「Ta sớm biết sẽ có ngày này. Dẫu ta tính toán đủ đường, rốt cuộc vẫn chỉ là công dã tràng.」

Mãi đến khi nghe lính canh báo tin Hoàng hậu - mẫu thân hắn đã bị giam cầm, trong mắt Bùi Ương mới hiện lên nỗi đ/au thương.

「Là ta bất tài, là ta bất hiếu, khiến mẫu hậu liên lụy.」

Lính canh xong việc, cân nhắc chút của hối lộ rồi lại khóa ch/ặt cửa phòng giam.

Ta vội hỏi Bùi Ương: 「Giờ ta phải làm sao?」

Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào khung cửa sổ đóng đinh ch/ặt, như muốn nhìn xuyên ngàn dặm.

「Đương nhiên là đợi về kinh, tận mặt tâu trình với phụ hoàng. Nghĩ tới tình phụ tử, hẳn người sẽ không tuyệt tình.」

「Đồ ngốc!」

Tiếng quát ấy không phải từ ta, mà là Hồng Lý.

「Ngươi đầu óc đơ cứng rồi sao? Phụ hoàng đã vứt bỏ ngươi rồi! Về đó chỉ có ch*t! Cái thân phận thái tử quý tộc đáng thương, khổ thân tiểu thư ta phải lấy ngươi!」

Bùi Ương chưa từng bị m/ắng xối xả như thế, lại còn bởi một nha hoàn.

Mặt hắn đỏ rồi tái, ấp úng: 「Hồng Lý, sao nàng đột nhiên ăn nói thế?」

Hồng Lý khịt mũi: 「Trước ngươi là thái tử, ta là nô tì, ta còn nể vài phần. Giờ ngươi là tội phạm khâm định, còn ta thân trắng bị ngươi liên lụy, chẳng lẽ không m/ắng được?」

Nói đoạn, nàng quay sang ta, để mặc Bùi Ương sau lưng.

「Tiểu thư, ta có hộp quẹt lửa đây, lát nữa đ/ốt phòng rồi nhân hỗn lo/ạn trốn đi.」

Nàng liếc Bùi Ương: 「Ngươi không muốn chạy thì ngồi đây đợi ch*t cũng được.」

Bùi Ương cúi đầu im lặng.

Hồng Lý tuy là nha hoàn của ta, nhưng tính khí bướng bỉnh như chủ. Nàng đã quyết, ta chỉ biết nghe theo.

Khi ngọn lửa bùng lên, Hồng Lý lôi ta chạy đến lỗ hổng tường. Ngoảnh lại nhìn chỗ Bùi Ương ngồi, chỉ thấy trống không.

Chưa kịp kinh ngạc, ta quay đầu đã thấy hắn chạy phía trước, hét vang: 「Bên này! Ta từng xem bản đồ địa hình, hướng này thông ra thâm cốc, tháp canh không thấy được!」

Lửa rừng lan nhanh, ta cùng Hồng Lý gắng sức đuổi theo Bùi Ương. Cổ họng khô rát, khói xộc vào ngựk đ/au như lửa đ/ốt.

Vào thâm cốc, men theo hồ nước tĩnh lặng, tiếng truy lùng đã mất hút.

Ba ngày sau, lương thực cạn kiệt, chân nổi phồng rộp, chúng tôi tới rìa thị trấn.

Bỏ vài đồng, cả ba đổi quần áo vải thô hòa vào dân đói.

Hồng Lý lấy ra chiếc hộp bí mật - thứ ta quá quen thuộc: địa khế và văn tự cửa hiệu dành dụm bao năm, định đem tây nam đổi bạc.

「Ta đi tìm người m/ua ngay. Dù là năm đói kém, trong thành vẫn có đại gia.」 Mắt Hồng Lý lấp lánh.

Ta lắc đầu.

「Không, chúng ta chia tay ở đây.」

Ta đẩy mạnh hộp vào tay nàng.

Nàng sửng sốt.

「Tiểu thư, người làm gì thế?」

Đây là lúc ta tỉnh táo nhất.

「Hồng Lý, ngươi biết ta không giữ nổi của cải. Ngươi theo ta bao năm, không thể không có chút hậu ý. Dứt khoát đi, nhớ đừng về kinh.」

Mắt Hồng Lý đỏ hoe, vừa định phản đối đã bị ta đẩy mạnh.

Ta cũng rơi lệ.

「Đi đi! Thay ta hưởng phú quý. Có duyên kiếp này còn làm chị em. Không thì... kiếp sau gặp lại.」

Hồng Lý lau mắt: 「Vậy ta... như xưa, vẫn giữ tiền cho tiểu thư. Khi thời thế ổn định, nhớ tìm ta. Hai ta phải cùng nhau phú quý!」

Ta gật đầu lia lịa.

Nàng ôm hộp, bước đi loạng choạng trong sương sớm.

Bùi Ương đến bên cạnh, tán thưởng: 「Cảm động thật. À, nàng có bảo cô ấy để lại chút bạc ăn không?」

Ta bừng tỉnh, vội đuổi theo Hồng Lý.

「Hồng Lý! Để lại mười lạng!」

15

Mười lạng bạc - quá nhiều.

Không chỉ ta và Bùi Ương nghĩ vậy, bọn c/ôn đ/ồ đá/nh chúng tôi cũng thế.

Mất bạc, bị đá/nh nhừ tử, đói mấy ngày, hai đứa càng giống dân đói.

Bùi Ương bảo dân đói thường tụ tập ở chùa, vừa tránh mưa gió, may thì được sư c/ứu tế.

Ta lập tức rảo bước.

「Chờ gì nữa, đi ngay!」

Trên đường, ta lần đầu thấm thía cảnh 「x/ác đói đầy đất, tiếng than khắp nơi」.

Tiếc rằng chùa chiền quá đông đúc. Hai chúng tôi mặt mũi xa lạ, tay chân mảnh khảnh, không tranh được chỗ.

Bùi Ương đành dắt ta vào chuồng ngựa hoang.

Mưa mấy trận, chuồng hết mùi hôi, cũng chẳng còn ngựa.

Mấy kẻ đói rá/ch rưới xươ/ng bọc da túm tụm, cảnh giác nhìn chúng tôi. Vài người mặt đầy vết lở, khiến ta sợ không dám nhìn.

Ta ngồi xuống chỗ tạm được, nhặt cỏ khô bện thành chiếu.

Mấy đôi mắt lập tức đổ dồn.

Theo phản xạ, ta ôm ch/ặt chiếu cỏ: 「Nhìn gì? Ta tự tay bện đấy, định cư/ớp à?」

Ngủ chiếu ta bện? Các ngươi đủ tư cách sao?

Lời vừa thốt, ta đã hối h/ận. Trong đầu như vang lên tiếng 「đinh」, mấy người kia nhảy dựng lên, giằng x/é chiếu cỏ tan tành.

Ta đ/au lòng không thốt nên lời, Bùi Ương thì nhịn cười không nổi.

Ta liền cho hắn một bạt tai: 「Cười cái gì? Có phải chỗ cho ngươi cười không?」

đá/nh không lại dân đói, chẳng lẽ không đá/nh nổi ngươi?

Bùi Ương nắm tay ta, bảo giữ sức.

Giữa hỗn lo/ạn, ai đó hét lên: 「Phát cháo rồi!」