Nàng chằm chằm nhìn mặt Từ Ý, nụ cười kiều mị càng thêm đậm.

"X/ấu xí đã đành, còn b/éo ú, Vinh Từ Ý à Vinh Từ Ý, ngươi xứng làm con gái của mẫu thân sao?"

"Nàng không xứng, lẽ nào ngươi lại xứng?"

Ta khom lưng bước ra, lời nói như mũi d/ao đ/âm thẳng vào tim.

"Mẹ mụ đa ngôn, nhưng ngươi họ Đào, không họ Vinh."

Đến giờ vẫn chưa đổi họ, có lẽ Triêu Dương thích nàng nhưng không trọng dụng.

Nụ cười Đào Ngọc Oánh lập tức đóng băng, đôi mắt nheo lại đầy u ám.

"Một lão nô tài cũng dám ăn nói với bản tiểu thư như thế? Người đâu, lôi ra ngoài đ/á/nh 20 trượng!"

Ta tự nhiên chẳng sợ.

Hành động của Đào Ngọc Oánh càng giúp ta thấu rõ cảnh ngộ cháu gái.

Hơn nữa, nếu nhân cơ hội này nhận lại Triêu Dương, cũng chẳng tệ.

Nhưng đứa nhỏ nhút nhát bỗng lao tới, liều mạng che chắn trước mặt ta.

Từng chữ vang lên kiên quyết:

"Ngươi dám động đến mẹ mụ, ta sẽ mách mẫu thân."

Sắc mặt Đào Ngọc Oánh biến ảo liên hồi.

Rốt cuộc, nàng cười lạnh:

"Vinh Từ Ý, ngươi tưởng lấy mẫu thân ra dọa là ta sợ sao? Đồ đàn bà b/éo x/ấu như ngươi, ta xem ngày yến tiệc hoa triều kia ngươi sẽ làm nh/ục gia tộc ta đến mức nào!"

Nói rồi nàng phẩy tay áo bỏ đi.

Vinh Từ Ý đứng nguyên tại chỗ rất lâu, nét mặt khó phân biệt buồn tủi hay uất ức.

Người ta đã giẫm lên mặt mà nàng chẳng chút phẫn nộ.

Chỉ biết hành hạ chính mình.

Lòng ta chua xót nghẹn ngào.

Nắm ch/ặt tay Từ Ý:

"Tiểu thư, có muốn trở nên xinh đẹp không?"

5

Ánh mắt Vinh Từ Ý lóe lên tia hy vọng, nhưng nhanh chóng cúi đầu giấu hết tâm tư.

Giọng nàng khẽ như muỗi vo ve:

"... Không muốn."

Ta sửng người.

Vinh Từ Ý cười đắng, với tay lấy chiếc bánh trên bàn, cuốn thịt mỡ định nhồi nhét vào miệng.

Ta chặn lại, dẹp hết thức ăn.

"Mẹ mụ không muốn con ăn b/éo ư?"

Ta lắc đầu.

Chăm chú nhìn thiếu nữ trước mặt, nghiêm túc nói:

"Gia huấn Vinh gia viết: Thị phi danh lợi h/ồn như mộng/ Chính nhãn quan thời nhất chớp mắt. Nếu tiểu thư không thích thân hình mình, hãy giảm dầu giảm muối. Nếu không ưa dung mạo, hãy chăm sóc chu đáo. Nhưng trước hết ngươi là một con người, rồi mới là nữ nhi. Ta chỉ mong tiểu thư khỏe mạnh bình an cả đời."

Mỗi người con gái đều có vẻ đẹp riêng.

Từ Ý tuy đẫy đà hơn người, nhưng có đôi mắt trong veo như suối ng/uồn.

Trên mặt tuy lấm tấm vết hồng, nhưng làn da trắng ngần tựa tuyết cũng là một nét duyên.

Quan trọng nhất,

Từ Ý của ta nội tâm tinh tế, lương thiện ôn hòa.

Bị lời Đào Ngọc Oánh chạm tự ái, nhưng không mách lẻo, chỉ biết dùng ăn uống vô độ hành hạ bản thân.

Còn biết che chắn cho mẹ mụ mới quen một ngày, thậm chí vì ta mà đối đầu "chị cả" nghiêm khắc kia.

Nàng xem mình như bùn đất.

Nhưng, nàng rõ ràng là minh châu trong lòng bàn tay của Vinh gia ta.

Mắt ta cay xè, thở dài:

"Ngày ngày ăn thịt mỡ ngũ cốc thô này, không chỉ gây b/éo phì mà còn sinh bệ/nh. Nhân dĩ thực vi thiên, nếu ngay cả ăn uống còn không tốt, thì nói gì đến bồi bổ? Từ Ý tiểu thư, ngươi có muốn tin ta một lần không?"

Vinh Từ Ý trầm mặc hồi lâu, mới khó nhọc mở lời:

"Vâng."

6

Bọn nô tài xu nịnh kh/inh thường, nhất định không chịu nấu riêng cho Từ Ý.

Nhưng có tiền m/ua tiên cũng được, lúc xây phủ Vinh gia có đào một gian hầm bí mật.

Trong đó chứa vàng bạc châu báu, cùng bí mật các đời gia chủ.

Bí mật của ta, cũng là của Triêu Dương.

Tiếc thay, ta chưa kịp nói với Triêu Dương đã xuyên qua hai mươi năm sau.

Đúng là nhân sinh khó lường.

Lấy hai hạt đậu vàng, ta đến nhà bếp nhỏ m/ua chuộc đầu bếp.

Và tự tay nấu bát mì dương xuân.

Nước dùng vàng óng, điểm vài giọt mỡ lợn, trên mặt rắc mấy cọng cải xanh tươi, khói bốc nghi ngút khiến người ta buồn miệng.

Ta mang đến cho Từ Ý, cười dặn dò:

"Nhai chậm nuốt kỹ."

Từ Ý gật đầu, mỗi miếng đều nhai kỹ mấy chục lần mới nuốt.

Dáng vẻ ấy, chẳng khác Triêu Dương thuở tập đọc.

Thật đáng yêu vô cùng.

Cải xanh giòn ngọt, sợi mì dai mềm, ăn một miếng no thỏa vạn phần.

Vinh Từ Ý ăn chậm hết bát mì, ngước nhìn ta đầy mong đợi.

"Mẹ mụ, con vẫn đói."

Ta làm mặt nghiêm, không chiều hư trẻ.

"Đây đã là gấp đôi phần người thường, không được ăn nữa. Chốc nữa ra vườn sau tản bộ tiêu thực rồi mới ngủ."

Vinh Từ Ý ngoan ngoãn nghe lời, dạ vâng rồi đi dạo.

Quả là cô gái tốt biết nghe lời.

Bảy tám ngày như thế, mặt Vinh Từ Ý đã g/ầy hẳn một vòng.

Nàng chớp chớp mắt, giọng nói lấp lánh niềm vui:

"Mẹ mụ, cách này thật hữu dụng."

Đương nhiên rồi.

Mẹ nàng từng b/éo một thời gian, cũng là do ta đốc thúc mà g/ầy lại.

Nuôi dạy trẻ con, ai giỏi bằng ta?

Thiếu nữ vui vẻ là được.

Nàng vui, ta cũng vui.

Ba ngày sau, Đào Ngọc Oánh lại sai người mang đến bộ y phục.

Mỹ danh là để mặc trong thọ yến của Triêu Dương.

Chất liệu mềm mại, là gấm Tô Châu, kiểu dáng hợp thời trang.

Xem ra, nàng không dám trực tiếp làm khó Từ Ý.

Thế nhưng.

Vinh Từ Ý vừa cẩn thận mặc vào, đã nghe tiếng "x/é rá/ch" nơi eo, vải vóc bị x/é toạc.

Chỉ một thoáng, mặt Từ Ý đỏ ửng, nắm ch/ặt tay kìm nén nước mắt.

Là con gái, có lòng tự trọng, nàng cảm thấy x/ấu hổ vô cùng.

7

Cô hầu gái đưa quần áo cười khoái trá:

"Đại tiểu thư nhắn: Người x/ấu hay làm trò, cho y phục đẹp cũng vô dụng, mặc vừa hay không là do chính ngươi thôi."

Nói xong chúng bỏ đi.

Vinh Từ Ý há hốc miệng không nói nên lời, thân thể r/un r/ẩy dữ dội như muốn chui xuống đất.

Ta ôm nàng vào lòng.

Như vỗ về trẻ thơ, nhẹ nhàng vỗ lưng.

"Đừng sợ."

Ta thì thầm, "Có ta ở đây."

Mãi sau Từ Ý mới bình tĩnh lại.

Nàng ngẩng đầu, mặt đầy vệt lệ.

"Mẹ mụ, con xin lỗi, con không làm được."

Ta xoa mái tóc thiếu nữ, ánh mắt lạnh băng:

"Sao lại là lỗi của ngươi? Rõ ràng là lòng người ta quá dơ bẩn."