Hắn kích động đi tới đi lui trong phòng, cuối cùng dừng bước trước mặt ta. Ánh mắt hắn nồng ch/áy tựa như chưa từng thấy bao giờ. Trong đó lấp lánh sự chấn động, thưởng thức, cùng nỗi hưng phấn khi gặp được đối thủ xứng tầm.

"Ngươi rất tốt." Hắn nhìn ta, từng chữ vang lên rành rọt. "Cực kỳ tốt."

Từ khoảnh khắc này, trong lòng hắn, ta không còn là cái bóng của ai khác, cũng chẳng phải mụ phi tần hậu cung chỉ biết mưu mô. Ta đã trở thành Trương Uyển Tần - người hắn có thể ỷ thác, kẻ sở hữu tài trị quốc.

19

Công cuộc c/ứu tế Nam cảnh thành công vang dội. Chính sách "dùng việc thay c/ứu tế" được thi hành chưa đầy hai tháng đã kh/ống ch/ế được thiên tai. Dân lưu tán được an định, kênh mương mới cũng bắt đầu hình thành.

Uy vọng của Tiêu Diễn trong triều đạt đến đỉnh cao. Còn ta, "công thần" trong bóng tối, địa vị cũng lên như diều gặp gió.

Hắn đến cung Thừa Can ngày càng nhiều. Không còn đứng ngoài quan sát, hắn bắt đầu hòa nhập vào cuộc sống chúng tôi. Tự tay kiểm tra bài vở của Tiêu Huyền, đàm luận về cấu trúc cơ quan thuật. Đêm khuya thanh vắng, hắn đuổi hết tả hữu, ở lại một mình cùng ta đ/á/nh cờ.

Những quân cờ chúng tôi gieo xuống không phải trận đồ, mà là giang sơn. Hắn đem những tấu chương hóc búa trong triều ra bàn luận. Còn ta, dùng chút kiến thức lịch sử ít ỏi cùng tư duy hiện đại, đưa ra những ý tưởng kỳ lạ nhưng trúng đích.

Như cải cách đ/ộc quyền muối sắt để sung thực kho bạc. Hay mở cửa biên ải thông thương, dùng mậu dịch vỗ về các bộ tộc phương Bắc đang nháo nhác.

Ánh mắt hắn ngày càng rực sáng khi nhìn ta. Không còn gọi "Uyển Tần", hắn bắt đầu gọi tên ta.

"Tri Ý," hắn thường thở dài khi cờ vào thế bí, "Giá như ngươi là nam nhi, trẫm tất phong ngươi làm tể tướng, cùng bàn việc nước."

Ta biết đó là lời tán dương cao nhất đế vương dành cho nữ tử. Nhưng ta chẳng muốn. Cảm giác bị hắn nương tựa và trân trọng khiến ta thấy nguy hiểm khôn lường. Càng bị hắn dò xét và áp sát, ta càng ngột thở. Hắn càng trân trọng ta, ta càng cảm thấy mình như chim lồng được hắn chăm chút tỉ mỉ. Chỉ có điều, chiếc lồng này từ lãnh cung đã biến thành cả hoàng cung.

Ta bắt đầu cố ý xa cách hắn. Khi hắn mời đ/á/nh cờ, ta viện cớ đ/au ốm. Khi hắn bàn chuyện quốc sự, ta giả vờ ngờ nghệch. Sự lạnh nhạt của ta khiến hắn bối rối và bực dọc.

Ánh mắc thưởng thức dần nhuốm màu chiếm hữu âm u. Hắn ban thưởng đủ thứ: xiêm y lộng lẫy, châu báu quý giá, cả bút mực hắn từng dùng qua.

Cả hậu cung đều biết Uyển Tần nương nương giờ là người nằm trong tim thánh thượng. Nhưng chỉ ta hiểu, hắn không yêu ta. Hắn đang dùng cách của đế vương để đ/á/nh dấu sở hữu vật. Hắn muốn biến ta hoàn toàn thành đồ vật của hắn, cả thân thể lẫn tư tưởng.

Nỗi sợ xưa quay về. Ta sợ mình lại lặp lại vết xe đổ, sa vào chiếc lồng tên "tình yêu" không thể thoát ra.

20

Ân sủng của ta khiến Thục Tần bùng ch/áy gh/en t/uông. Sau khi Tam hoàng tử hết hạn giam lỏng, nàng bày mưu h/ãm h/ại mẹ con chúng tôi.

Nàng m/ua chuộc một tiểu thái giám mới đến cung ta. Nhân lúc ta cùng Tiêu Huyền thả diều ngoài sân, dưới sự chỉ điểm của tên thái giám, chúng lục từ dưới giường ta một thứ "đại nghịch bất đạo" - con búp bê vải đầy kim bạc, ghi bát tự hoàng đế.

Thứ yểm trừ tà thuật đ/ộc á/c nhất cung đình. Bắt quả tang người lẫn tang vật.

Thục Tần lập tức dẫn người ầm ầm áp giải mẹ con chúng tôi đến trước mặt hoàng đế. Nàng quỳ khóc lóc thảm thiết: "Bệ hạ, thần thiếp biết ngay Trương Uyển Tần là đồ lang tâm! Bề ngoài tỏ ra cung thuận, sau lưng lại dùng tà thuật yểm bùa chú bệ hạ, mưu đồ đưa Lục hoàng tử lên ngôi!"

Ánh mắt các phi tần cung nhân trong điện nhìn ta như nhìn x/á/c ch*t. Tiêu Huyền mặt tái mét, ghì ch/ặt tay ta.

Nhưng ta lại bình tĩnh khác thường. Ta thậm chí còn mỉm cười với tên thái giám bị trói gô đang quỳ "khai nhận" ta.

Tiêu Diễn ngồi trên long án, mặt lạnh như tiền. Ánh mắt hắn nhìn ta không gi/ận dữ, chỉ có nỗi thất vọng và lạnh lẽo thăm thẳm.

"Trương Uyển Tần," giọng hắn chậm rãi, "ngươi còn gì để nói?"

Ta không vội biện bạch, quay sang tên thái giám hỏi khẽ: "Ngươi nói con búp bê này tìm được dưới giường ta?"

"Đúng!" Tên thái giám tránh ánh mắt ta nhưng vẫn cứng họng đáp.

"Ồ?" Ta cười lạnh, "Phòng ta ngày đêm có người canh gác, giường chiếu mỗi ngày đều có người dọn dẹp. Một tên tiểu thái giám quét dọn ngoài viện, làm sao vào được nội thất mà còn biết chính x/á/c đồ vật giấu dưới giường?"

Mặt tên thái giám bỗng tái mét. Ta lại nhìn Thục Tần: "Nương nương đến đúng lúc thật. Vừa tìm ra đồ vật, sau đã dẫn nhân chứng vật chứng tới. Không biết tình còn tưởng nương nương đã sớm biết đồ vật giấu ở đâu."

Tiếng khóc của Thục Tần đột nhiên tắt. Nàng gằn giọng: "Ngươi đừng có vu khống! Rõ ràng là ngươi hết đường chối cãi!"

"Có phải ta chối cãi hay không, bệ hạ xét nghiệm là rõ." Ta quay sang Tiêu Diễn, điềm tĩnh nói tiếp: "Thần thiếp nghe nói, tay nghề cung nữ mỗi người mỗi khác. Đặc biệt đường kim mũi chỉ trên búp bê này, hỏi là Tô châu hay Thục châu thì rõ ngay."

"Hơn nữa, búp bê ghi bát tự bệ hạ. Thần thiếp vào cung nhiều năm, chưa từng nghe ai nhắc đến. Không biết trong cung, ngoài Tông Nhân Phủ quản lý tông quyển, còn ai biết được cơ mật này?"

Từng lời của ta như mũi tên b/ắn thẳng vào trọng tâm. Ánh mắt Tiêu Diễn như ki/ếm sắc đ/âm về phía Thục Tần. Gia tộc nàng vốn có người giữ chức vụ trọng yếu ở Tông Nhân Phủ. Mặt nàng bỗng mất hết tinh huyết.