Đây là hồi quang phản chiếu.

Tôi sắp mất A Nương rồi.

A Nương nhìn tôi thật sâu, như muốn khắc hình bóng tôi vào tận đáy lòng.

"Ngọc Nhi đừng buồn, cả đời mẹ có con là đủ rồi..."

Nói xong, A Nương ôm bia vo/ng của cha tôi, thiếp đi trong làn gió xuân.

36

Tôi lặng lẽ quỳ trước linh cữu A Nương, ký ức tám năm bên bà ùa về như thác lũ.

Bà làm những món bánh ngon nhất, may cho tôi bộ quần áo êm ái nhất, cất giọng dịu dàng gọi tên tôi.

Tính tình ôn hòa, tôi hầu như chưa từng thấy bà nổi gi/ận, lúc nào cũng ân cần kiên nhẫn bên tôi.

Giờ đây, bà nằm trong cỗ qu/an t/ài lạnh lẽo, mãi mãi không đáp lại tiếng gọi của tôi nữa.

Tôi siết ch/ặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đ/au nhói, như chỉ có nỗi đ/au thể x/á/c mới xoa dịu được nỗi đ/au trong lòng.

Phu Nhân bước vào linh đường, thêm nắm giấy tiền vào bếp lửa.

Bà nhẹ nhàng mở bàn tay tôi, xoa xoa vết thương do móng tay gây ra.

Phu Nhân đặt vào tay tôi viên kẹo mạch nha: "Nếu đ/au lòng, cứ khóc đi."

Tôi nhếch mép cười, nước mắt làm nhòe tầm nhìn, bao lời nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chỉ thốt lên một câu:

"Con không còn A Nương nữa..."

Tôi ôm chầm lấy Phu Nhân khóc nức nở.

Trước khi an táng A Nương, Phu Nhân dẫn tôi ra chiến trường năm xưa nơi cha tôi hy sinh, xúc một nắm đất.

Tôi còn tìm thấy vài kỷ vật của cha trong phủ cũ Vệ thị, ch/ôn chung với nắm đất ấy bên A Nương.

Có cha bên cạnh, A Nương hẳn sẽ không cô đơn nữa.

Sau khi A Nương mất, tôi dọn về viện của Phu Nhân, cùng Tiêu Minh Ca chung phòng.

Khi A Nương còn sống, tôi chưa từng thấy đêm dài là gì.

Đến khi bà ra đi, tôi mới hiểu bóng tối dài đằng đẵng thế nào.

Nửa đêm tỉnh giấc, không còn thấy bóng lưng c/òng dưới đèn khâu áo.

Không còn ai đắp chăn khi đêm lạnh, vỗ về khi á/c mộng ập đến.

Tôi trằn trọc, thu mình trong chăn khóc thút thít, bỗng có bóng người nhỏ bé áp sát lưng.

Tiêu Minh Ca vụng về ôm lấy tôi: "Đừng khóc nữa, dù không cùng huyết thống, ta vẫn sẽ làm chị gái của ngươi."

Thân thể tôi r/un r/ẩy, nàng vỗ nhẹ vai tôi: "Về sau có ta bên cạnh, ngươi không cần sợ nữa."

37

Tiêu Minh Trạch theo tướng quân ra trận luyện tập, trong phủ chỉ còn tôi và Tiêu Minh Ca làm bạn.

Phu Nhân mời người từ Thanh Phong Trại làm sư phụ dạy võ.

Tiêu Minh Ca thở phào: "Trời biết mỗi ngày đối diện mẫu thân ta căng thẳng thế nào."

Phu Nhân đã nhìn thấu ý đồ, cười lạnh:

"Lâm sư phụ chỉ dạy võ thuật, ki/ếm pháp, thương thuật. Binh pháp và chiến thuật mỗi ngày vẫn do ta đảm nhiệm."

Nụ cười của Tiêu Minh Ca đóng băng, khiến Phu Nhân bật cười.

Tôi đứng nhìn, cảm giác đ/au thương mất mát dường như cũng vơi đi chút ít.

Ngày tháng trôi qua, tôi và Tiêu Minh Ca đều trưởng thành nhanh chóng.

Về võ nghệ, Tiêu Minh Ca vượt trội tôi hơn một bậc.

Đặc biệt về tên thuật, Lâm sư phụ luôn khen nàng có thiên phú.

Tiêu Minh Ca đắc ý: "Với tài nghệ này, một ngày nào đó bách bộ xuyên dương chẳng khó gì."

Còn các chiêu thức ki/ếm pháp quyền cước, tôi chỉ học được hình dạng bên ngoài, trong khi nàng thấu hiểu tinh túy.

Mỗi lần Lâm sư phụ bắt đấu tập, tôi đều là kẻ bại trận.

Nhưng khi đọc binh thư, Tiêu Minh Ca lại buồn ngủ díp mắt.

Tôi lại thấy mưu lược, điển tích trong sách vô cùng thú vị, đọc say sưa không biết chán.

Tôi phát hiện mình thích tìm phương pháp chủ động kh/ống ch/ế thời cuộc hơn là bị động tiếp nhận an bài.

Mỗi lúc như vậy, Phu Nhân lại cảm thán trong lòng: [Xem ra dù trở lại một lần nữa, con đường chúng đi vẫn không thay đổi.]

Một thời gian sau, phủ đột nhiên đón những vị khách không mời.

38

Phu Nhân đang dạy chúng tôi xem sa bàn, tùy tùng hớt hải chạy vào báo:

"Phu Nhân, bên ngoài có lũ hung thần á/c sát đòi xông vào, bảo là đến bắt nghịch phạm!"

Phu Nhân nhíu mày, ném lá cờ lệnh nhỏ xuống: "Hai đứa tự nghiên c/ứu sa bàn, ta ra xem sao."

Vừa rời khỏi, Tiêu Minh Ca đã kéo tôi lén đi theo.

Đến cổng, hai đứa núp sau cột đ/á nhìn ra.

Mười mấy gã đàn ông cầm vũ khí vây kín phủ đệ.

Thấy Phu Nhân xuất hiện, tên cầm đầu hời hợt chắp tay.

"Tiêu phu nhân, tại hạ Thanh Y Vệ Chỉ Huy Thiêm Sự Mã Trường Khanh, hôm nay phụng mệnh đến bắt đồng đảng nghịch tặc họ Vệ."

Phu Nhân đứng trước cổng, ánh mắt dâng lên vẻ gh/ê t/ởm.

[Thanh Y Vệ? Chó săn của gian tướng vẫn còn lởn vởn! Thật không ngờ chúng đã lẻn vào thành.

[Ta còn chưa tính sổ, chúng dám công khai theo đến Hàn Xuyên thành?

[Hôm nay sẽ cho chúng biết thế nào là có đến không về!]

Phu Nhân cười lạnh: "Mã đại nhân uy phong thật lớn, bắt nghịch tặc mà bắt tận Hàn Xuyên thành?

"Thiên hạ nào chẳng biết phu quân ta đang xả thân nơi sa trường?

"Cả phủ này đều là hậu duệ trung lương, làm gì có nghịch tặc!"

Mã Trường Khanh kiêu ngạo: "Hừ, xem ra Tiêu phu nhân không muốn hợp tác? Đem nhân chứng lên!"

Hắn vỗ tay hai cái, đám người phía sau dẫn ra một kẻ mặt chuột đầu chồn, chính là Lưu Bợm từng b/ắt n/ạt A Nương.

Phu Nhân biến sắc, nhận ra hắn: [Tên này mạng dài thật, vẫn còn sống!]

39

Phu Nhân khéo léo che khuất tầm nhìn của Thanh Y Vệ vào phủ, tay sau lưng vẫy nhanh.

Tiêu Minh Ca thè lưỡi: "Ch*t rồi, bị mẹ phát hiện."

Tôi bịt miệng nàng: "Suỵt..."

Mã Trường Khanh sai người trải ra hai bức họa.

Một bức vẽ tôi, bức kia là nam tử khoảng hai mươi, đường nét giống tôi đến lạ.

Lòng tôi chấn động: Đây là... phụ thân?

Hắn chỉ vào bức họa nam tử: "Đây là nghịch tặc Vệ Trác thông địch phản quốc, tám năm trước bị án tru di.

"Không ngờ vẫn còn cá lọt lưới, kinh Thanh Y Vệ điều tra, chính là đứa nữ đồng trong bức họa kia!