Không ngờ, đội quân chúng tôi phát hiện lại chính là tiền phương trinh sát của Bắc Địch. Họ nắm giữ khá nhiều tin tức hành quân của địch, từ miệng bọn họ khai thác được không ít thông tin hữu dụng.

"Minh Trạch, phụ thân ngươi giờ thế nào?"

Tiêu Minh Trạch kể lại, nhờ lời dặn dò trước đó của phu nhân, tướng quân đối phó với quân Bắc Địch cũng khá nhàn nhã. Chỉ có điều mấy lần quân địch sắp tan rã thì đều trốn thoát được, khiến tướng quân nghi ngờ trong quân có nội gián.

"Phụ thân muốn tương kế tựu kế, dụ nội gián lộ mặt nên mới chủ động lao vào bẫy của Bắc Địch."

"Vậy giờ ông ấy đang ở đâu?"

Tiêu Minh Trạch lắc đầu nghiêm nghị: "Ban đầu phụ thân vẫn duy trì liên lạc, nhưng mấy ngày gần đây tuyết lớn đột ngột, chúng ta mất dấu vết của ngài."

Phu nhân trầm tư hồi lâu rồi nói: "Phu quân hành quân vốn cẩn trọng, ắt sẽ tìm cách lưu lại ký hiệu. Chúng ta hãy cùng nhau tìm ki/ếm thật kỹ."

Phu nhân dẫn chúng tôi lần theo dấu vết, dựa vào hiểu biết nhiều năm về tướng quân, cuối cùng phát hiện ký hiệu ông để lại. Sau khi xem xét kỹ, bà khẳng định: "Tiêu Phóng đang ẩn náu trong Lạc Tuyết Cốc này!"

48

Lạc Tuyết Cốc đúng như tên gọi, quanh năm tuyết phủ, rừng dày, có vô số nơi ẩn náu. Vì tuyết lớn liên tiếp phủ kín cây cối đ/á núi, ký hiệu tướng quân để lại cũng đ/ứt đoạn. Chúng tôi thay phiên nhau tìm ki/ếm, mất một ngày một đêm, cuối cùng tại hố tuyết sâu trong cốc tìm thấy tướng quân cùng binh mã.

Sau khi hợp lực giải c/ứu họ lên, tướng quân tiết lộ:

"Nội gián là Hữu tướng quân Quan Đằng, hắn là người của Tần tướng. Ta vô tình thấy trên lưng hắn có vết ki/ếm xuyên thấu, chính là do bảo ki/ếm của Vệ Trác gây ra. Sau đó ta đã truyền thư cho huynh đệ Thanh Phong Trại ở Hàn Xuyên thành điều tra Quan Đằng, mới phát hiện chính hắn là kẻ trực tiếp h/ãm h/ại Vệ Trác năm đó! Giờ chỉ cần theo dây leo bí mật, tin rằng nhất định tìm được chứng cứ vu oan cho Vệ huynh, minh oan cho ngài!"

Tướng quân liếc nhìn tôi, ném ra tin sét đ/á/nh: "Hơn nữa, ta nghi ngờ Vệ Trác rất có thể còn sống!"

"Cái gì?!"

Tôi không nhịn được kêu lên. Tướng quân tiếp tục: "Lần này tuy là tương kế tựu kế, nhưng trên đường về doanh trại chúng ta bất cẩn bị vây. Vốn có một đội quân Bắc Địch nhỏ suýt phát hiện chúng ta, nhưng người cầm đầu đột nhiên dẫn quân rời đi. Giọng hắn như bị th/iêu đ/ốt, nghe quen quen, ta quan sát dáng người đó rất giống Vệ Trác."

Nghe tin này, tim tôi đ/ập thình thịch, chỉ muốn lập tức tìm được người tướng quân nói tới. "Theo hiểu biết của ta về Vệ huynh, có lẽ ngài sẽ tìm cơ hội liên lạc với chúng ta."

Sau đó, tướng quân bày kế hoạch: Giả ch*t rồi dùng kế "tiếng đông kích tây", "ống trúng tróc biết". Hai vợ chồng tướng quân và Tiêu Minh Trạch chia làm hai đường, tôi ở lại ngoài thành tiếp ứng. Tiêu Minh Trạch về doanh truyền tin tướng quân "tử trận", đồng thời kh/ống ch/ế Hữu tướng quân Quan Đằng. Trong quân Đại Tấn treo cờ trắng, quả nhiên Bắc Địch xông lên. Tiêu Minh Trạch giả vờ rút quân, còn tướng quân hóa chỉnh vi linh, từ đường nhỏ tập kích hậu phương địch. Quân Bắc Địch đại lo/ạn, Tiêu Minh Trạch thừa thế xuất kích đại phá địch, chỉ tiếc chủ soái Bắc Địch chạy thoát dưới hộ tống, chưa thể kết thúc chiến tranh.

Tướng quân "phục sinh" trở về, công bố Quan Đằng là nội gián, giam hắn lại. Đêm thứ hai sau khi hồi doanh, chúng tôi đợi được tin mong đợi bấy lâu.

49

Nửa đêm, mũi tên sắc bén xuyên không đ/âm thẳng vào cột trại tướng quân. Ông rút cây tên cắm sâu gần ba tấc ra, lẩm bẩm: "Theo ta biết, trong quân Bắc Địch không ai có lực b/ắn tên kinh khủng thế này." Mở mảnh giấy buộc đuôi tên, trên đó chỉ có một câu hẹn gặp tại miếu Sơn Thần cách thành năm dặm.

Thấy nét chữ, tôi tròn mắt không tin: "Nét chữ này..."

Tướng quân nhìn tôi: "Niệm Ngọc, con đi cùng ta."

Phó tướng can ngăn: "Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ, người này dùng tung tích chủ soái Bắc Địch làm mồi dụ ngài gặp riêng, e có gian kế."

"Không sao, bản tướng đã có chủ ý."

Tướng quân dẫn tôi phi ngựa đến miếu Sơn Thần, càng đến gần tôi càng lo sợ - sợ đó là giấc mơ, cũng sợ là âm mưu của Bắc Địch. Tướng quân vỗ vai tôi, ra hiệu cùng vào. Một nam tử áo đen đã đợi sẵn bên trong. Trời tối không rõ mặt mũi. Thấy chúng tôi vào, giọng hắn không vui: "Nhiều năm không gặp, Tiêu tướng quân sao mất khôn thế? Việc này cần bí mật, sao còn mang người khác đến?"

Giọng hắn khàn đặc nhưng đanh thép. Vừa lúc trăng lên, tôi nhìn rõ khuôn mặt. Trên mặt nam tử có vết s/ẹo xuyên từ trên mắt trái, nhưng vẫn nhận ra ngũ quan giống tôi. Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ, từ khi biết thân thế đã vẽ ra khuôn mặt cha bao lần. Giờ phút này, hình ảnh phụ thân chợt trùng khớp với nam tử trước mặt.

50

Thấy cha, tướng quân xúc động bước tới đ/ấm vào ng/ực ông: "Vệ huynh, ngài thật sự còn sống! Mười lăm năm rồi!"

Cha cảm khái: "Vệ mỗ cũng không ngờ có ngày được gặp Tiêu huynh."

Tướng quân vẫy tôi: "Lại đây."

Tôi thở dài từng bước tiến lên, nước mắt lưng tròng. Cha quay sang hỏi: "Đây là...?" Nhìn rõ mặt tôi, ông gi/ật mình thở gấp: "Con là... con là..."

Giọng tôi run run: "Cha - con là Niệm Ngọc, Dung Niệm Ngọc!" Nhìn cha hồi lâu, tôi không kìm được lao vào vòng tay ông khóc nức nở.

Bình tĩnh lại, cha hỏi: "Ngọc Nhi, mẫu thân con vẫn khỏe chứ?"

Nước mắt tôi lại ứa ra: "Mẹ... đã qu/a đ/ời nhiều năm rồi."