Tôi đành phải chủ động dẫn dắt câu chuyện.

Tôi hỏi Tiêu Huyền về những chuyện thú vị ở thượng thư phòng, lại hỏi thăm Tiêu Diễn xem việc chấp chính ở triều đình có vất vả không.

Hai người họ cứ hỏi một đáp một, khách sáo như hai kẻ xa lạ.

Nhìn không khí lại sắp đóng băng, tôi gắp một miếng bánh quế hoa quế do chính tay Tiêu Huyền làm bỏ vào bát Tiêu Diễn.

"Bệ hạ nếm thử đi, đây là Huyền Nhi học lỏm được từ ngự thiện phòng rồi tự tay làm đấy."

Tiêu Diễn nhìn chằm chằm miếng bánh không được đẹp mắt, thậm chí hơi méo mó trong bát, sững người.

Hắn ngẩng mắt nhìn Tiêu Huyền.

Mặt Tiêu Huyền lập tức đỏ ửng, lí nhí biện giải: "Nhi thần... nhi thần chỉ là đọc sách mỏi mệt nên làm chơi cho vui thôi."

Tiêu Diễn không nói gì, chỉ lặng lẽ ăn hết miếng bánh ấy.

Hắn ăn rất chậm, rất cẩn thận.

Sau khi ăn xong, hắn nói với Tiêu Huyền: "Vị khá ngon."

Chỉ bốn chữ đơn giản ấy, nhưng khiến đôi mắt Tiêu Huyền lập tức sáng rực.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy trên khuôn mặt cậu bé niềm vui thuần khiết khi được phụ thân công nhận.

Có lẽ chính Tiêu Diễn cũng không nhận ra, khi nhìn đôi mắt lấp lánh của con trai, khóe miệng băng giá của hắn cũng khẽ nhếch lên một góc hầu như không thể nhận ra.

Tôi biết, tảng băng đang tan chảy.

Dù chỉ là một góc nhỏ bé.

17

Sau bữa trưa gượng gạo ấy, Tiêu Diễn đến cung của chúng tôi ngày càng thường xuyên.

Hắn vẫn ít nói, phần lớn thời gian chỉ ngồi một bên, xem tôi dạy Tiêu Huyền đọc sách, hoặc ngắm nhìn cậu tự mày mò với mấy món đồ chơi cơ khí gỗ.

Nhưng hắn không còn giống một kẻ giám sát, mà giống một... người cha lặng lẽ quan sát hơn.

Tiêu Huyền cũng dần quen với sự hiện diện của hắn, không còn quá khép nép.

Cậu thậm chí dám biểu diễn trước mặt Tiêu Diễn món đồ chơi cơ khí biết đi mới nhất của mình.

Tiêu Diễn nhìn con rối thô ráp lảo đảo bước đi trên mặt đất, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc và tán thưởng.

Hắn hỏi Tiêu Huyền: "Tất cả những thứ này, đều là con tự nghĩ ra?"

Tiêu Huyền kiêu hãnh gật đầu: "Vâng! Sách mẫu phi cho chỉ có bản vẽ, nhưng cách khiến nó chuyển động đều là do con tự nghĩ!"

"Không tồi." Tiêu Diễn hiếm hoi khen ngợi.

Lời công nhận từ phụ hoàng khiến lòng tự tin của Tiêu Huyền dâng cao chưa từng thấy.

Sự thay đổi này cũng thể hiện rõ ở thượng thư phòng.

Cậu không còn là kẻ ngoài lề chỉ cầu tự bảo toàn. Cậu bắt đầu chủ động tỏa sáng.

Cậu dùng kiến thức cơ khí học được để sửa chiếc nỏ yêu thích của đại hoàng tử Tiêu Thừa, lại dùng vài lời tưởng chừng vô tình gợi ý cho ngũ hoàng tử đang bế tắc trong học tập.

Đại hoàng tử vốn đã thân thiết với hai mẹ con chúng tôi vì chuyện của tiên hoàng hậu, còn ngũ hoàng tử tính cách nhu nhược, lại rất ngưỡng m/ộ huynh trưởng có tài năng.

Chẳng mấy chốc, một "tiểu đoàn thể" lấy Tiêu Huyền làm trung tâm, gồm vài vị hoàng tử không được sủng ái đã âm thầm hình thành.

Họ không còn là đối tượng bị tam hoàng tử tùy tiện b/ắt n/ạt.

Họ bắt đầu đoàn kết, giúp đỡ lẫn nhau.

Trên bản đồ thế lực ở thượng thư phòng, Tiêu Huyền không còn là một quân cờ đơn đ/ộc.

Cậu đã có thế lực riêng, có lực lượng của chính mình.

Hôm đó, khi thấy cậu cùng mấy vị hoàng tử khác trong sân nghiên c/ứu bản vẽ cơ khí phức tạp, bàn luận sôi nổi. Ánh nắng chiếu lên những khuôn mặt trẻ trung đầy sức sống.

Tôi chợt nhận ra, mục tiêu ban đầu của tôi chỉ là mong cậu sống sót.

Nhưng giờ đây, cậu đang dùng sức mình để sống ngày càng tốt hơn.

Cậu đang trưởng thành thành một vị đế vương tương lai thực thụ - có năng lực, có mưu lược, và cũng đầy ấm áp.

Tôi chân thành vui mừng thay cậu.

Và cũng vui cho chính mình.

18

Thu qua đông tới, triều đình xảy ra một đại sự.

Mấy châu phía nam mưa lớn liên tiếp, gây ra trận đại hồng thủy trăm năm chưa từng thấy, phá hủy vô số ruộng đất, dân chúng lưu lạc, x/á/c ch*t đói ngập đường.

Tấu chương như tuyết bay về kinh thành, Tiêu Diễn mấy ngày liền không chợp mắt ở ngự thư phòng bàn bạc với quần thần.

Triều thần chia làm hai phe: một bên chủ trương mở kho phát lương c/ứu tế dân chúng; bên kia cho rằng quốc khố trống rỗng, nên tập trung gia cố đê điều ngăn lũ lụt lan rộng. Hai phe tranh cãi không ngừng, mãi không đạt được thống nhất.

Những tin tức này, tôi đều suy đoán được qua vẻ mệt mỏi và những lời ít ỏi của Tiêu Diễn mỗi khi hắn tới cung chúng tôi.

Hôm ấy, hắn lại tới vào đêm khuya, chỉ ngồi uống trà trong im lặng.

Tôi biết, cơ hội của mình đã tới.

Tôi bảo Tiêu Huyền mang ra mô hình thủy lợi cậu mới làm. Đó là một bồn cát thu nhỏ mô phỏng sông ngòi và thành trì, dựng bằng máng gỗ và ống tre.

"Phụ hoàng," Tiêu Huyền chỉ vào mô hình, giọng trong trẻo vang lên, "Nhi thần gần đây đọc sách, phát hiện người xưa trị thủy có câu 'đắp đê không bằng khơi dòng'."

"Thay vì hao tốn tài lực gia cố đê điều, chi bằng đào kênh dẫn lũ ở hạ du, đưa nước lũ vào đất hoang hoặc hồ nước, vừa giải quyết nguy cấp trước mắt, lại tích trữ nước cho mùa xuân năm sau."

Cậu lại lấy vài khối gỗ đặt lên mô hình.

"Nhi thần còn nghĩ, c/ứu tế không chỉ là phát lương. Dân chúng mất nhà cửa dễ sinh lo/ạn. Nếu dùng công việc thay c/ứu tế, tổ chức thanh niên khỏe mạnh đào kênh, vừa giải quyết nhân lực, lại khiến họ có cơm ăn việc làm, không sinh biến. Đợi thủy lợi hoàn thành, chia đất hoang cho họ, ắt được an cư lạc nghiệp."

Những điều Tiêu Huyền nói, đương nhiên đều do tôi chỉ dạy.

Những khái niệm c/ứu trợ vượt thời đại như "đắp đê không bằng khơi dòng", "dùng công việc thay c/ứu tế" tựa như tiếng sét giữa trời quang, x/é tan vầng trán nhíu ch/ặt của Tiêu Diễn.

Hắn đứng phắt dậy, bước tới trước mô hình, chăm chú nhìn mô hình tưởng đơn sơ nhưng ẩn chứa trí tuệ vô hạn, ánh mắt bừng lên quang mang chưa từng có.

Hắn không hỏi Tiêu Huyền học những thứ này từ ai.

Hắn chỉ lặp đi lặp lại việc mô phỏng dòng nước trên mô hình, miệng lẩm bẩm: "Dùng công việc thay c/ứu tế, phân lưu tích thủy... Hay, thật là hay!"