【Tiểu Hàm, mẹ thực sự rất thất vọng về con.】

Vừa lúc hiệu trưởng trên bục gọi đến lớp chúng tôi, tôi gạch bỏ tin nhắn rồi đứng lên bước lên sân khấu.

Lễ tốt nghiệp kết thúc, giảng viên chủ nhiệm lần lượt trao bằng cho từng người. Sau khi cảm ơn thầy, tôi vội vã đi thẳng đến nhà ga.

Chỉ khi đã ngồi trên tàu, tôi mới dần cảm nhận được sự thật rằng mình đã rời xa nhà. Ngồi ghế cứng suốt mười tiếng, mãi đến đêm khuya tôi mới tới được ga Thượng Hải.

Ninh Mông đã đứng ở cửa soát vé vẫy tay chào, tôi không kìm được mà chạy ùa về phía cô ấy.

Trên đường cô ấy chở tôi về nhà thuê, mẹ gọi liên tục mấy cuộc nhưng tôi đều tắt máy. Chẳng mấy chốc, tin nhắn mới lại hiện lên:

【Nhược Nhã bảo con chưa về nhà? Con chạy đi đâu rồi?】

【Nếu con cứ khăng khăng gi/ận dỗi, đừng có về nhà nữa!】

【Bố mẹ dạy con là vì muốn tốt cho con, ra xã hội ai dung thứ cho tính cách ngang bướng của con?】

Tôi suy nghĩ một lát, gõ vào khung chat dòng chữ "Đi Thượng Hải làm việc" rồi gửi đi. Cũng đến lúc phải nói với họ rồi.

Ninh Mông liếc nhìn tôi hỏi:

"Đến Thượng Hải mà không nói với nhà à? Họ không cho phép hả?"

Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, cười đáp:

"Không sao, dù họ có đồng ý hay không thì tôi cũng đã đến rồi."

Kể từ khi rời khỏi nhà, luồng khí ngột ngạt đ/è nặng ngựk tôi dường như cuối cùng cũng tan biến.

6

Ninh Mông thực tập ngay tại Thượng Hải, thuê nhà ở vị trí đẹp lại gần cửa ga tàu điện ngầm. Tất nhiên, tiền thuê nhà cũng không hề rẻ.

Chưa kịp tôi mở lời, cô ấy đã chủ động đề nghị tôi trả tiền sau khi lĩnh lương. Phải nói rằng cô ấy thực sự rất hiểu tính tôi.

Khi rời nhà, toàn bộ số tiền tích cóp tôi mang theo chỉ vỏn vẹn 3000 tệ. Đây là số tiền tôi dành dụm từ khoản sinh hoạt phí mẹ gửi hàng tháng sau bao ngày chi tiêu tằn tiện.

May mắn là công việc của nhân viên mới không nhiều, tôi tạm thời chưa cần tăng ca. Để tiết kiệm, mỗi ngày tan làm về tôi đều tự nấu bữa tối và cơm trưa hôm sau.

Ninh Mông thỉnh thoảng về sớm chưa ăn tối, tôi cũng làm luôn phần của cô ấy. Ăn vài bữa, cô ấy khen không ngớt lời, mắt sáng rực hỏi:

"Tiểu Hàm, hay là mỗi ngày cậu nấu thêm một suất, tớ miễn tiền thuê nhà cho cậu nhé?"

"Biết em gái cậu ăn uống sang thế này, tớ đã thẳng đến nhà cậu ăn ké rồi, trước giờ cứ vật lộn với việc đặt đồ ăn thêm mỗi ngày!"

Tôi vội vàng nói đó chỉ là việc nhỏ không đáng kể, không cần miễn tiền thuê nhà. Tự m/ua rau củ mỗi tháng cũng không tốn bao nhiêu, với lại tôi cũng quen nấu ăn cho hai người rồi. So với nhiều sinh viên mới ra trường đến thành phố lớn, tôi đã tiết kiệm được rất nhiều việc khi không phải tìm nhà hay đặt cọc.

Không ngờ Ninh Mông nghiêm túc nói:

"Tiểu Hàm, tớ biết cậu tốt bụng, nhưng việc cậu nấu ăn giúp tớ không phải là nghĩa vụ của cậu."

"Nếu cậu muốn tình bạn chúng ta duy trì lâu dài, thì không nên chỉ một phía hy sinh, như thế sẽ không công bằng."

"Vì cậu đã bỏ ra thời gian và công sức, nên tớ phải đền đáp lại bằng vật chất."

"Hơn nữa, bảo mẫu nấu ăn nhà tớ mỗi tháng mất mấy ngàn tệ, tớ đã chiếm lợi của cậu rồi đấy!"

Tôi bị nói đến mức không biết đáp lại thế nào, chỉ đờ đẫn gật đầu. Chưa từng có ai nói với tôi rằng sự hy sinh của bản thân cũng có thể tạo ra bất bình đẳng, bởi bố mẹ chỉ dạy tôi phải ngoan ngoãn nghe lời.

Nhưng trong ký ức, tôi từng cũng có ý thức phản kháng. Hồi khoảng cấp hai, tôi phải ở lại trường vẽ bảng tin. Tôi đã chuẩn bị sẵn cơm nước cho ngày hôm sau trong tủ lạnh, dặn em gái về tự hâm nóng.

Hôm sau tan học, tôi chỉ mất nửa tiếng để hoàn thành bảng tin, nhưng trong lòng chẳng muốn về nhà sớm. Tận dụng khoảng thời gian tự do hiếm hoi, tôi lang thang trên đường về ghé vào cửa hàng mình hằng muốn đến mà không có thời gian.

Những đồ dùng học tập xinh xắn hợp thời, đồ chơi kỳ lạ trên kệ khiến tôi nhìn mãi không chán. Khi về nhà muộn một tiếng, cả khu nhà đã tụ tập đông nghịt hàng xóm và lính c/ứu hỏa.

Bởi em gái hâm nóng cơm xong quên tắt bếp, nửa nhà bếp bị khói lửa làm đen sạm. May mắn hàng xóm phát hiện kịp, gọi lính c/ứu hỏa đến nên nhà chỉ mất một cái nồi và bị ám khói tường.

Em gái tám tuổi mặt mũi lem luốc, bối rối ngoáy tay hỏi tôi:

"Chị ơi, em làm sai rồi phải không?"

Nỗi hối h/ận và tự trách trong lòng tôi lên đến đỉnh điểm. Tất cả là tại sự ham chơi nhất thời của tôi, suýt chút nữa đã hại em gái mình.

Bố tôi về xử lý xong việc, lại đá/nh tôi một trận thừa sống thiếu ch*t. Em gái nhanh chóng quên chuyện này, nhưng tôi lại bị mắc kẹt trong căn bếp ch/áy rụi không thể thoát ra.

Những ngày sau đó, tôi từ chối mọi chức vụ trong lớp chỉ để về nhà sớm làm việc nhà, chăm sóc em gái. Thời cấp hai và cấp ba không có phút giây giải trí, cũng chẳng kết bạn, luôn một mình cô đ/ộc.

Nếu không phải Ninh Mông nhiều lần nhắc nhở tôi rằng việc nhà không phải nghĩa vụ riêng của tôi, và em gái đã lớn rồi, có lẽ tôi vẫn bị mắc kẹt trong căn bếp năm ấy cả đời.

Đi làm tháng thứ hai, tôi được phân vào nhóm dự án công ty, ngày nào cũng ngập đầu công việc. Về nhà tăng ca thành chuyện thường, mỗi ngày làm xong việc đã hai ba giờ sáng, hoàn toàn không còn sức nấu nướng. Tôi đành phải gia nhập đội quân đặt đồ ăn online, tiền nhà cũng chia đều với Ninh Mông.

Khối lượng công việc nặng nề thường khiến tôi nảy sinh ý định nghỉ việc, nhưng tôi chẳng hề hối h/ận vì đã rời khỏi nhà.

Mẹ biết tôi đến Thượng Hải đã gọi điện nhắn tin nhiều lần. Sau khi tôi nhất quyết không phản hồi, bà đi/ên cuồ/ng gi/ận dữ rồi cũng thôi không nhắn nữa. Khung chat giữa chúng tôi đến giờ vẫn dừng ở một tháng trước, lời bà nhắn:

【Đã đi thì đừng có về! Coi như tao chưa từng nuôi đứa con gái bạc bẽo như mày!】

Nhìn tin nhắn, tim tôi như bị kim châm. Nhưng chẳng mấy chốc tôi quên ngay chuyện này, lại vật lộn với dòng code không chạy được trên màn hình. Lỗi bug trước mắt còn khiến tôi muốn khóc hơn, nghĩa là đêm nay lại phải tăng ca.

7

Thời gian thoáng cái trôi qua, sau nửa năm làm việc, tôi dần có khoản tích lũy nho nhỏ. Ninh Mông thì nôn nao muốn đi du lịch.