Không lâu sau, Thái tử ngồi kiệu đến nơi. Nhìn hàng nữ tử cúi đầu thi lễ, chàng nhíu mày.

"Mẫu hậu, chẳng phải đã dặn chỉ cần chọn trong số mấy nhà phụ hoàng chỉ định sao?"

Vương Hoàng hậu cười, đưa tờ giấy cho chàng: "Hoàng nhi xem cái này."

Thái tử xem xong, đồng tử co rút, ánh mắt ngỡ ngàng khó tin: "Ai viết?"

Vương hậu chỉ ta: "Là nó."

Ta giả vờ kinh hoảng nhưng gắng trấn tĩnh, bước lên thi lễ: "Thần nữ Hoa Tử M/ộ."

Thái tử khẽ gi/ật mình, dường như nhận ra ta, liếc nhìn đầy ẩn ý: "Đúng là gan lớn."

"Thần nữ h/oảng s/ợ."

"Ai dạy ngươi viết?"

"Hoàng hậu nương nương ra đề ngâm mai, thần nữ liều lĩnh bày tỏ tâm nguyện."

Hắn lại nhìn sâu vào ta, nói với Vương hậu: "Quả là phẩm tính cao khiết."

Về sau ta mới biết, Thái tử dâng biểu luận về cải cách quan lại, viết: "Muốn quan lại thanh liêm, dân quên tham lam, nhà nhà no đủ, ắt phải trị quốc bằng đức, an xã tắc, định thiên hạ. Nếu tham nhũng hoành hành, bạo chính á/c hơn cọp, khiến dân không sống nổi, nước chẳng ra nước."

Hoàng đế xong gi/ận dữ, quở trách Thái tử toan động quốc bản, tâm địa đáng gi*t.

Từ đó, Thái tử bị giam lỏng rất lâu. Còn Tiêu Thục phi vừa hạ sinh hoàng tử.

Đế vương những năm gần đây long thể bất an, mê đắm thuật luyện đan của quốc sư, bỏ bê triều chính, bắt đầu nghi kỵ Thái tử.

Trong lòng Thái tử u uất, mượn yêu thích hoa mai để bày tỏ chí khí thanh cao.

Nghĩa phụ nắm bắt tâm lý người khác đã đến mức tính toán vô song.

Ván cờ mạo hiểm này rốt cuộc thành công. Bài luận của ta đã chạm đúng tâm can Thái tử.

Các nữ tử quý tộc được giữ lại cuối cùng gồm ba người: ta, đích nữ Lý Vân Vinh của Lại bộ Thượng thư, cùng cháu gái Vương hậu là Vương Minh Trân.

Từ ba người chúng ta, sẽ chọn ra một Thái tử phi, hai Trắc phi. Chính phi phần lớn chính là Vương Minh Trân.

10

Vương gia đưa Vương Minh Trân nhập cung, chính là nhắm tới vị trí Hoàng hậu tương lai. Nàng là biểu muội của Thái tử, từ nhỏ đã quen biết, Vương hậu cũng không nỡ để cháu gái làm Trắc phi. Huống chi, bà ta gh/ét người họ Hoa.

Vương Minh Trân làm Chính phi, ta cùng Lý Vân Vinh làm Trắc phi, hầu như là kết quả mặc định. Nhưng ta không cam lòng.

Giờ ta là Hoa Tử M/ộ, có mệnh cách Phượng hoàng bẩm sinh, tuyệt đối không chịu khuất phục. Huống chi, mang theo lời tiên tri này, Vương Minh Trân cũng không buông tha ta.

Trong cuộc tranh đấu này, ít nhất ta phải kéo Thái tử về phe mình.

Cuối cùng, tỳ nữ dò được hành tung Thái tử - gần đây hắn ở tại Trạc Thanh Trì của hoàng gia, suối nước nóng dẫn từ Tây Sơn, có công hiệu trị thương.

Đêm ấy, ta lén đến Trạc Thanh Trì.

Bồn tắm đ/á xây giữa rừng trúc. Trăng mới lên, ánh sáng lạnh lẽo rải trên mặt nước tựa tắm trong nguyệt quang, nên có tên "Trạc Thanh".

Cung nhân hầu hạ đã bị dẫn đi nơi khác. Ta lén đến, thấy bờ lưng trần vạm vỡ dưới hồ.

Điều ngoài dự tính. Ta định mời hắn đá/ nh cờ - kỳ nghệ khổ luyện bao năm chính để dùng lúc này.

Nhưng không ngờ gặp đúng lúc hắn tắm.

"Người đâu." Hắn chợt gọi.

Sợ hắn gọi cung nữ, ta đành đỏ mặt, liều mình tiến tới, đưa khăn vải hoa văn trắng bên bờ.

Hắn không nhìn kỹ, tưởng cung nhân, thuận tay nhận lấy.

"Trà." Hắn lại sai bảo.

Ta luống cuống, không biết trà để đâu.

Lúc này hắn mới nhận ra bất thường, quay đầu nhìn thấy ta.

"Là ngươi?"

Ta đỏ mặt không đáp.

Hắn đột nhiên cười khẽ: "Quả nhiên ngươi tới rồi."

Tay dài vươn ra, đột ngột kéo ta rơi xuống hồ.

Mất thăng bằng, ta kêu lên, uống phải ngụm nước, bị hắn kéo nổi lên mặt nước.

"Thái tử--"

Hắn cười: "Không đợi được rồi sao?"

Chưa kịp hỏi ý tứ, hắn đã ép sát người rồi đặt lên môi nàng một nụ hôn.

Đầu óc choáng váng, ta chỉ biết r/un r/ẩy nắm ch/ặt cánh tay hắn.

Thật trái lễ giáo. Trong đầu tính toán vật lộn - nên đẩy ra hay đá/ nh cược.

Cuối cùng, ta quyết định liều.

Ta vụng về đáp lại. Khi hắn d/ục v/ọng lên cao, ta thì thào: "Thiếp muốn làm vợ chàng, như vợ chồng thường dân."

Hắn đột ngột dừng lại, nhíu mày: "Ngươi là ai?"

Tim ta thắt lại, tưởng hắn phát hiện điều gì. Nhưng dường như chỉ hỏi qua loa, rồi lại dùng nụ hôn bịt kín mọi lời.

Đêm ấy, ta ngủ lại Trạc Thanh Trì.

Vài ngày sau, Khâm Thiên Giám chọn ngày lành. Sứ giả mang sách vàng đến tuyên: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Hoa thị trưởng nữ Tử M/ộ, xuất thân danh gia, đức dung kiêm bị, xứng đôi Thái tử, đặc sách phong Thái tử phi, ban ở Đông Cung."

Ta nén xúc động, khấu đầu tạ ơn.

Thành công rồi. Ta thắng.

Linh h/ồn như đang gào thét.

Cháu gái Hoàng hậu, con quan trọng thần sao nữa?

Các nàng chỉ là Trắc phi.

Về sau cũng bị ta áp chế, ta làm vợ, bọn họ làm thiếp.

Ta đội phượng quan, bọn họ chỉ đeo trĩ điểu.

Trên dưới phân minh.

Mây với bùn khác biệt.

11

Đại hôn sắp tới, người họ Hoa cũng tới kinh thành.

Lần đầu ta gặp cha mẹ ruột.

Dù chuẩn bị tinh thần, nhưng khi thấy họ, m/áu dồn lên đỉnh đầu rồi đột ngột đóng băng, tứ chi tê dại, nghẹn ứ nơi cổ họng.

Dù lý trí nhắc ta giờ là Hoa Tử M/ộ, không thể lộ tẩy, nhưng nước mắt vẫn trào ra.

Tưởng mình sẽ h/ận, oán, phẫn nộ, nhưng khi gặp thật, ta bỗng bật khóc như đứa trẻ.