Nhớ kỹ, nhất định phải giả bộ hoảng lo/ạn, luống cuống. Phải khiến tất cả mọi người đều cảm thấy, đây là một t/ai n/ạn bất ngờ."

"Một t/ai n/ạn tuyệt diệu, có thể khiến chân tướng lộ thiên."

10

Tiệc Trung thu được bày tại đài Lãm Nguyệt trong Ngự Hoa Viên, xung quanh treo đèn lồng thủy tinh, ánh trăng hòa cùng đèn đuốc sáng rực.

Hoàng đế Tiêu Diễn ngồi cao trên chủ vị, bên cạnh là Thục Phi lộng lẫy. Các tần phi hoàng tử ngồi theo thứ bậc, vị trí hai mẹ con chúng tôi nằm ở nơi hẻo lánh nhất.

Tiêu Huyền căng thẳng, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt trong ống tay áo. Ta khẽ vỗ lưng nó, ra hiệu an tâm.

Qua ba tuần rư/ợu, sau phần ca vũ, Tiêu Diễn quả nhiên hứng khởi, bắt đầu khảo nghiệm học nghiệp của các hoàng tử.

Lần lượt từng hoàng tử tiến lên, kẻ ngâm thơ, người làm phú.

Đến lượt Tam hoàng tử Tiêu Cảnh, hắn đắc ý dâng lên một bức "Bách Điểu Triều Phượng Đồ" tự tay vẽ, nét vẽ khá ổn, nhận về vô số lời tán dương.

Thục Phi hãnh diện, cười như hoa nở.

Cuối cùng, thái giám đọc đến tên Tiêu Huyền.

Nó hít sâu một hơi, ôm ch/ặt cuộn trúc giản, bước từng bước nhỏ tiến lên. Quỳ xuống đất, giọng không lớn nhưng rành rọt:

"Tâu phụ hoàng, nhi thần tự biết mình đần độn, không dám làm thơ vẽ tranh, chỉ chép lại một lần "Thiên Tự Văn" do Thái phó dạy, kính xin phụ hoàng sửa chữa."

Nó giơ cao cuộn trúc giản.

Thái giám tiếp nhận, dâng lên Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn mở cuộn giản, gật đầu nhẹ: "Ừ, chữ viết ngay ngắn, nét bút mạnh mẽ, có thể thấy đã dụng tâm."

Thái phó bên cạnh cũng vuốt râu gật đầu tán thưởng.

Tam hoàng tử Tiêu Cảnh thấy vậy, bĩu môi châm chọc: "Lục đệ chỉ biết viết mấy thứ ch*t cứng này, đúng là đồ mọt sách."

Lông mày Tiêu Diễn khẽ nhíu lại.

Ta thấy thân hình Tiêu Huyền run lên, thời cơ đã điểm.

Nó như bị lời Tiêu Cảnh dọa choáng váng, khi đứng dậy bỗng loạng choạng, "vô tình" va vào án thư trước mặt.

"Bầu rư/ợu quế chuẩn bị sẵn trên án thư đổ ập xuống, không lệch đi đâu, đúng ngay vào cuộn trúc giản đang mở rộng."

"Á!"

Tiêu Huyền kêu lên kinh hãi, luống cuống lau chùi. Nhưng càng lau, mặt sau trúc gián thấm rư/ợu lại hiện lên từng bức tranh rõ ràng.

Một cậu bé g/ầy gò bị đẩy ngã bởi cậu bé gấm vóc.

Sách của cậu bé bị mực nhuốm đen.

Cậu bé đơn đ/ộc đứng ph/ạt ở góc học đường.

Từng bức một, lặng lẽ tố cáo tất cả.

Tiếng tơ trúc trong yến tiệc chẳng biết từ lúc nào đã im bặt.

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào cuộn trúc giản, sắc mặt mỗi người một vẻ.

Mặt Thục Phi tái nhợt như tro tàn.

Tam hoàng tử Tiêu Cảnh sợ đến mức ngồi phịch xuống đất.

Còn ở trên cao, sắc mặt hoàng đế Tiêu Diễn đã đen kịt như sắp đổ mưa. Hắn trừng mắt nhìn những bức tranh, tay nắm chén rư/ợu trắng bệch, gân xanh nổi lên muốn lòi cả ra.

Cả đài Lãm Nguyệt tĩnh lặng như tờ.

Chỉ còn mỗi Tiêu Huyền quỳ dưới đất, khóc nấc lên nghẹn ngào đầy tủi nh/ục.

Nó khóc vừa đủ, như một con thú nhỏ bị thương tìm được nơi ẩn náu, trút hết nỗi oan ức chất chứa bấy lâu.

11

"Nói! Chuyện này thế nào!"

Giọng Tiêu Diễn không lớn nhưng lạnh như băng, đ/ập vào tim mỗi người. Hắn ném cuộn trúc giản xuống trước mặt Tam hoàng tử Tiêu Cảnh.

Tiêu Cảnh h/ồn xiêu phách lạc, khấu đầu liên tục: "Phụ hoàng xá tội! Nhi thần không có! Nhi thần chỉ đùa giỡn với Lục đệ thôi! Tự nó vấp ngã mà!"

Thục Phi bên cạnh cũng quỳ xuống, khóc như mưa rơi:

"Hoàng thượng, Cảnh nhi còn nhỏ dại, trẻ con xô đẩy nhau là chuyện thường tình."

"Xin Hoàng thượng nghĩ đến tuổi non nớt của nó, tha cho lần này!"

"Non nớt?" Tiêu Diễn cười lạnh, ánh mắt chuyển sang Thái phó đang r/un r/ẩy: "Thái phó, các hoàng tử trong thượng thư phòng của ngươi "huynh hữu đệ cung" như thế này, ngươi có biết không?"

Lão Thái phó sợ quỳ rạp xuống: "Lão thần... lão thần thất sát, xin Hoàng thượng trừng ph/ạt!"

Tiêu Diễn không thèm để ý bọn họ, hắn nhìn sang Đại hoàng tử Tiêu Thừa đang co rúm bên cạnh.

"Thừa nhi, ngươi nói đi, những chuyện trong tranh có thật không?"

Đại hoàng tử Tiêu Thừa do dự, liếc nhìn Tiêu Huyền đang khóc, lại nhìn Tiêu Cảnh mặt tái xanh, cuối cùng gật đầu:

"Tâu phụ hoàng, Tam đệ... thường xuyên "nô đùa" với Lục đệ."

Hai chữ "nô đùa" của hắn dùng thật tuyệt diệu.

Ánh mắt Tiêu Diễn rốt cuộc cũng quay về phía mẹ con ta. Trong mắt hắn phức tạp vô cùng, có phẫn nộ, có hổ thẹn, còn có một tia dò xét khó nhận ra.

Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức mọi người sắp nghẹt thở.

Cuối cùng, thánh chỉ ban xuống.

"Tam hoàng tử Tiêu Cảnh đức hạnh thiếu sót, b/ắt n/ạt huynh đệ, cấm túc ba tháng, ph/ạt chép "Hiếu Kinh" trăm lần. Mẹ là Thục Phi dạy con vô phương, giáng xuống Tần vị, cùng ở Ngọc Phụ cung tĩnh tâm hối lỗi."

Hắn lại nhìn Thái phó: "Thượng thư phòng phong khí bất chính, Thái phó quản giáo không nghiêm, ph/ạt bổng một năm."

Cuối cùng, hắn nhìn Tiêu Huyền vẫn quỳ dưới đất khóc nức nở, giọng bỗng dịu đi đôi phần.

"Huyền nhi, con chịu oan ức rồi. Từ hôm nay, ta cho mẹ con các ngươi dọn sang thiên điện cung Thừa Can, lễ nghi vật dụng đều theo tiêu chuẩn hoàng tử."

"Ta ban cho con một khối ngọc bội, từ nay về sau nếu còn ai b/ắt n/ạt, cứ cầm ngọc bội này đến tìm ta."

Tổng quản thái giám bên cạnh vội bưng khối ngọc bội long văn thượng hạng đặt trước mặt Tiêu Huyền.

Một "t/ai n/ạn" được dàn dựng công phu đã đổi lấy địa vị nhảy vọt cho hai mẹ con chúng tôi.

Đêm đó về đến thiên điện cung Thừa Can, ta cùng Tiêu Huyền tổng kết lại.

Ta khen ngợi biểu hiện tối nay của nó, từ xuất hiện đến "sơ suất", rồi khóc lóc, mỗi phân đoạn đều hoàn hảo.

"Mẫu phi, Tam ca sẽ h/ận con chứ?" Nó khẽ hỏi.

"Sẽ." Ta không chút do dự đáp. "Nhưng giờ nó không dám đâu. Vì nó đã biết, con không còn là quả mềm để nó bóp nát nữa."

"Sau lưng con giờ đã có Hoàng thượng, còn có đạo lý đứng vững."

Ta nhìn thẳng nó, nghiêm túc nói: "Huyền nhi, mưu lược không phải để b/ắt n/ạt người, mà để bảo vệ bản thân khỏi bị chèn ép."

"Con phải nhớ kỹ, chỉ khi con có được sức mạnh khiến người khác không dám coi thường, con mới nhận được sự tôn trọng thực sự.