Phu nhân thở dài trong lòng: "Tính tình ẩn nhẫn của Ngọc Nhi kia, vốn là theo nàng mà ra."

Giọng bà đầy áy náy: "Xin lỗi, nếu ta sớm phát hiện ra, có lẽ con đã không..."

Nương lắc đầu, định nói không sao, bỗng một trận ho dữ dội ập đến, vội lấy khăn tay che môi.

Khi đã dịu lại, nương lặng lẽ giấu khăn sau lưng, nhưng tôi đã nhìn thấy rõ vệt m/áu đỏ thẫm trên khăn.

Phu nhân nói: "Trong thành Hàn Xuyên có danh y họ Lạc, thuở trước từng chịu ơn Tiêu Phóng. Ta sẽ sai người mời ông ta ngay."

Sau khi phu nhân vội vã rời đi, sắc mặt nương có phần khá hơn.

Nhưng tôi lại bị tiếng lòng của phu nhân chấn động đến choáng váng.

Chẳng phải nương chỉ bị cảm mạo, dưỡng vài ngày sẽ khỏi sao?

Sao lại thành "dầu cạn đèn tàn" rồi?

Tôi nắm ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của nương, toàn thân run không ngừng, lại gắng gượng trấn tĩnh.

Biết đâu... biết đâu phu nhân nhìn nhầm cũng nên.

Bà đã đi mời thần y rồi, đợi thần y đến nương sẽ khỏi thôi.

Tôi hít mũi, cố nuốt nước mắt vào trong.

Chờ đợi trong lo âu suốt hồi lâu, phu nhân dẫn theo một người đàn ông trung niên râu ria, trên lưng đeo hòm th/uốc.

Phu nhân dặn Tiêu Minh Ca đưa tôi ra phòng ngoài đợi, để lương y yên tâm chẩn mạch cho nương.

Tiêu Minh Ca nắm tay tôi an ủi: "Dung di sẽ không sao đâu."

Một lát sau, lương y và phu nhân từ trong phòng đi ra.

Phu nhân hỏi: "Lạc đại phu, thân thể nàng thế nào?"

Chúng tôi đầy hi vọng nhìn ông.

Lạc đại phu trầm tư hồi lâu, cuối cùng khẽ lắc đầu, nói với phu nhân: "Xin lỗi."

"Vị phu nhân này khi sinh nở đã tổn thương nguyên khí, trong lòng lại u uất chưa từng giải tỏa, tâm kết mãi không buông."

"Mấy tháng trước hẳn nàng từng trải qua trọng bệ/nh, tuy bề ngoài có vẻ hồi phục, kỳ thực nội thương đã ngấm sâu."

"Dạo gần đây lại nhiễm thương hàn, không được dưỡng cho tốt, thêm vào đó liên tiếp ngày đường vất vả, giờ đã... vô phương c/ứu chữa..."

Nghe xong, nước mắt tôi "rào" chảy xuống.

Phu nhân vỗ vai tôi, ra hiệu vào thăm nương.

Nương nằm yên trên giường, mắt nhắm nghiền, gương mặt tái nhợt.

Lúc này tôi mới nhận ra nương đã g/ầy đi nhiều lắm.

Hồi tưởng những ngày qua, lòng dâng lên nỗi hối h/ận dữ dội.

Những bộ quần áo may sẵn, chiếc khăn tay cất giấu, những tiếng ho nén lại...

Kỳ thực tất cả đều có điềm báo, chỉ là tôi chẳng hề hay biết.

Nghe tiếng tôi nức nở, nương mở mắt.

Nương chậm rãi ngồi dậy tựa vào giường, gọi tôi lại gần.

"Ngọc Nhi, con có muốn biết thân thế của mình không?"

34

Tôi không ngờ nương lại nói chuyện này.

Thân thế? Chẳng phải tôi là con của nương và phụ thân tướng quân sao? Còn gì khác nữa?

"Con mời phu nhân vào đây."

Tôi ngơ ngác mời phu nhân vào, nương bắt đầu chậm rãi nói.

"Phu nhân, trước khi rời kinh thành, người từng hỏi thiếp Ngọc Nhi rốt cuộc là con của ai?"

"Đúng vậy."

"Trước đây tướng quân dặn không được tùy tiện tiết lộ thân thế Ngọc Nhi."

"Nhưng phu nhân suốt đường hộ tống, Dung Tịnh Thu đều ghi nhớ trong lòng, có chuyện cũng không cần giấu người nữa."

"Cha ruột của Ngọc Nhi chính là chủ nhân nguyên bản của phủ đệ này."

Phu nhân kinh ngạc: "Vệ Trác?!"

[Con bé lại là con của Vệ Trác? Không trách Tiêu Phóng phải giấu ta.

[Thế thì mọi chuyện đều thông suốt.]

Nương lại nhìn tôi, giọng đượm buồn: "Ngọc Nhi không phải luôn muốn biết bài vị nương thờ là ai sao?"

"Đó là phụ thân Vệ Trác của con. Ông từng là chiến thần nước Tấn, trấn thủ Hàn Xuyên thành nhiều năm."

"Sáu năm trước, ông bị vu cáo thông địch b/án nước, ch*t nơi chiến trận."

"Lúc ấy nương sắp đến ngày sinh nở, may nhờ Tướng quân Tiêu Phóng c/ứu giúp."

Trong lòng tôi như sóng cồn nổi lên, nương tiếp tục nói.

"Cha con cả đời vì nước, là anh hùng trượng nghĩa, nếu sau này có cơ hội, nhất định phải minh oan cho ông."

Tôi gật đầu mạnh mẽ, nương nhìn tôi đầy lưu luyến.

"Nương sợ không thể cùng Ngọc Nhi trưởng thành nữa rồi."

"Ngọc Nhi phải nhớ kỹ, nữ tử sống ở đời, phải tự lực tự cường."

"Về sau dù đường khó khăn, con cũng phải kiên định bước tiếp."

Nghe những lời như di ngôn, tôi khóc thành người đầm đìa.

Phu nhân cũng đỏ hoe mắt.

35

Nói nhiều hết hơi, mặt nương hiện vẻ mệt mỏi, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Từ hôm đó, tinh thần nương ngày một kém hơn. Những lúc tỉnh táo, nương trịnh trọng gửi gắm tôi cho phu nhân.

Việc tôi có thể làm, chỉ là không rời nửa bước bên nương.

Ngày mồng bảy tháng ba, trời quang mây tạnh, gió xuân dịu dàng.

Nhờ thời tiết đẹp, nương trông có sức hơn hẳn, sai người khiêng chiếc ghế mềm quen nằm ra sân viện.

Tiết này liễu đã đ/âm chồi, từng nhánh đong đưa trong gió xuân. Nương ngồi dưới gốc liễu xanh mướt, nở nụ cười hiền hòa.

"Ngọc Nhi biết không, hôm nay là sinh thần cha con, cũng là ngày nương gặp ông..."

Nương ôm bài vị, từ từ kể lại chuyện cũ cùng phụ thân.

Đôi khi nhắc đến chuyện vui, còn hào hứng vung tay múa chân.

Thấy tinh thần nương tốt thế, tôi vui mừng khôn xiết, trong lòng thầm mong phép màu xuất hiện.

Phu nhân đến thấy dáng vẻ nương, giữa chân mày hiện nỗi đ/au thương sâu thẳm.

Trước khi rời đi, bà dặn tôi: "Con nói chuyện nhiều với nương con nhé."

Tôi kê ghế nhỏ ngồi sát nương, chăm chú lắng nghe.

Khi kể về phụ thân, khóe môi nương nở nụ cười, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

Tôi nghĩ: Nương thật sự rất yêu phụ thân.

Đang kể chuyện, nương bỗng khẽ vuốt mặt tôi, giọng êm ái pha chút thở dài: "A Trác, Ngọc Nha nhà mình giống cha lắm, giá như anh được gặp con..."

Ánh mắt nương mờ dần, giọng nói cũng nhỏ dần.

"Nương! Nương!"

Trong lòng tôi đ/au nhói, chợt hiểu vì sao phu nhân lại có ánh mắt ấy.