Hoàng đế ban hôn cho công tử bột tai tiếng Tề Quan Diễn.

"Chư khanh trong nhà có con gái chưa chồng nào xứng đôi vừa lứa với cháu trai của trẫm không?"

Ánh mắt quét qua đám đại thần, không ai đáp lời.

Cha ta ôm khư khư cái giò heo gặm ngấu nghiến, gật đầu lia lịa với hoàng thượng.

Cha ơi! Hoàng thượng hỏi ngài có muốn gả con gái cho tên công tử bột Tề Quan Diễn đó không, không phải hỏi giò heo có thơm không đâu!

1

Cha ta từng được điều đến thị trấn biên giới Đạt Thành thuộc Nam Vực.

Nơi đó khắc nghiệt, giặc ngoài quấy nhiễu liên miên.

Mẹ ta sinh ra ta rồi qu/a đ/ời.

Vì quá nhớ mẹ, ta ôm khư khư cây đàn bà để lại mà gảy.

Kỹ nghệ chẳng ra gì, nhưng ta cứ đam mê.

Cha ta chê ta đàn dở, đuổi ra phố.

Kết quả là ta nhặt về một đám trẻ mồ côi.

Bất đắc dĩ, cha ta lập ra Từ Dục Viện chuyên nuôi trẻ mất cha mẹ.

Cái giá phải trả là cả nhà ăn uống tằn tiện, tết đến cũng chẳng dám m/ua nửa con heo.

Sau này, cha nhờ thành tích xuất sắc được điều về kinh.

Bổng lộc tăng gấp mấy lần.

Nhưng cả nhà vẫn giữ nếp sống giản dị.

Dinh thự ở kinh thành từng là nơi ở của một tham quan bị tịch biên triều trước.

Chỉ vì giá rẻ bằng nửa nơi khác cùng khu.

Trên mâm cơm, món mặn không bao giờ quá hai.

Quần áo mặc đến khi rá/ch bạc màu mới thay.

Không vì gì khác, chỉ vì Từ Dục Viện còn mấy chục miệng ăn.

Ở kinh có yến tiệc, ta đều từ chối.

Lý do đơn giản: ta không có tiền, cũng không nỡ tiêu tiền trang điểm.

Chỉ một hộp phấn son đã đủ chi tiêu cả năm của dân thường Đạt Thành.

Một hôm cha ta mặt ủ mày chầu về, than thở bị đồng liêu chê bần tiện.

Họ mỉa mai ngầm ý muốn cha may vài bộ quần áo mới.

Ta đ/ập bàn: "Cha ơi, lẽ nào ngài quên những ngày khổ cực ở Nam Vực rồi sao? Đừng đ/á/nh mất thuở ban đầu!"

Rồi ta khóc lóc: "Giờ về kinh sung sướng rồi, nhưng các em ở Từ Dục Viện còn khó đủ no bụng."

Cha ta vội vã xua tay, cười ngượng nghịu nói vậy là tốt rồi.

2

Hai tháng trước Từ Dục Viện gửi thư báo trẻ em đang tuổi lớn, ăn nhiều, chi phí tăng vọt.

Cha ta lo đến rụng nửa chân mày.

Ta ân cần giảm hai món mặn xuống còn một.

Trên mâm cơm, cha ta dán mắt vào bát thịt duy nhất, nuốt nước miếng ừng ực.

Vừa gắp được hai miếng, phần còn lại đã bà nội dồn hết vào bát ta thành núi.

Cha gần tứ tuần mặt nhăn như khỉ đột, làm nũng bà nội:

"Mẹ ơi, con thèm thịt~"

Bà nội rùng mình, chia thêm một miếng rồi bảo: "Tụng Tụng đang tuổi lớn, cần ăn nhiều. Mày già rồi, ăn thịt nữa mọc thêm tấc nào?"

Ta ưỡn thân hình g/ầy guộc, cha ta cúi đầu x/ấu hổ.

Thế là cha ta bắt đầu đi ăn khắp yến tiệc đồng liêu.

Thậm chí không mời cũng tự đến.

Một là tiết kiệm chi tiêu, hai là được ăn ngon hơn nhà.

Ta cũng nhận thêm việc thêu thùa ki/ếm tiền.

Vừa đủ bù vào chi phí Từ Dục Viện.

Thái tử phi sinh hoàng tôn trưởng, hoàng thượng vui mừng mở đại tiệc Bách Nhật.

Đặc biệt dặn các quan: nhà nào có con gái chưa chồng thì mang theo.

Tin vừa truyền ra, phần lớn quý nữ chưa chồng ở kinh đột nhiên đ/au ốm hoặc đi xa.

Kỳ lạ thay, chuyện tốt có tiền sao mọi người đều tránh?

Hỏi ra mới biết, đây là kế hoạch của hoàng thượng mượn tiệc cháu trai để chọn vợ cho công tử Định Viễn Hầu Tề Quan Diễn.

Tề Quan Diễn tai tiếng xa gần, các đại thần đã loại hắn khỏi danh sách con rể.

Hoàng thượng lại phán: ai dự tiệc đều được thưởng bạc.

Ta chợt nảy ý táo bạo.

Sao không nhân cơ hội này lấy tiền thưởng?

Kinh thành đầy quan lại quý nữ, hôn sự đâu dễ rơi vào nhà họ Diệp.

Hơn nữa đi thì được ăn, được tiền.

Không đi thì uổng.

3

Đêm trước dự tiệc, ta bảo cha nhịn đói để vào cung ăn thả ga, tiết kiệm được mấy bữa.

Cha ta khen ta thông minh.

Vào tiệc, ta và cha chung mục tiêu: ăn no bụng, lãnh thưởng bạc.

Đang cắm đầu ăn, hoàng thượng chỉ thái tử:

"Trẫm nay đã có cháu bồng, vui lòng khôn xiết."

Các quan đồng loạt cúi đầu chúc mừng.

Chợt giọng hoàng thượng chuyển hướng:

"Nhưng có một việc khiến trẫm ăn không ngon, ngủ không yên!

"Cháu trai Quan Diễn tuấn tú khôi ngô, đến nay vẫn chưa thành gia thất.

"Chư khanh trong nhà có con gái nào xứng đôi vừa lứa với hắn không?"

Đám đại thần như một đồng thanh cúi gầm mặt.

Ai ở kinh chẳng biết, công tử Định Viễn Hầu Tề Quan Diễn là công tử bột chính hiệu.

Hắn vô học vô tài, suốt ngày lang bạt kỳ hồ.

Nhưng mẹ hắn là Vinh An quận chúa, từng đỡ tên cho hoàng thượng, được sủng ái nhất.

Dù quận chúa đã mất, hoàng thượng vẫn đối đãi hắn hết mực.

Thậm chí còn lo lắng hơn cả mẹ đẻ.

Mới đây thái tử phi sinh hoàng tôn, hoàng thượng nhìn Tề Quan Diễn suốt ngày biệt tích, vội vàng tìm mối lương duyên.

Nhưng tiệc đã quá nửa mà vẫn chẳng thấy hắn đâu.

Ánh mắt quét qua, không ai dám đáp lời.

Có lẽ vì đói quá, cha ta không nhận ra tình hình.

Xuyên qua đám đông, ta thấy cha đang ôm giò heo gặm say sưa, gật đầu lia lịa với hoàng thượng.

Hoàng thượng mắt sáng rực.

Toi rồi!

Cha ơi! Người ta hỏi ngài có muốn gả con gái cho tên công tử bột đó không, không phải hỏi giò heo ngon không đâu!

4

Cha ta tỉnh ngộ, tuôn hai hàng lệ hối h/ận.