Lưu bà tử cho rằng đây là chuyện hỷ sự lớn nhất đời, những nếp nhăn trên mặt đều nhăn lại vì cười.

Ta lạnh mặt quát:

"Đi, gọi Tự Nguyên đến đây cho ta."

Một lát sau, tiểu đồng từ phòng con trai ta khúm núm bẩm báo:

"Gia chủ... công tử đang ngụ tại phủ công chúa, trước khi đi còn dặn phải giữ bí mật..."

Ta choáng váng, tức đến mức suýt ngất đi.

9

Hôm sau, ta không đến phủ công chúa dự thọ yến, mà nắm ch/ặt Chúc Tiểu Nhu ra khỏi nhà.

Trên xe ngựa, Chúc Tiểu Nhu ngồi đối diện ta, bồn chồn xoa xoa hai tay.

"Mẹ... mẹ chồng, hôm nay là lục tuần đại thọ của mẹ, làm mất mặt công chúa... e là không ổn."

"Hơn nữa... phu quân đã đặt sẵn Lê Viên cho mẹ, nếu không đi... sợ khiến người ta phải lạnh lòng."

Ta nhắm mắt, thân thể đung đưa theo xe ngựa.

"Phu quân của con đã theo người ta chạy mất, con chẳng gh/en sao?"

Nàng e dè đáp:

"Phu quân là trời của con, con chỉ cần quán xuyến việc nhà, chăm sóc thân thể mẹ chu đáo. Những chuyện khác, chỉ cần phu quân vui, con liền vui."

Ta hừ lạnh một tiếng.

"Cái con tiện nhân họ Hứa kia suýt nữa đã nhảy lên đầu con mà phóng uế, con còn nhịn được?"

Khi mở mắt nhìn nàng, trong mắt ta lộ chút dịu dàng.

"Muốn có được tình yêu của phu quân, nhẫn nhịn không thôi là chưa đủ, con phải tự mình tranh giành."

"Hôm nay, mẹ sẽ dẫn con đến một nơi tuyệt diệu."

Chúc Tiểu Nhu ngạc nhiên:

"Đi đâu ạ?"

Ta nhoẻn miệng cười q/uỷ dị:

"Đương nhiên là nơi có thể dạy con bản lĩnh."

10

Ta dẫn Chúc Tiểu Nhu hiên ngang tiến vào Nam Phong Biệt Viện.

Cửa phòng vừa đóng, ta điểm hết một phòng thanh quan.

Tuổi trẻ quả là tuyệt, da dẻ căng mịn, gương mặt tuấn tú, ngay cả cơ ng/ực sờ vào cũng trơn tru.

Chúc Tiểu Nhu ngượng ngùng ngồi ở cửa, nhìn ta bị một đám thanh quan tuấn tú vây quanh.

Kẻ bóp chân, người đút rư/ợu, bên trái phe phẩy quạt, bên phải ca khúc.

Ta nghiêng người trên sập mềm, ôm trái ẵm phải khai sáng cho nàng:

"Học theo bọn họ đi, đàn ông còn được như vậy, sao con không làm được?"

Ta vẫy tay với nàng, nâng chén rư/ợu bên cạnh.

"Lại đây! Cùng mẹ uống một chén."

Chúc Tiểu Nhu e dè bước tới, lập tức bị một thanh quan mặt mày tuấn tú ôm vào lòng.

"Tiểu nương tử ngại ngùng thế, lần đầu tới đây sao?"

Thấy Chúc Tiểu Nhu im lặng, thanh quan trêu đùa:

"Nghe nói phu quân cô là trạng nguyên triều đình, chuyện phòng the... hẳn cũng rất lợi hại?"

Chúc Tiểu Nhu đỏ cả mặt, tai đỏ như huyết thạch.

Ta bất bình quát lớn:

"Đương nhiên rồi, con trai ta cực kỳ lợi hại."

"Ái chà, té ra là lão phu nhân đã tới, tại hạ thất ngôn, tự ph/ạt ba chén."

Mọi người cùng hùa theo, Chúc Tiểu Nhu bị ép uống không ít rư/ợu.

Nàng dựa vào ta nghe thanh quan ca khúc.

S/ay rư/ợu, nàng cũng lí nhí hát theo.

Khúc "Quan Sơn Nguyệt" ai oán, ca về cảnh chia ly nơi biên ải, tình cảm khó kìm lòng.

"Mẹ chồng, hôm nay con thật sự vui, lâu lắm rồi mới được say như thế."

"Cảm giác say thật tuyệt, như đang ở trong mơ vậy."

"Giá như ngày nào cũng được sống tự do tự tại như thế này thì tốt biết mấy."

Ta vỗ vai nàng:

"Đừng tự làm khổ mình."

Mơ màng, ta chỉ tay vào người mặc triều phục màu đỏ chính thêu hạc tiên ngoài cửa cười ha hả:

"Con xem kẻ ngốc đó, đi chơi kỹ viện còn mặc triều phục, có giống phu quân con không?"

11

Thần Đô đồn khắp, mẹ già lục tuần của trạng nguyên dẫn con dâu đi m/ua trai bị con trai bắt tại trận.

Tối hôm đó về nhà, phủ trạng nguyên liền nhận được lễ sính của phủ công chúa.

Ta phẩy tay:

"Mang trả hết đi, ai thèm mấy thứ đồ rá/ch nát này của nàng ta."

Con trai ta mặt đen như bưng trách ta già không biết giữ mình:

"Mẫu thân lại phát đi/ên cái gì thế này! Hôm nay mặt mũi con đã bị mẹ làm cho mất hết rồi!"

Ta đứng trong gió thu vi vu, hơi rư/ợu trên người bị thổi tan đi phần nào.

"Mẹ chỉ đi nghe hát, có gì không ổn?"

"Mẹ!! Nam Phong Biệt Viện toàn là nam kỹ, hai người các người đóng cửa lẫn lộn với một đám nam kỹ, để người khác nhìn vào thế nào!"

"Còn con nữa!!!"

Hắn chỉ tay vào Chúc Tiểu Nhu, một t/át khiến nàng loạng choạng.

"Mẹ già hồ đồ, con không những không ngăn cản, lại còn để bà ta cùng nhau nổi lo/ạn, hôm nay ta sẽ viết hưu thư!"

"Con dám!"

Ta đ/á ngã con trai, cũng dập tắt luôn khí thế ngang ngược của hắn.

"Con? Còn dám hưu thê?"

"Con có quan tâm đến cảm nhận của vợ con không?"

"Con có nhìn thẳng mặt nàng ấy không?"

"Nếu không có ta bảo vệ, phu nhân trạng nguyên của nàng sợ còn không bằng kẻ hạ nhân trong phủ!"

"Tự Nguyên à, con quên mùa đông giá rét, ai đã nhặt củi sưởi ấm cho con, dù tay đầy vết thương cóng lạnh cũng không để lộ ra sao?"

"Ai đã không nỡ ăn, cũng phải để lại chiếc bánh bao cuối cùng trong nhà cho hai mẹ con ta?"

"Ai hàng ngày mười ngón tay bị châm chảy m/áu, thêu xong bức Lĩnh Nam lệ chi đồ, mới mời được Đại Nho đến dạy riêng cho con?"

"Ai lúc con bệ/nh nguy kịch, chạy năm mươi dặm đường tìm lang trung chữa bệ/nh cho con?"

"Lại là ai khi con vào kinh ứng thí, một mình dưới trời tuyết lớn cõng ta đi chữa chân?"

Ta bóp ch/ặt cánh tay hắn:

"Là chính thê của con, Chúc Tiểu Nhu đó! Nếu không có nàng, làm sao con có thể vinh quy bái tổ?"

"Hai mẹ con ta sớm đã ch*t cóng giữa trời tuyết rồi."

"Hôm nay nếu con dám hưu thê! Ta sẽ c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ mẫu tử với con!!"

Con trai ta r/un r/ẩy chỉ tay vào Chúc Tiểu Nhu, lắc lư mấy lần, rốt cuộc không truy c/ứu nữa.

Cổng phủ bỗng bị đạp mở, phủ binh công chúa cầm binh khí xông vào.

"Trạng nguyên gia muốn hưu thê, hưu thì hưu, cần gì người khác xen vào?"

"Bản công chúa xem ai dám đe dọa phò mã của ta!!"

12

Xưa nay ta vẫn tưởng Tự Nguyên đối xử hiếu thảo với ta, là do học vấn trong sách và tính cách bẩm sinh.

Sống lại một đời mới biết, hắn chỉ là kẻ tiểu nhân hèn nhát, xu nịnh quyền thế.

Nhưng hắn là con ta, dù sống lại trăm lần, ta cũng không nỡ nhìn hắn lao vào hố lửa.

"Tự Nguyên con của ta à, con đã có Tiểu Nhu là trợ thủ đắc lực, sao còn có thể nhập tịch vào phủ công chúa?"

"Tam công chúa thân phận quý trọng, sao lại để mắt tới loại thường dân như chúng ta?"

Con trai ta không phục, hắn kéo chiếc quan phục trên người, quát lớn:

"Giờ ta đã là Hàn Lâm Học Sĩ, quan chức nhị phẩm, thường dân tầm thường sao có thể sánh với ta?"