Thấy tôi vẫn chưa có ý đi theo, mẹ mìn chuyển giọng.

"Cô nương sau này dù sẽ gả cho Tạ công tử, nhưng lão nô này liều mạng nói một câu, nhà họ Thôi đã cưu mang cô trong lúc cô không nơi nương tựa, quần áo ăn uống chưa từng thiếu thốn, dù sao nhà họ Thôi cũng có ơn với cô."

"Giờ cô nương đang lên như diều gặp gió, sắp thành phu nhân Giải Nguyên, nhưng nếu để lão nô về tay không, người đời ắt cho rằng cô nương đến lúc ân nhân bệ/nh nặng còn không thèm gặp mặt. Hành động này chỉ sợ làm hoen ố thanh danh của Tạ công tử."

Lời đ/ộc địa thật.

Mồm năm miệng mười như thể vì tôi tốt, nhưng nghe kỹ mới thấy trong từng câu chữ đều ẩn chứa sự đe dọa.

Tôi không cần nghĩ cũng biết, hôm nay nếu không chiều ý bà ta, sáng mai tin đồn về tôi và Tạ Vân Châu chắc chắn lan khắp Thanh Hà quận.

Bản thân tôi thực ra không sao, thanh danh đã bị tên Thôi Vọng Chi kia phá hủy từ lâu.

Nhưng lại còn kéo cả Tạ Vân Châu vào.

Tôi nghiến răng quát: "Đúng là một tớ gái xảo ngôn!"

Tôi vốn không có cơ hội ch/ửi m/ắng ai, cũng sợ xung đột với người khác, lục lọi hết ruột gan cũng chẳng nghĩ ra lời nào đanh đ/á.

Nhưng lúc này tôi chỉ muốn mượn miệng lưỡi của Vương bà ngoài phố, để mụ mẹ mìn họ Thôi này biết thế nào là lời đ/ộc như d/ao găm.

Mẹ mìn kia đạo hạnh sâu hơn tôi nhiều, thấy tôi nổi gi/ận liền hạ thấp tư thế hơn.

Bà ta nghiêng người nhường lối ra cổng viện.

"Trời không còn sớm, mời cô đi thôi, Tô cô nương."

11

Trở lại phủ Thôi, lòng nặng như đeo tảng đ/á.

Nhà họ Thôi không có con gái, cô Thôi bệ/nh nặng cần tôi giúp chăm sóc cũng hợp lý.

Vấn đề là, tôi không nắm được mạch của nhà họ Thôi.

Tôi cũng không muốn gặp lại Thôi Vọng Chi.

May sao cho đến khi vào Tây Khóa Viện vẫn không gặp phải kẻ đen đủi đó.

Lúc này đang là tháng Chạp, trong phòng đ/ốt than bạch ngân, hơi ấm và hương thơm phảng phất.

Cô Thôi đội chiếc khăn ấm lông thỏ dày, nằm nghiêng trên sập, một tiểu hoàn đang quỳ dưới chân bà nện chân.

Sắc mặt bà tái nhợt, như bị cảm gió.

Tóm lại, chẳng liên quan gì đến chữ "bệ/nh nặng" mà mẹ mìn kia nói.

Trong lòng tôi dâng lên nỗi bực bội vô cớ.

Cứ cảm giác chuyến này không ổn.

"Cháu kính chào bá mẫu."

Gặp bậc trưởng bối, lễ nghi vẫn phải giữ.

Bà ta đang tận hưởng sự mát xa của tỳ nữ, nghe thấy giọng tôi liền mở mắt ngay.

"Từ Nhi, lại đây, mau lại đây."

Cô Thôi rất giỏi dạy tỳ nữ, một ánh mắt, tỳ nữ đã biết kê ghế tròn để tôi ngồi sát bên.

Ngồi gần rồi, tay tự nhiên bị bà nắm lấy.

Cô Thôi nhìn tôi từ đầu đến chân, bỗng thở dài.

"G/ầy đi rồi!"

Lời gì thế này?

Trên xe ngựa, mụ mẹ mìn kia còn châm chọc thân hình tôi đẫy đà.

Cô Thôi phái mẹ mìn tìm tôi về, đương nhiên không phải để xem tôi ăn có no đủ không.

Quả nhiên, câu tiếp theo bà ta bỏ qua lời xã giao.

Bà nhíu mày nói: "Từ khi con đi, Vọng Chi bỏ ăn bỏ ngủ, cũng g/ầy đi nhiều lắm."

Tôi im lặng, trong lòng âm thầm đoán ý đồ của bà.

Hôn sự của tôi và Tạ Vân Châu đã rõ như ban ngày, bà đâu đến nỗi lại uổng công khuyên tôi quay đầu?

Hơn nữa, cái ông cháu Thôi Vọng Chi kia, ngày thường chỉ biết trêu chọc tôi, sợ rằng tôi đi rồi hắn mất thú vui nên mới chán ăn.

Nhưng cớ gì tôi phải quay về làm trò tiêu khiển cho hắn?

Cô Thôi cũng là người tinh đời, tôi chớp mắt vài cái, bà đã đoán được phần nào suy nghĩ của tôi.

Bà vỗ tay tôi: "Bá mẫu biết, đứa bé Vọng Chi kia đã khiến con chịu nhiều khổ cực, con có oán thì hãy oán bá mẫu không dạy dỗ nó tử tế. Bá mẫu tưởng rằng, con có thể hiểu được tấm lòng của nó."

"Nếu nó không thích con, sao không đi tìm các cô gái khác chơi, mà ngày nào cũng đến phòng con xem con đang làm gì?"

"Từ Nhi, xem trên tình nghĩa với mẹ con, con có thể cho Vọng Chi thêm một cơ hội nữa không?"

"Bá mẫu, lời nói quá nặng rồi." Tôi ngắt lời bà, sợ bà lại nói ra những lời khiến tôi không biết đối đáp thế nào, "Như bá phụ đã nói, hôn sự của con với Thôi công tử chỉ là lời đùa của mẹ con và bá mẫu."

Tôi hơi cúi đầu, dùng hàng mi che đi ánh mắt soi mói của cô Thôi.

"Bốn năm trước con tìm đến cửa, vốn là chuyện không nên, nhưng nhà họ Thôi vẫn cho con chỗ nương thân, A Từ đã vô cùng cảm kích."

Dừng một lát, thấy bà không có ý chen ngang, tôi tiếp tục:

"Hiện nay, hôn kỳ của con và Tạ công tử sắp đến, lại càng không nên ảnh hưởng đến tiền đồ hạnh phúc của Thôi công tử."

"Những gì ước hẹn với mẹ con, mong bá mẫu đừng bận tâm nữa."

Tôi tưởng cô Thôi sẽ nổi gi/ận.

Xét cho cùng, dù là chi nhánh của họ Thôi kinh thành, nhưng nhà họ Thôi Thanh Hà vẫn thuộc hàng thế gia, xưa nay chỉ có người khác đến nhờ cô Thôi giúp đỡ.

Giờ đây vì Thôi Vọng Chi, bà đã nhẹ nhàng khuyên tôi hai lần, mà tôi đều trái ý bà.

Nếu bà thực sự nổi gi/ận, cảnh tượng chắc chẳng hay ho gì.

Khiến tôi bất ngờ là, bà chỉ đắng chát cười một tiếng rồi buông tay tôi.

"Bá mẫu biết, không nên nói những lời khiến con khó xử vào lúc này, nhưng rốt cuộc bá mẫu cũng là một người mẹ, thấy Vọng Chi giờ như thế này thực sự khiến lòng ta đ/au như c/ắt."

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, câu tiếp theo của bà đã là:

"Từ Nhi, nếu con thấy duyên phận hai đứa đã hết, ta cũng không ép buộc gì."

"Chỉ mong con thương xót ta, trước khi đi hãy khuyên bảo Vọng Chi một lần, để con nói cho nó biết đường lui, hiệu quả hơn ta nói vạn lần."

Tôi?

Đi tìm Thôi Vọng Chi?

Đương nhiên là không muốn.

"Bá mẫu, hôm nay đã muộn, nếu thực sự muốn từ chối Thôi công tử, ngày mai con cùng Tạ lang..."

Vừa nói tôi vừa đứng dậy, chuẩn bị thi lễ cáo từ.

Tôi không muốn gặp riêng Thôi Vọng Chi, không muốn Tạ Vân Châu đa nghi.

Nhưng vừa đứng lên, đã cảm thấy cánh tay nặng nghìn cân.

Tiếp theo, chân như bị rút mất xươ/ng, kéo cả người tôi gục xuống đất.

Tôi chống vào ghế tròn đứng dậy, gắng sức mở to mắt nhìn cô Thôi.

Bà ta vẫn nằm yên ổn trên sập.

Mắt lim dim nhìn xuống tôi, ánh mắt lộ vẻ châm chọc và bất mãn.

12

Mẹ mìn cõng tôi ra khỏi Tây Khóa Viện.

Bốn năm ở phủ Thôi, mỗi con đường tôi đều thuộc như lòng bàn tay, đường mẹ mìn đang đi kia, điểm đến chính là viện của Thôi Vọng Chi.

Tôi dựa vào câu cuối của phu nhân họ Thôi gượng tỉnh tinh thần.

"Con trai ta coi trọng ngươi là phúc khí của ngươi rồi, ở nhà họ Thôi bốn năm, chẳng phải chỉ muốn làm phu nhân thế gia sao? Nếu không phải đại sư nói mạng ngươi nặng, bốn năm trước ngươi làm sao bước qua cửa nhà họ Thôi được?"