Tân Dung ngất đi trước khi kịp nói hết câu.

"Đồ tiện nhân, đừng giả vờ ta đây!"

Liễu Như Mộng gi/ận dữ giơ chân đ/á về phía nàng, nhưng bị Triệu Lễ Kiều chặn lại. Nàng loạng choạng mấy bước, may mà ta kịp đỡ lấy.

Liễu Như Mộng bất chấp hết, đi/ên cuồ/ng x/é áo hai người dưới đất.

"Đưa phu nhân về phòng!"

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào phủ, ta thấy Triệu Lễ Kiều quát m/ắng Liễu Như Mộng như vậy. Trong lòng hắn đã bắt đầu chán gh/ét người phụ nữ vì quyền thế mà cưới về.

Đó là điều ta mong đợi bấy lâu.

Nhưng tất cả mới chỉ bắt đầu!

11

Liễu Như Mộng lại nổi cơn thịnh nộ trong phòng. Từng roj quất lên người ta, nàng gào thét:

"Chính mày, đồ nô tì hèn hạ, dám đỡ roj cho ta! Nếu không ta đã đá/nh ch*t con nhà buôn ti tiện đó rồi! Xem Triệu Lễ Kiều còn tìm nó làm gì?"

Ta cắn răng chịu đựng, không thốt lời nào. Những ngày gần đây bị chồng hờ hững, nàng chỉ biết trút gi/ận lên đám nô bộc.

Khi đã mệt lả, nàng ngồi thừ trên ghế vẫn không nguôi cơn gi/ận. Ta gượng dậy với thân thể đầy thương tích, rót trà mời nàng:

"Xin phu nhân bớt gi/ận, giữ gìn thân thể là hơn."

Liễu Như Mộng liếc nhìn ta, nhấp ngụm trà. Đúng lúc đó cửa phòng bị đẩy mạnh, Triệu Lễ Kiều hầm hầm bước vào.

"Liễu Như Mộng! Ngươi thật đ/ộc á/c! Ngươi đã làm gì Tân Dung?"

"Giữa ta và nàng trong sạch như gương! Sao ngươi nỡ h/ãm h/ại đến cùng?"

Liễu Như Mộng chưa từng bị m/ắng mỏ thậm tệ như vậy. Nàng liền ném chén trà nóng vào mặt chồng:

"Ngươi dám vì con tiện nữ mà đối xử với ta thế này? Ta sẽ mách phụ thân, khiến ngươi không còn đường sống!"

M/áu chảy từ vết ch/ém trên mặt, Triệu Lễ Kiều lau nước trà cười lạnh:

"Ta đúng là m/ù quá/ng mới cưới ngươi về!"

Hắn quay đi, để lại Liễu Như Mộng ngồi bệt như kẻ mất h/ồn.

12

Tân Dung biến mất, chỉ để lại khuê phòng tan hoang. Triệu Lễ Kiều khẳng định do Liễu Như Mộng gây ra. Mâu thuẫn giữa hai người đã đến mức không thể hòa giải.

Không ai biết Tân Dung đi đâu.

Trừ ta!

Đúng vậy, Tân Dung là người ta tìm đến trợ giúp. Nàng vốn là kỹ nữ bị vứt bỏ ngoại ô khi lâm b/ệnh. Lúc tiểu thư vừa qu/a đ/ời, trên đường tế lễ về ta gặp nàng thoi thóp bên đường.

Sau một tháng chữa trị, ta xin cho nàng công việc ở hiệu th/uốc, rồi bắt đầu mưu đồ vào phủ Trạng nguyên. Tân Dung có nét giống tiểu thư. Ban đầu ta không để ý, cho đến khi thấy bức họa trong thư phòng.

Trên tranh, người con gái áo lam váy hồng đứng trong gió, váy áo phấp phới. Dù khuôn mặt không được vẽ, ta vẫn nhận ra ngay dáng vẻ tiểu thư trước khi xuất giá.

Ta chợt nghĩ, Tân Dung có thể giúp ta trên con đường b/áo th/ù. Quả nhiên, Triệu Lễ Kiều sớm xiêu lòng trước nét giống tiểu thư ấy.

Sau khi ly gián đôi vợ chồng họ, ta đưa nàng lượng bạc dồi dào, bảo đến Dương Châu tìm bạn cũ của ta an cư. Trước lúc đi, nàng nắm tay ta bịn rịn:

"Cô Đường Lê, giờ họ đã rạn nứt, ngày sau ắt không yên ổn."

"Đường b/áo th/ù quá khổ, hay dừng lại ở đây! Cùng nhau đến Dương Châu, được chăng?"

Ta mỉm cười lắc đầu:

"Chưa đủ, còn lâu mới đủ!"

13

Sau khi Tân Dung biến mất, kinh thành đột nhiên xuất hiện lời đồn: Vợ Trạng nguyên Triệu Lễ Kiều - Hữu thứ tử Xuân phường, là người đàn bà gh/en t/uông ngang ngược. Bất kỳ nữ tử nào liên quan đến Triệu đại nhân đều bị nàng bức đến đường cùng.

Lời đồn ngày càng dữ dội. Những chuyện cũ không ai hay được lần lượt phơi bày:

Triệu đại nhân mồ côi, nhờ vợ trước b/án phấn nuôi ăn học. Nhưng khi đỗ Trạng nguyên, hắn ngoảnh mặt tư thông với Liễu Như Mộng, cùng nhau h/ãm h/ại vợ cũ. Chưa đầy tháng sau khi vợ mất, hắn đã cưới nàng về...

Cả kinh thành gi/ận dữ lên án Triệu Lễ Kiều bội nghĩa vo/ng ân, đọc sách thánh hiền mà vô tình! Đang làm quan dưới trướng Thái tử, hắn coi trọng danh tiếng nhất. Giờ đây vì thất đức mà danh tiếng bê bết.

Dĩ nhiên, ta chính là người âm thầm tiếp sức.

Nhớ lại, tiểu thư không đòi lễ vật, chỉ cầu chân tình, một kiệu hồng về nhà họ Triệu. Nếu không phải thân thích láng giềng, ít ai biết hắn đã có vợ. Sau này khi cưới Liễu Như Mộng, thiên hạ tưởng Thượng thư họ Liễu biết nhìn người.

Giờ sự thật bị vạch trần, không chỉ Triệu Lễ Kiều, mà danh tiếng Liễu Thượng thư cũng tổn hại. Tiếc thay, dân gian dù bàn tán cũng không lay chuyển được địa vị triều đình của hắn.

Ngược lại, đây thành lý do để Triệu Lễ Kiều đ/è bớt khí thế Liễu Như Mộng. Hắn đổ hết tội lỗi lên đầu nàng:

"Nếu không phải do ngươi ngang ngược bạo ngược, chuyện cũ đâu bị đào bới? Ta đâu đến nỗi bị thiên hạ chê cười?"

Hãy nhìn đi!

Triệu Lễ Kiều chính là loại ngụy quân tử như thế. Bản thân bội tín vo/ng nghĩa chẳng nhắc, câu nào cũng đổ lỗi cho người.

Liễu Như Mộng không chịu nổi cáo buộc ấy, tức đến phát b/ệnh. Liễu phu nhân nghe tin vội đến thăm, dặn dò trước khi về:

"Con làm việc hồ đồ, không biết thuật vịn chồng. Cứ ngang bướng sẽ khiến phu quán xa lánh."

"Đã làm vợ người, mọi việc phải nghĩ cho chồng mới được yêu thương. Nhớ kỹ: Vợ hiền ít họa cho chồng!"

Lời ấy dường như thấm vào Liễu Như Mộng. Sau khi khỏi b/ệnh, nàng thực sự thu liễm tính tình. Nhờ vậy qu/an h/ệ với Triệu Lễ Kiều lại hòa hoãn hơn trước.