Nhị thúc không thể vào được yến tiệc, còn ta lại là nhân vật chính được mọi người vây quanh như trăng giữa sao trời.

Vừa nhập tiệc, mấy vị đại nhân đã lần lượt tiến đến.

Binh bộ Thượng thư mặt mày đ/au đáu: "Cháu gái à, về được là tốt rồi. Phụ thân cháu dưới suối vàng ắt vui mừng."

Thái thường tự khanh nói: "Hổ phụ sinh hổ nữ, Lý tướng quân tiền đồ vô hạn."

Lễ bộ Thị lang tán thưởng: "Lý tướng quân quả là nữ nhi hơn trai."

"Chư vị đại nhân khen quá lời."

Vừa đưa tiễn mấy vị quan, các phu nhân lại vây quanh.

"Thanh Tuyền, ba năm xa cách khiến ta nhớ mong khôn xiết!"

"Thanh Tuyền ra trận giữ nước anh hùng, chỉ khổ mẫu thân ngày đêm lo lắng."

"Hôm nay cháu mới về, sợ quấy rầy nên chưa dám đến thăm. Ngày khác mời cháu qua phủ ta chơi, chớ từ chối nhé."

"Chị cả đã nhanh chân quá! Tôi cũng muốn mời Thanh Tuyền đến nhà, mấy đứa con gái tôi ngày đêm nhắc tên cháu."

"Đa tạ chư vị phu nhân hảo ý."

Trong tiệc người người vui vẻ, duy chỉ có Vũ Ninh hầu phu phụ nét mặt gượng gạo.

Tan tiệc, Lộ công công từ Trung cung đuổi theo ta.

"Lý tướng quân, Hoàng hậu thường nhắc đến ngài. Ngày mai nhớ vào Chung Thúy cung cho nương nương được thỏa lòng mong nhớ."

"Mạt tướng tuân chỉ."

Lộ công công hạ giọng: "Trước yến tiệc, Vũ Ninh hầu đã vào ngự thư phòng tấu chương, hặc ngài hung bạo đem Tứ công tử trói sau xe kéo lê đường."

Ta khẽ cười lạnh: "Lão già đó còn dám kêu oan? Trần Thiếu Ng/u ng/ược đ/ãi muội muội, ta chưa lập tức xử tử đã là khoan dung!"

Lộ công công gật đầu: "Trần gia công tử quả thực phóng túng. Trong cung cũng nghe nhiều lời đồn bất hảo. Muội muội ngài gả cho hắn thực như sa vào hố lửa."

"May thay Hoàng thượng thấu hiểu, quở trách Vũ Ninh hầu giáo tử vô phương."

Nghe vậy, ta khẽ nhếch mép. Đã không trách tội, vậy ta lại càng có cớ để hành sự quyết liệt hơn nữa.

13

Trở về tướng phủ, đèn đuốc sáng trưng. Ngay cả Tổ mẫu cũng chưa an nghỉ.

Nét mặt bà không còn vẻ kiêu ngạo ban ngày. Nhị thúc cùng Nhị thẩm mày ủ mắt chau, miễn cưỡng nở nụ cười giả tạo còn thảm hơn khóc.

Tổ mẫu hỏi: "Thanh Tuyền, Hoàng thượng có chỉ thị gì với tướng phủ?"

"Không có."

Cả bọn thở phào. Bà lập tức lấy lại vẻ gia trưởng. Ta mới bổ sung: "Chỉ có Hoàng hậu dặn ta nghỉ ngơi sớm, ngày mai vào cung diện kiến."

Không khí lập tức căng thẳng. Ta cười lạnh: "Nhân quả báo ứng, xưa chưa tới nay đã tới."

Tổ mẫu mặt tái nhợt: "Nhớ ngươi cũng họ Lý!"

Nhị thẩm nói theo: "Một nét bút sao viết được hai chữ Lý?"

Ta mỉm cười không đáp, vẫy Thanh Lan đứng phía sau. Muội muội bước đến dịu dàng: "Tỷ tỷ mệt rồi phải không? Nghỉ ngơi đi."

"Ừ, mệt lắm rồi."

Linh Lan viện bị đường muội chiếm đoạt, viện của ta cũng không thoát. May thay họ đã dọn đi trả lại nguyên trạng.

Trở về tiểu viện quen thuộc, thấy những gương mặt cũ, thân thể căng thẳng bỗng buông lỏng. Các thị nữ ùa đến, mắt đỏ hoe:

"Tiểu thư cuối cùng đã về!"

"Đừng nói mấy chuyện này với tiểu thư."

Ta mỉm cười: "Cứ kể hết những gì các ngươi chịu đựng."

"Tiểu thư hãy nghỉ ngơi, ngày mai..."

"Không sao, ta muốn nghe."

Các thị nữ nhìn nhau, lần lượt thưa:

"Sau khi phu nhân lên Huệ Tâm Am, Nhị gia chiếm chủ viện. Viện của hai tiểu thư cũng bị đoạt."

"Nhị gia nghe tin Vũ Ninh hầu bị Hoàng thượng quở trách mới vội dọn đi, đón chúng nô tài về."

"Chuyện nhị tiểu thư thành thân, e rằng phu nhân vẫn chưa biết."

Ta bật đứng dậy kinh ngạc: "Các ngươi nói gì?!"

14

Muội muội nói sau khi thành thân, mẫu thân có về phủ. Nhưng các thị nữ khẳng định không thấy phu nhân trở về.

Đêm khuya thanh vắng, ta trằn trọc mãi, cuối cùng phi ngựa ra khỏi thành. Một đội cấm quân theo sau.

"Lý tướng quân dạ dạ muội muội!"

Ta thẳng đường tới Huệ Tâm Am. Cấm quân nhanh chóng kh/ống ch/ế cảnh sát, giải c/ứu Trân Châu - thị nữ của mẫu thân.

Trân Châu khóc nức nở: "Phu nhân trúng phong hàn, Hoàng m/a m/a muốn mời lang trung bị Tĩnh Lan sư thái đá/nh g/ãy chân!"

Ta lập tức sai người đi thỉnh danh y.

15

Mẫu thân b/ệnh tình nguy kịch do không được chữa trị kịp thời.