Quay về phòng, đang lúc tôi thu dọn đồ đạc, Hồng Tụ tìm đến.

Nàng có chút thất thần: "Lão gia không bảo là muốn cô xuất giá từ Thôi phủ sao? Cô thu xếp hành lý làm gì thế..."

Tôi đáp: "Vừa rồi, bá mẫu họ Thôi bảo sẽ chọn ngày lành để tôi kết hôn cùng Thôi Vọng Chi."

Hồng Tụ lập tức giúp tôi gấp quần áo: "Vậy cô mau đi thôi, ngày lành bà ấy nói chẳng biết là mấy năm sau nữa."

...

Hôm sau.

Lúc đến Thôi phủ, tôi chỉ mang theo một gói hành lý nhỏ. Lúc rời đi, vẫn chỉ một gói nhỏ ấy.

Hồng Tụ tiễn tôi ra cổng sau, khi từ biệt, nàng dúi vào tay tôi một xâu tiền.

Nàng tự véo mu bàn tay mình, cố nhìn ra chỗ khác: "Coi như tiền m/ua hoa văn mấy năm nay của ta. Với số tiền ít ỏi cô dành dụm được, người môi giới nhà đất nghe xong còn chẳng thèm ngó ngàng."

Tật khóc dễ của tôi lại tái phát.

Tôi cũng ngoảnh mặt đi, lén lau nước mắt, không để nàng nhìn thấy.

Tôi không từ chối Hồng Tụ, như lời nàng nói, tôi rất cần tiền.

Hơn nữa, việc thuê nhà còn khó khăn hơn tôi tưởng nhiều.

Tôi không phải người Thanh Hà quận, lại không có người bảo lãnh địa phương, người môi giới nhà đất không chịu giao dịch với tôi.

Tìm thẳng đến chủ nhà, chủ nhà nói: "Cô nương, không phải lòng dạ tôi cay nghiệt, chỉ là một mình cô ở ngoài dễ gặp rắc rối lắm."

Chạy vạy mấy nơi, cũng không phải không có chủ nhà chịu cho thuê, nhưng hắn đòi tiền đặt cọc quá nhiều.

Trời dần tối, trong lòng tôi âm thầm sốt ruột.

Nhưng tôi cũng không muốn về Thôi gia, đã nói không cưới Thôi Vọng Chi, ở lỳ thêm chỉ tổ làm nh/ục mặt cha mẹ.

Đành tìm quán trọ nhỏ tạm trú một đêm.

Theo những chiếc đèn lồng treo lên từ quán rư/ợu trà bên đường, Thanh Hà quận chính thức bước vào đêm tối.

Tôi ít khi ra ngoài ban đêm, càng hiếm thấy cảnh đêm Thanh Hà.

Nào ngờ lại nhộn nhịp hơn tưởng tượng.

Tôi thong thả bước tới, cố đoán xem quán trọ nào đáng tin hơn qua vẻ ngoài.

"Tô Tư!"

Đúng lúc tôi định bước vào quán trọ chỉ có ba gian nhỏ, đột nhiên có người gọi sau lưng.

Tôi quay đầu nhìn, chỉ thấy Tạ Vân Châu áo xanh cầm đèn lồng đứng ở góc phố.

Hắn nhanh chân bước tới trước mặt tôi.

Đến gần, tôi ngẩng đầu liền thấy những sợi tóc dính mồ hôi bên thái dương hắn.

Hắn đưa tay đỡ lấy gói hành lý của tôi.

Rồi rảnh tay kia nắm lấy cổ tay tôi, dắt tôi đi về phía cầu.

"Tô Tư, ta tìm nàng đã lâu."

7

Sáng sớm hôm nay, Tạ Vân Châu đã đến Thôi phủ.

Không ai ngờ, hắn từ cổng chính vào, còn tôi từ cổng sau đi ra.

Khi Thôi bá phái người đến viện phụ gọi tôi, mới phát hiện tôi đã rời Thôi phủ.

Tôi không từ biệt mà đi quả thật thất lễ, nhưng tôi thực sự sợ sinh chuyện.

Nhất là khi nghe Tạ Vân Châu nói, lúc hắn rời Thôi phủ, Thôi Vọng Chi đang gào thét ầm ĩ, tôi càng thấy việc lặng lẽ rời đi thật đúng đắn.

"Nhân tiện," tôi chợt nhớ ra chuyện, "anh tìm tôi làm gì?"

Tạ Vân Châu đi song song với tôi, tôi không rõ hắn định dẫn tôi đi đâu, nhưng vô cớ lại muốn đi theo.

Dù sao... Giải nguyên lang đâu đến nỗi b/án tôi.

Hắn dừng trước cổng một tiểu viện.

Tạ Vân Châu cúi nhìn tôi, dưới ánh đèn lồng ấm áp, ánh mắt dịu dàng lấp lánh khiến tim tôi đ/ập mạnh.

"Sau khi rời Thôi phủ hôm qua, ta đã thuê sân nhỏ này cho nàng."

Giọng hắn nhẹ nhàng, như sợ kinh động hạt sương trên hoa: "Ta đoán, nàng hẳn là muốn rời Thôi phủ."

Nhìn lại tiểu viện này, một gian nhỏ, một giếng nước, trong sân còn có cây hồng.

Trước đây, trong bài tập của Thôi Vọng Chi, tôi từng viết câu:

"Giữa sắc thu ngập sân, một cây hồng sương rủ."

Tim tôi như bị lông vũ khẽ cù.

Tôi lẩm bẩm: "Đoán chuẩn thế, thử đoán xem bây giờ tôi đang nghĩ gì?"

Tạ Vân Châu dẫn tôi vào nhà, dùng nến trong đèn lồng thắp sáng giá nến trong phòng.

Nghe vậy, hắn khẽ cười: "Ta đâu phải yêu tinh dò xét lòng người."

Dưới ánh nến chập chờn, bóng tối trên mặt hắn lúc tỏ lúc mờ, còn mê hoặc hơn cả yêu tinh.

Tôi vội đưa mắt nhìn chỗ khác.

Giường chiếu sạch sẽ, đồ dùng sinh hoạt đầy đủ, tất cả đều cho thấy sự chu đáo của người chuẩn bị.

Tạ Vân Châu nói: "Nơi này chật hẹp, đương nhiên không bằng Thôi phủ, đợi khi nào rảnh ta sẽ tìm giúp nàng chỗ tốt hơn..."

"Tôi thích nơi này."

Tôi thích tiểu viện này.

Cả Thôi phủ cũng không sánh bằng sân nhỏ này.

Tình cảnh Tạ Vân Châu, tôi nghe lỏm được đôi chút.

Hắn không phải con nhà giàu.

Mẹ hắn là tiểu thư võ quán ở huyện Bạch Thủy thuộc Thanh Hà quận, thời trẻ đem lòng yêu cha hắn, cư/ớp về làm phu quân.

Vì Tạ Vân Châu được tiến cử làm môn sinh của sơn trưởng Tùng Thư viện, cả nhà hắn m/ua nhà ở Thanh Hà quận, định cư luôn tại đây.

Nhưng mẹ hắn năm năm trước lâm bệ/nh qu/a đ/ời, khi đưa linh cữu về Bạch Thủy an táng, cha hắn đ/au lòng quá độ, cũng trở về Bạch Thủy giữ m/ộ vợ, nhất quyết không rời huyện thành.

Không bao lâu, cũng theo mẹ hắn mà đi.

Tạ Vân Châu không có ai nương tựa, nhưng sính lễ cho tôi rất tử tế, lại trong một ngày tìm được căn viện hợp ý tôi như vậy, tôi còn gì không hài lòng nữa.

Chỉ là tôi không hiểu, vì sao hắn đột nhiên đến cầu hôn.

Trên người tôi có thứ gì mà vị giải nguyên lang này muốn sao?

Chẳng lẽ, hắn biết tôi có mệnh cách trấn trạch?

Nghĩ đến đây, hơi thở tôi bỗng ngừng lại.

Tôi bất giác thốt: "Tạ công tử, tiền thuê viện nhỏ, khi nào tôi gom đủ sẽ trả anh."

8

Lúc Tạ Vân Châu ra về, hắn lề mề như đội cả bầu trời âm u.

Tôi tính toán kỹ càng, lập tức hiểu ra mấu chốt.

Haizz!

Hai ngày nay hắn tiêu tốn khoản tiền lớn, mà tôi lại nói trả sau, thế nào cũng ảnh hưởng sinh hoạt của hắn.

Tôi để lại xâu tiền Hồng Tụ cho mượn, cầm túi tiền của mình phóng ra cửa.

"Tạ Vân Châu!"

Vừa dứt lời, hắn lập tức quay đầu.

"Ta đây."

Tôi chạy bổ đến, nhân lúc hắn đang ngẩn người, dúi túi tiền vào tay hắn.

Liếc cho hắn ánh mắt kiên quyết, tôi vội chạy về sân, một mạch đóng cửa khóa then.

Ngoài kia đen kịt, tôi sợ chỉ chậm một bước là bị bóng tối nuốt chửng.

Đột nhiên, tim tôi thắt lại.