Hắn túm lấy cổ tôi, ấn mạnh xuống giường.

"Tô Từ! Ngươi không hiểu ta nói gì sao? Ta bảo chúng ta hãy sống tốt với nhau!"

Tôi vật lộn gỡ tay hắn, gi/ận dữ quát:

"Đừng có mơ! Bắt ta từ bỏ thân phận, sống ẩn danh theo ngươi? Ngươi xứng sao?"

"Ta là tiểu thư họ Tô, dù có ch*t hóa tro vẫn là!"

"Ngươi chỉ nghĩ tới bản thân muốn hay không, nào từng hỏi ta nguyện ý? Thôi Vọng Chi, ta không màng quyền thế nhà ngươi, cũng chẳng tham của cải. Trong mắt Tô Từ, ngươi chẳng đáng một đồng!"

Thôi Vọng Chi mím môi, bỗng nhe răng cười lạnh:

"Chuyện này do không được ngươi quyết định."

Hắn chồm lên, dùng răng gi/ật đ/ứt khuy cổ áo tôi. Tay tôi run lẩy bẩy khi hắn sờ vào ng/ực.

Mẹ ơi... Cha ơi...

C/ứu con.

Ai c/ứu con với.

Trong mắt Thôi Vọng Chi ngời lên d/ục v/ọng. Khi tay hắn sắp chạm vào trong áo, tôi chợt nhớ lời chị họ nhà họ Trương:

"Này em, Giải Nguyên Lang tuy trẻ khỏe nhưng rồi cũng có lúc mệt mỏi. Chị có phương thuật dưỡng sinh tặng em làm quà cưới. Đàn ông chỗ ấy yếu lắm..."

Không cần suy nghĩ, tôi co gối đ/á mạnh vào háng Thôi Vọng Chi.

Chị họ không lừa tôi.

Nhưng chị ơi, giờ em phải làm sao?

Thôi Vọng Chi gục trên giường, mồ hôi lạnh túa ra. Tôi tranh thủ thoát thân nhưng tuyệt vọng phát hiện cửa phòng đã khóa ch/ặt. Ngoài sân vắng tanh, đám gia nhân đều bị dọn sạch để hắn thỏa mãn thú tính.

Không lối thoát ư?

Không hẳn.

Tôi quay đầu nhìn Thôi Vọng Chi đang rên rỉ.

Vẫn còn đường ch*t mà.

Hắn muốn hủy ta, ta cũng chẳng để hắn dễ dàng. Nhất là khi hắn giờ chẳng đứng dậy nổi.

Không biết cú đ/á kia hiệu nghiệm bao lâu, nhưng chắc hắn sắp hồi phục. Ngồi tù còn hơn bị làm nh/ục. Thà ch*t xuống âm phủ cũng có thể nói với cha mẹ: Con không phải đồ hèn!

Cha tôi chẳng từng nịnh hót quyền quý, khí tiết khiến thiên tử cũng nể phục. Mẹ tôi trước khi mất chẳng thèm nhận đồ bố thí của các chú, khiến lũ tiểu nhân bó tay. Việc ta không muốn, Thôi Vọng Chi ngươi tưởng bẻ g/ãy được xươ/ng sống ta sao?

Trong phòng Thôi Vọng Chi chất đầy châu báu, tôi nhắm ngay pho ngọc điêu giải trãi to bằng đầu người. Hắn nghe tiếng động, gắng gượng quay đầu nhìn. Thấy tôi định liều mạng, hắn lại cười:

"Có nàng xuống địa ngục cùng ta, đáng lắm."

"Thôi huynh muốn đi địa ngục xin mời, nhưng nương tử của ta còn phải ở bên ta trường cửu."

Khi tôi giơ cao ngọc giải trãi, cửa phòng bật mở. Giọng Tạ Vân Châu vang lên khiến tôi buông tay, pho ngọc vỡ tan tành.

Ánh sáng tràn vào xua tan khí tà trong phòng. Tạ Vân Châu vị "tiên nhân" này đã bay đến bên tôi. Theo sau hắn là Thứ sử gi/ận dữ và Viện trưởng Thanh Tùng Thư Viện.

Tạ Vân Châu nắm ch/ặt tay, lạnh lùng bước về phía Thôi Vọng Chi. Tôi nắm lấy tay chàng:

"Tạ Vân Châu, ta về nhà thôi."

Trước khi bước qua ngưỡng cửa, lưng tôi bỗng dựng tóc gáy. Quay đầu nhìn lại, tôi kinh hãi thấy Thôi Vọng Chi đã tỉnh táo, nằm trong bóng tối góc giường như mãnh thú bại trận, như á/c q/uỷ bị bỏ rơi - mắt không rời hình bóng tôi.

Sau cơn chóng mặt của kẻ thoát ch*t, tôi không nhớ mình về Tạ gia thế nào. Chỉ biết khi tỉnh táo, trời đã khuya.

Đêm tháng Giêng thi thoảng văng vẳng tiếng pháo n/ổ. Khuê phòng Tạ gia do mẹ chàng để lại vẫn lộ rõ gu thẩm mỹ khác thường - đầu giường treo đ/ao ki/ếm đầy phóng khoáng.

Khách khứa đã về hết, Tạ Vân Châu bưng bát canh bồ câu vào. Hơi ấm tỏa khắp người xua tan giá lạnh. Vừa tháo trâm hoa trên tóc tôi, chàng vừa kể tỉ mỉ chuyện hôm nay:

Khi hai kiệu hoa va nhau, con tuấn mã chàng cưỡng cũng đột nhiên phát đi/ên, lao vụt qua phố chợ. Nếu không nhờ mẹ Tạ Vân Châu xuất thân võ gia dạy chàng thuần mã từ nhỏ, có lẽ chàng đã g/ãy chân dưới vó ngựa. Kẻ hại ngựa phát cuồ/ng kia rõ ràng nhắm đến mạng sống chàng.

Không ngờ Tạ Vân Châu văn nhân yếu ớt lại có võ công. Thuần phục ngựa xong, chàng lập tức phi về. Tới nơi, kiệu hoa đã đậu trước cổng. Trên đường về, chàng đã nghi ngờ có người phá hôn lễ, nhất là khi nhận ra chiếc kiệu không phải kiệu đưa tôi.

Thôi Vọng Chi chọn kiệu giống hệt, nhưng kiệu rước dâu do chính tay Tạ Vân Châu trang trí, làm sao chàng không nhận ra? Lúc này giờ lành đã qua, khách khứa giục chàng nghênh thú dâu vào nhà. Nhưng Tạ Vân Châu đứng trước kiệu lạnh giọng:

"Trong kiệu là ai?"

Băng Ngọc khóc thét. Vì Thôi Vọng Chi không tổ chức lễ cưới thiếp nên đồng môn Thanh Tùng Thư Viện đều dự tiệc ở Tạ gia. Mấy tên bạn nhậu của hắn đã từng gặp Băng Ngọc. Vừa nghe giọng nàng, mọi chuyện vỡ lẽ.

Viện trưởng còn gi/ận hơn Tạ Vân Châu, thẳng đến quận nha tố cáo. Họ Thôi giữa đường cư/ớp dâu, ép lương dân làm thiếp, h/ãm h/ại Giải Nguyên của triều đình - coi thường phép nước như đ/ấm thẳng mặt Thứ sử.

Họ Thôi có chi nhánh ở kinh thành làm hậu thuẫn, nhưng Thứ sử cũng có chị ruột làm Quý phi trong cung. Hai bên vốn giữ hòa khí, nhưng Thôi Vọng Chi dám giày xéo luật pháp trước mặt Thứ sử. Tạ Vân Châu sắp nhập Thiên Xu Học Cung, nếu một ngày được thánh thượng sủng ái mà tâu việc này, thánh thượng nghi ngờ Thứ sử kết bè kéo cánh thì con đường hoạn lộ coi như dứt.