Tôi vui vẻ nói với hắn: "Hoa lan của ta là lan thảo, cha ta bảo hoa lan chính là quân tử chi hoa."

Hứa Liễm Ngọc khịt mũi lạnh lùng: "Kẻ quê mùa núi rừng lại đòi học đòi phong nhã, thật là thô tục không chịu nổi!"

Hắn không muốn dạy ta, ta còn nài nỉ thì hắn liền bảo không biết.

Hứa Liễm Ngọc viết chữ đẹp như rồng bay phượng múa, lại từng là tài tử nổi danh kinh thành, dịp tết đến thôn trưởng muốn mời hắn viết câu đối.

Trả giá rất cao, năm mươi văn một đôi.

Bằng ta b/án cỏ ngựa năm ngày, sáu sọt đậu ván.

Tôi hớn hở đón thôn trưởng vào nhà.

Nhưng hắn trực tiếp hất đổ nghiên mực thôn trưởng đưa tới, mặt mày bực bội: "Không biết!"

Hứa Liễm Ngọc cái gì cũng không biết.

Dạy ta viết tên mình - hắn không biết.

Viết câu đối cho thôn trưởng - cũng không biết.

Ngay cả việc dân làng muốn mời hắn làm thầy đồ dạy trẻ con trong thôn - hắn cũng bảo không biết.

Hứa Liễm Ngọc đúng là vô dụng thật.

Người biết chữ chẳng có gì gh/ê g/ớm cả.

8

"Triệu đại nương ơi, cháu muốn người khỏe mạnh, siêng làm."

Tôi móc từ túi ra hai mươi đồng văn, lại ra bếp lấy hai cái bánh ngô hấp hôm qua đưa cho bà.

Triệu đại nương bật cười: "Nói đến khỏe mạnh thì hình như làng bên có Lý Đông Sinh."

"Cha mẹ hắn mất sớm, từ nhỏ đã theo Trương đà đầu ở bến tàu kinh thành khuân vác ki/ếm sống, có khi cũng ra khơi đ/á/nh cá."

"Chỉ là nhà nghèo rớt mồng tơi, đến giờ vẫn chưa dành dụm đủ tiền cưới vợ."

Tôi cuống quýt lắc đầu: "Không sao ạ, cháu cũng nghèo lắm."

Triệu đại nương thở dài, chấm chấm vào trán tôi: "Đồ ngốc Lan Hoa, không làm thiếu phủ nhà họ Hứa, lại đi lấy phu khuân vác."

"Thôi được, ta sẽ để ý giúp cháu, se duyên cho hai đứa."

Triệu đại nương đút tiền lại vào túi tôi, chỉ lấy hai cái bánh ngô rồi đi.

Tôi đợi mãi, đợi năm ngày.

Sáng sớm ngày thứ sáu, Triệu đại nương dắt người đến nhà.

Tôi vươn cổ nhìn ra, chạm phải đôi mắt đen nhánh.

Hắn vội vàng quay mặt đi, vành tai đỏ lựng.

Triệu đại nương cười cợt: "Lan Hoa, sốt ruột thế?"

Tôi ngượng ngùng cười cười, vội vàng kê hai chiếc ghế mời họ ngồi.

Lý Đông Sinh ngượng nghịu ngồi xuống, liếc nhìn tôi rồi lại quay đi: "Tôi tên Lý Đông Sinh, nếu cô không chê..."

"Không chê, không chê!"

Tôi cuống quýt vẫy tay.

Hắn nhìn cao lớn hơn Hứa Liễm Ngọc, da cũng đen hơn hắn.

Nhìn là biết siêng năng.

Triệu đại nương che miệng cười khúc khích: "Đồ ngốc Lan Hoa, đã ưng nhau rồi thì lấy hôn thư với Hứa Liễm Ngọc ra, cùng nhau đến nha môn hủy bỏ."

"Hủy xong thì đăng ký với Đông Sinh, thế là thành vợ chồng."

Tôi gật đầu, vào buồng lấy tờ giấy trước kia cùng Hứa Liễm Ngọc làm ra đưa cho Triệu đại nương: "Hôn thư là cái này ạ?"

Triệu đại nương cầm lấy, mặt đen sầm lại.

"Lan Hoa, sao hôn thư này không có dấu triện của nha môn? Hai người đến đâu làm vậy?"

Tôi nghĩ nghĩ: "Chúng cháu đến cổng nha môn thì hắn không cho cháu vào."

"Cháu nghĩ mình không biết chữ, vào cũng vô dụng nên đành đứng ngoài."

Triệu đại nương nhăn mặt vo viên tờ giấy ném xuống đất: "Đồ khốn nạn!"

"Bảo sao hôm đó nói đi là đi, chẳng nhắc đến hủy hôn thư, té ra là giả!"

Tôi ngơ ngác: "Hôn thư... là giả ư?"

Triệu đại nương chống nạnh: "Thứ này mà thật sao? Dấu triện nha môn cũng không có!"

"Vậy tức là hắn chưa từng cưới cháu đúng không?"

"Hôn thư đều giả thì hôn sự đương nhiên cũng giả!"

Hứa Liễm Ngọc nói ông nội ta dùng ân tình ép hắn cưới ta, nên hắn h/ận ta oán ta, ta đều nhận.

Nhưng hôn thư đã là giả.

Hắn cũng biết hôn thư giả, hôn sự không thành, sao còn nói thế?

Ta không biết chữ, lừa ta vui lắm sao?

9

Tôi ngồi xổm dưới đất, ôm mặt khóc nấc.

Một bàn tay vỗ nhẹ vào lưng.

Lý Đông Sinh dùng ngón cái chai sần lau vội nước mắt nơi khóe mắt tôi, nghiêm túc nói: "Lan Hoa, sau này cùng ta sống tốt nhé."

Triệu đại nương bảo: "Giả cũng tốt, đỡ mất công đi hủy hôn thư."

"Thằng Hứa Liễm Ngọc mưu mô đều dùng hết lên người cô rồi, mặc kệ nó làm gì!"

Tôi gật đầu, đứng lên giẫm lên tờ hôn thư giả mấy cái.

Ta không thèm vì hắn mà đ/au lòng nữa.

Ta phải sống thật tốt cuộc đời của mình.

Tôi nhìn Lý Đông Sinh: "Khi nào anh cưới em?"

Lý Đông Sinh đỏ mặt: "Đợi tôi đến lụa trang đặt may cho cô một bộ váy cưới, sắm lễ vật, thuê kiệu hoa nghênh thân, đặt tiệc rư/ợu..."

Phiền phức thế.

Tôi nghe một nửa đã vội ngắt lời: "Không cần không cần! Chỉ cần m/ua hai thước vải đỏ, hai cây nến hồng là được!"

"Cần chứ."

Lý Đông Sinh nhìn tôi: "Tôi dành dụm tiền bạc bao lâu nay chính là để cưới vợ."

Triệu đại nương cười hiền: "Cần đấy Lan Hoa, đàn ông biết lo cho vợ mới đáng tin cậy!"

Thôi được, mọi người đều nói thế ắt có lý.

Tôi sờ vào túi, bên trong chỉ lỏng bỏng hai mươi đồng văn.

Bao năm ki/ếm tiền đều đổ vào Hứa Liễm Ngọc.

Hắn không quen giường cứng, ta m/ua bông vải hảo hạng tự may chăn êm cho hắn.

Nhưng hắn chỉ liếc mắt lạnh lùng: "Đường kim mũi chỉ thô kệch, không bằng một phần vạn thợ thêu của Tú Vân Các."

Hắn không ăn nổi gạo lức, ta làm bánh mì trắng.

Hứa Liễm Ngọc nhăn mặt: "Chẳng mềm xốp lại không ngọt thơm, khó nuốt vô cùng."

Hắn không biết, dân làng phải đợi tết đến mới dám ăn bột mì trắng.

Bao năm nay ta chỉ lo tốt cho Hứa Liễm Ngọc, chẳng dành dụm được đồng nào.

Nhưng Lý Đông Sinh chuẩn bị nhiều thế, ta không thể không làm gì.

Tôi nghĩ nghĩ, nghiêm túc nói: "Kiệu hoa không cần thuê, trong kho củi ông nội có chiếc kiệu hỏng, sửa sang trang trí lại là dùng được."

"Rư/ợu cũng không cần m/ua, ta biết nấu rư/ợu, đợi ta ủ hết gạo trong nhà thành rư/ợu nếp, không thua kém rư/ợu m/ua đâu!"

Ta còn định tháo chăn đệm may cho Hứa Liễm Ngọc, m/ua vải đỏ may lại thành chăn cưới.