chưa kịp hỏi, cô bé đã nhanh nhảu kể hết chuyện hai ngày qua.

Mấy hôm nay, cô đang theo chị gái đến Bạch Sa quận tìm phương đồ ngọt.

Đợi vào thành, chợt thấy người như đi/ên từ xa chạy tới, hét câu gì đó rồi ngất xỉu.

Hồng Tụ hiếu kỳ chen lên xem.

Vừa nhìn thấy, cô hét "Chị Tô Từ!" rồi cũng ngất lịm.

Vừa chạm đất cô đã bật dậy, hối hả hỏi thành môn úy tôi vừa nói gì?